Kerja keras selama dua minggu melalui jurang mengubah apa yang tampak seperti perlombaan divisi yang akan diikuti oleh Cubs menjadi empat tim campur aduk dalam empat game pertama.
Sementara Cubs kalah berturut-turut melawan Diamondbacks, Nationals dan… ahem, Giants, Brewers menemukan cara kreatif untuk kalah, Cardinals menyapu The Reds, Royals dan Braves, dan Pirates semakin dekat ke . 500.
Satu-satunya alasan mengapa ada perlombaan adalah karena Cubs telah melakukan kesalahan sepanjang musim. Satu kaki masuk, satu kaki keluar, terlalu banyak guncangan dan banyak yang tidak mencapai tujuan dengan cepat.
Keuntungan yang dimiliki Cubs adalah mereka bermain melawan banyak tim buruk, tetapi yang termasuk dalam tim buruk tersebut adalah Cardinals, Brewers, dan Pirates. Dengan kemenangan seri yang sangat dibutuhkan atas Arizona, Cubs tidak akan memainkan satu pertandingan pun melawan tim mana pun yang saat ini lebih dari empat pertandingan di atas 0,500.
Tim terbaik yang akan mereka lawan adalah tim biasa-biasa saja yang mereka “kejar” di divisi tersebut. Mari kita lihat skenario terbaik dan terburuk saat keempat tim di NL Central terhuyung-huyung.
Bajak Laut Pittsburgh (58-60, 4GB)
Skenario mimpi buruk untuk Cubs: Kedua tim bermain tujuh kali lagi (tiga di Wrigley, empat di PNC Park), dan mimpi buruknya adalah Starling Marte, yang melewatkan setengah musim karena skorsing PED, melawan Cubs dalam tujuh pertandingan tersebut. The Pirates entah bagaimana menyelinap ke babak playoff, di mana Marte tidak memenuhi syarat dan Nationals menyapu mereka.
Skenario mimpi untuk Cubs: The Pirates memainkan Cardinals 10 kali lagi. Marte menjadi gila melawan St. Louis, dia, dan anggota Pirates lainnya menonton Cubs bermain Nationals di NLDS.
Baseman ketiga Pittsburgh Pirates Josh Harrison bereaksi di base kedua setelah memukul single RBI melawan Milwaukee Brewers pada inning kelima di PNC Park. Charles LeClaire-USA HARI INI Olahraga
Pembuat Bir Milwaukee (61-59, 2 GB)
Skenario mimpi buruk untuk Cubs: The Brewers menukar tersangka pembunuh Cubs, Neil Walker selama akhir pekan. Walker melanjutkan cara membunuh Cubs dengan memukul beberapa homer berturut-turut, membantu Milwaukee memenangkan enam dari tujuh pertandingan tersisa antara kedua tim dan menempatkan Milwaukee kembali ke posisi pertama.
Skenario mimpi untuk Cubs: Walker menyadari bahwa dia bukanlah pembunuh Cubs. Tebasan karirnya melawan mereka adalah .269/.337/.468 dengan 13 homer dan 46 RBI dalam 93 game untuk OPS+ 107. Angka karirnya adalah .272/.339/.442 dengan OPS+ 104. Dia melakukan itu pada dasarnya kepada Cubs apa yang dia lakukan terhadap semua orang. Brewers tampaknya ditakdirkan untuk menyelesaikan 0,500. Mereka menyelesaikan babak pertama dengan sembilan pertandingan tersisa dan mereka tertinggal tujuh di babak kedua. Mereka tepat waktu sesuai jadwal.
St. Louis Kardinal (61-57, 1GB)
Skenario mimpi buruk untuk Cubs: The Cubs terus berkinerja buruk musim ini sehingga mereka entah bagaimana berakhir di belakang tim Cardinals yang biasa-biasa saja. Lonjakan The Cardinals baru-baru ini dipicu oleh beberapa lemparan yang sangat buruk. Masalahnya adalah, mereka akan melihat lebih banyak pertandingan buruk, kecuali dua pertandingan minggu ini dengan Red Sox dan tujuh pertandingan tersisa melawan Cubs.
Skenario mimpi untuk Cubs: The Cardinals telah berjuang cukup lama agar manajer Mike Matheny dapat mempertahankan pekerjaannya. Ketidakmampuannya untuk mengisi susunan pemain atau urutan pukulan yang logis selalu menjadi sumber hiburan. Pada titik tertentu, kumpulan orang gemuk dan/atau penjaga base pertama yang aneh ini akan kembali karena tidak memainkan pertahanan yang cukup untuk memenangkan pertandingan secara konsisten. Oh, dan dalam permainan di mana mereka tersingkir ketika Yadier Molina mengejar lemparan liar ke backstop, hanya untuk terjebak, tak berdaya di tempat, saat skor lari yang mengikat dan menang.
Chicago Cubs (61-55, +1)
Skenario mimpi buruk untuk Cubs: Masalah hamstring Willson Contreras membuatnya absen lebih lama dari yang diharapkan dan/atau terjadi. Ben Zobrist terus bermain pada level yang memaksa kita untuk merenung dengan gigi terkatup, “Yah, dia adalah MVP Seri Dunia.” Mereka tidak pernah mencatatkan rekor lagi saat kembali dari jeda All-Star, tidak dapat melaju di divisi tersebut dan permainan mereka yang tidak konsisten membuat pintu terbuka bagi satu atau lebih tim yang kurang bertalenta di divisi tersebut untuk menyalip mereka
Skenario mimpi untuk Cubs: Mereka mengumpulkan tiga minggu berturut-turut di mana mereka bermain dengan kekuatan mereka. Mungkin hanya itu yang perlu mereka lakukan untuk membangun keunggulan yang bertahan lama. Ini sebenarnya bukan mimpi. apakah itu
***
Joe Maddon menerima kritik atas cedera hamstring Contreras dari semua ahli kinesiologi amatir di luar sana. Contreras cedera pada pertandingan siang hari setelah pertandingan malam, yang biasanya menurunkan penangkap awal. Namun Contreras diberi hari libur semu dengan bermain base pertama. Dia bermain lebih dulu untuk memberi Anthony Rizzo hari libur saat Rizzo sedang berjuang melawan sakit punggungnya. Jika Contreras duduk dan Rizzo terluka, kritikus yang sama akan berteriak tentang hal itu. Pemain bisbol terluka. Itu terjadi. Maddon mencoba memeras beberapa pukulan ekstra dari Contreras dengan hari libur keesokan harinya tampaknya tidak terlalu sembrono.
***
Cedera yang dialami Contreras dan Addison Russell membuat tim kesulitan. Dengan Zobrist berjuang melawan semua orang, Schwarber bahkan tidak mampu menguasai bola melawan pemain sayap kiri dan Jason Heyward kembali menyerang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan bahkan tidak berjalan sesering tahun lalu, Maddon memiliki sedikit pilihan. Schwarber memulai pertandingan hari Sabtu melawan pemain kidal Diamondbacks Patrick Corbin. Dia menyerang empat kali dan tampak buruk melakukannya. Dia memulai hari Minggu melawan petenis kidal Zack Godley dan menyerang dalam ketiga pukulan sebelum dikalahkan oleh Albert Almora Jr. terjepit. Tapi saat ini, Maddon tidak bisa membuat lineup tanpa setidaknya salah satu dari Zobrist, Heyward dan Schwarber di dalamnya.
Pemain luar Cubs Kyle Schwarber (kiri) memeluk rekan setimnya Jason Heyward sebelum pertandingan hari Minggu melawan Arizona Diamondbacks di Chase Field. (Mark J. Rebilas/Olahraga USA TODAY)
Theo Epstein mengatakan dalam sebuah wawancara minggu lalu bahwa tidak ada perdagangan di bulan Agustus yang dapat menyelamatkan mereka, tetapi mereka terlihat seperti tim yang membutuhkan pemukul kidal lainnya. Tidak harus seorang bintang, yang penting adalah seseorang yang bisa bermain di titik pojok dan memukul kidal. Pada tahun 2015, pertukaran Austin Jackson yang terlambat tampak seperti sebuah renungan, tetapi dia akhirnya memulai Game 2 NLDS dan berada tepat di tengah-tengah inning di mana St. Louis berulang kali lupa cara menggunakan tongkat pemukul.
Langkah ini tidak harus dilakukan sampai bulan Agustus. Cubs tahun 1998 menjemput Orlando Merced pada tanggal 5 September dan tidak akan lolos ke babak playoff tanpa dia, meskipun dia tidak memenuhi syarat untuk masuk dalam daftar postseason mereka. Bukan berarti itu penting dengan kelompok itu.
***
Pemain play-by-play radio Cubs, Pat Hughes, suka mengucapkan nama belakang Contreras, dan memberikannya secara lengkap Keledai Kohn trair perlakuan. Sekarang siaran TV Len Kasper telah melemparkan tangga tali ke dalam pohon keluarga Avila, mencoba memperbaiki kesalahan yang menurut Alex Avila telah terjadi sepanjang sembilan tahun karirnya di liga besar. Nama belakangnya selalu diucapkan Ah-vilatapi ternyata itu tidak benar. Seharusnya begitu Ahh-veeh-lah. Sebenarnya, Alex seharusnya mengucapkannya seperti itu. Saya benar-benar tidak peduli. Yang saya pedulikan adalah dengan adanya Willson dalam daftar penyandang cacat, saya pikir dia harus meminjamkan l ekstranya dan memberikannya kepada Allex.
***
Seminggu ke depan akan diisi dengan pertandingan kandang melawan tim-tim lemah, dengan The Reds akan bertanding dalam empat pertandingan, dan apa yang tersisa dari Blue Jays untuk akhir pekan. Setiap seri The Reds adalah kesempatan lain untuk menumpahkan lebih banyak kemarahan pada dua generasi Brennamans (Brennamen?). Namun pukulan Blue Jays telah kehilangan sebagian dramanya. Seharusnya itu adalah kembalinya Miguel Montero, yang terakhir terlihat mengenakan seragam Cubs mendorong Jake Arrieta ke bawah bus yang penuh dengan orang-orang yang dengan mudah mencuri markasnya. Montero ada dalam daftar penyandang cacat karena cedera pangkal paha (saya ingin mendengarnya melakukan rap tentang hal itu ala Sam Malone), dan meskipun dia memenuhi syarat untuk kembali, masih belum pasti apakah dia akan siap. Ini juga akan menjadi seri ketika Cubs menghadiahkan Chris Coghlan cincin Seri Dunia miliknya. Sayangnya, dia ditunjuk untuk ditugaskan pada hari Jumat. Jangan punya ide, Theo dan Jed.
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
