Itu Anaknya jangkauan dibangun berdasarkan kedalaman dan panjang. Ketika Ben Zobrist kesulitan musim lalu, Cubs mengajukan banding Ian bahagia untuk memperkuat pelanggaran mereka. Ketika Addison Russell absen selama sebulan, Javy Báez maju dengan sarung tangan dan pemukulnya.
Namun bahkan untuk tim yang sarat dengan talenta menyerang, ada pemain tertentu yang merasa tak tergantikan. Anthony Rizzo, yang secara resmi dimasukkan dalam daftar penyandang cacat karena kekakuan punggung bawah sebelum pertandingan pembuka kandang hari Selasa, termasuk dalam kategori tersebut.
“Kamu lihat apa yang terjadi kemarin ketika KB (Chris Bryant) sengaja berjalan,” kata manajer Joe Maddon. “Jangan khawatir dari pihak tim lain, ajak saja dia. Itu sebabnya saya menempatkan Zo (Ben Zobrist) di belakangnya. Saya sedang berbicara tentang perlindungan barisan. Penting sekali untuk bisa melakukan hal-hal seperti itu. Ketika dia tidak masuk lineup, itu tidak terlalu lama. Anda mengirimkannya dan mereka mencari titik atau lubang. Staf pitching dan staf pitching mereka memiliki hari yang lebih mudah dengan permainan di kemudian hari. Semuanya terpengaruh.”
Ada banyak penelitian yang dilakukan mengenai dampak atau kekurangan dari perlindungan pengaturan. Kesimpulannya beragam, namun analisis lebih lanjut menunjukkan adanya dampak. Satu hal yang jelas, Maddon, dan banyak orang yang terlibat dalam bisbol, yakin dampaknya cukup signifikan. Dan untuk pelanggaran yang terjadi di tahun 2017 yang tidak menentu hingga musim ini, produksi Rizzo yang konsisten akan menjadi kehadiran yang disambut baik.
Rizzo melakukan home run yang besar di pembuka musim, tetapi hanya mencetak dua single sejak itu saat ia mencatatkan garis kasar .107/.219/.214 melalui enam pertandingan. Tapi itu bukan indikasi dari pemainnya, begitu pula tujuh strikeout dan satu kali jalan yang dia catat selama waktu itu. Tidak ada yang percaya ini adalah kinerja yang akan ditunjukkan Rizzo pada tahun 2018. Ini adalah pemain dengan 130 wRC+ dalam kariernya, yang menurunkan tingkat strikeoutnya menjadi sangat kecil 13 persen musim lalu, menyamainya dengan tingkat berjalan terbaik dalam kariernya yaitu 13,2 persen. Lawan tahu itu siapa Rizzo, dan mereka akan bertindak enteng saat melihatnya menunggu di lingkaran dek sementara Bryant menggali ke dalam kotak pemukul. Betapapun berbakatnya Zobrist dan sebagus penampilannya sejak awal, dia tidak memberikan pengaruh yang sama seperti Rizzo.
Tentu saja, ada lebih dari sekedar sisi ofensif. Pertahanan markas pertama sering kali diabaikan, namun Rizzo tidak hanya layak menjadi pemenang Sarung Tangan Emas, ia juga memberikan keahlian unik yang tampaknya bekerja sangat baik dengan cara pertahanan dijalankan di Sisi Utara. Maddon memuji pembelaan Efren Navarro. Baseman veteran pertama dipanggil dari Iowa untuk menggantikan posisi Rizzo dalam daftar. Zobrist baru dimulai pada hari Selasa dan bersamaan dengan itu Victor Caratiniketiganya akan menempati posisi menggantikan Rizzo.
Saran Rizzo untuk main dulu?
“Tangkap bolanya,” katanya.
Tentu saja, seperti yang dikatakan Ron Washington kepada Anda, ini sedikit lebih rumit dari itu. Terutama mengingat bagaimana Cubs menjalankan pertahanan.
“Dia hanya sebaik itu,” kata Maddon. “Kami tidak bisa menjalankan seluruh pertahanan kami tanpa dia. Ini hampir seperti kehilangan bek sayap atau gelandang Anda. Kami merindukan semuanya.”
The Cubs menggunakan pertahanan dorong out-of-the-box yang telah bekerja dengan sangat baik di masa lalu. Mereka menggunakan Rizzo dengan cara yang sangat unik dalam formasi tersebut, memanfaatkan tangan bagusnya dan kemampuan melemparnya yang agresif dan mengesankan. Rizzo juga merasa nyaman bermain dengan Jon Lester, yang kesulitan melempar ke base pertama, jadi komunikasi dan memutuskan siapa yang akan memperlambat roller, memukul, dan bagaimana menangani lemparan pantulan Lester adalah kuncinya.
Punggung Rizzo telah menyebabkan dia kehilangan waktu di masa lalu dan kambuh lagi saat berada di Cincinnati. Dia mencoba memainkannya setelah hujan lebat dan hari libur memberinya istirahat yang menurutnya cukup. Tapi setelah bangun dengan kaku setelah malam 0-untuk-4 dengan dua strikeout di Milwaukee, Rizzo dikeluarkan dari lineup hari Jumat, tetap absen sepanjang akhir pekan dan dengan penangguhan hukuman lagi pada hari Senin, Cubs memutuskan untuk pindah.
“Tidak pernah sepagi ini,” kata Rizzo ketika ditanya tentang cederanya yang berulang. “Biasanya ketika bulan Juli, Agustus, September, Anda mengerjakannya secara mental dan selama Anda bisa bergerak, Anda bisa bermain. Tapi itu adalah salah satu hal di mana kami berbicara dan saya tidak ingin dikurung sepanjang tahun. Mudah-mudahan dalam lima hari ke depan kita akan mendapat pukulan dan mudah-mudahan saya tidak harus menghadapi hal ini selama sisa karir saya.”
Pelanggaran Cubs mencetak lima angka dalam kekalahan hari Selasa dari Bajak Laut Pittsburg. Ada daya tembak yang cukup bagi mereka untuk bertahan lima hari lagi tanpa wajah franchise tersebut. Namun DL karir pertama Rizzo menjadi pengingat bahwa kehadiran pemain tertentu saja dapat mengubah pola pikir lawan dan nuansa mengintimidasi barisan Cubs.
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)