Awal musim lalu, Jaket biru maju Kamera Atkinson menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang – tujuh tahun, dengan klausul larangan perdagangan dengan tingkat yang berbeda-beda di setiap musim – yang kemungkinan akan membuatnya tetap di Columbus setidaknya hingga tahun 2025.
Namun Atkinson mengambil langkah lebih lanjut musim panas ini untuk membangun keluarganya dan memperkuat warisannya di Ohio tengah.
Atkinson adalah pemilik sebagian dari The Battery Hockey Academy, akademi pengembangan pemain dan program pelatihan yang dibuka akhir bulan depan di Plain City.
“Di sini sangat kompetitif bagi pemain hoki yang mengikuti program,” kata Atkinson. “Semakin banyak atlet hoki profesional yang berasal dari Ohio tengah.
“Apa yang kami lakukan berbeda. Fokusnya khusus untuk pemain hoki, berlatih dengan kaki cepat, penanganan tongkat, latihan eksplosif… untuk benar-benar mengejutkan tubuh.”
Atkinson bergabung dengan daftar Blue Jackets – dulu dan sekarang – yang berperan dalam program pemuda setempat. Jean-Luc Grand-Pierre (New Albany), David Clarkson (Upper Arlington), Andrew Cassels, Fredrik Modin dan RJ Umberger (Ohio AAA Blue Jackets) semuanya bertahan dalam permainan seperti itu.
Keluarga Atkinson akan segera melahirkan dan baru saja membeli rumah di Upper Arlington.
“Saya dibesarkan untuk percaya bahwa ketika Anda cukup beruntung berada di dalamnya NHL dan Anda mendapatkan semua manfaat yang kami dapatkan… memberi kembali kepada masyarakat adalah inti dari semua ini,” kata Atkinson.
“Siapa yang tahu di mana pemain hoki hebat Columbus berikutnya sekarang? Dia di luar sana. Mungkin kita bisa membantunya.”
Pengembangan Hoki Donskov telah menjadi pusat kebugaran ideal bagi pemain hoki lokal selama tiga generasi di Columbus. Paul dan Debbie Donskov, yang membuka gym pada 1980-an, peduli dengan hoki di Ohio tengah jauh sebelum NHL tiba.
Namun sementara sasana Donskov berfokus pada persiapan es, The Battery akan fokus pada poin-poin penting permainan. Faktanya, keduanya bisa membentuk semacam kemitraan, kata Atkinson.
“Kapan pun Anda dapat menambahkan fasilitas latihan khusus hoki lainnya ke Columbus, itu adalah hal yang baik,” kata Ed Gingher, yang menjalankan program Ohio AAA Blue Jackets. “Itu adalah sebuah hal yang penting di kota ini.”
Baterai tersebut akan beroperasi di gudang seluas 16.000 kaki persegi di salah satu kawasan industri Plain City, yang merupakan fasilitas pelatihan tembakan langsung untuk militer. Atkinson mengatakan ada selongsong peluru di lantai gedung ketika mereka pindah.
Segera tembok akan bergetar dengan jenis tembakan lain.
Akan ada gelanggang es permanen berukuran “studio” – berukuran 75 kali 55 kaki, bukan ukuran standar 200 kali 85 kaki – yang akan digunakan untuk pelatihan individu atau kelompok.
“Es yang lebih kecil berarti lebih sedikit waktu untuk berpikir,” kata Atkinson. “Saya tumbuh di permukaan seperti ini. Manfaatnya luar biasa.
“Ini terkait dengan keterampilan dan pengambilan keputusan Anda karena Anda berada di bawah tekanan setiap kali Anda menyentuh bola, dan itu membuat Anda berkembang sebagai pemain.”
Juga akan ada trek sintetis yang besar, lapangan tembak, ruang video, dan gym.
Joey Nahay, penduduk asli Columbus dan direktur Capital Amateur Hockey Association, akan menangani operasional sehari-hari. Dua orang tua pemain hoki lokal lainnya adalah investor.
Meningkatnya hoki remaja di Columbus telah menjadikan waktu bermain es di arena lokal sebagai komoditas yang disayangi. Pabrik Es Chiller di Worthington mungkin akan segera berhenti beroperasi, kata sumber.
“Kami pertama kali mempublikasikannya (batteryhockey.com) yang kami lakukan sekitar dua minggu lalu,” kata Atkinson. “Kami memiliki lebih dari 400 orang yang mendaftar untuk memeriksa fasilitas tersebut.
“(Nahay) bilang kita sudah booking hampir tahun pertama. Itu gila.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Cam Atkinson (Norm Hall/Getty Images)
