Falcons masih berada di Philadelphia, baru saja mengalami kekalahan telak di pembukaan musim. Delapan ratus mil jauhnya di Atlanta, bagi mereka yang mengikuti tim kesayangan mereka, rasanya seperti langit akan runtuh. Meskipun Atlanta kalah dari Eagles melalui pertandingan seri di pertandingan terakhir, ada lebih banyak hal yang diharapkan daripada penampilan yang mengingatkan kita pada kekalahan tahun sebelumnya: gagalnya peluang di zona merah, gagal bermain di lapangan, tidak ada pertandingan yang berjalan untuk ‘ pembelaan dengan jujur.
Dengan pertandingan pertama yang berlangsung pada hari Kamis, itu berarti perlu 10 hari sebelum Falcons memainkan pertandingan lainnya. Itu berarti 10 hari terlalu banyak dianalisis dan diteliti oleh banyak orang yang mengharapkan lebih banyak di minggu pertama musim ini.
Namun sebelum pesawat tim meninggalkan Kota Cinta Persaudaraan, quarterback Matt Ryan mengatakan kepada timnya untuk tidak terlalu menanggung kerugian.
“Tepat ketika pertandingan itu berakhir, hal pertama yang dia katakan adalah, ‘Hei, ini musim yang panjang. Saya tahu itu buruk karena kami tidak menang, tapi kami memiliki tim yang sangat bagus,’” kata tekel kiri Jake Matthews.
Terjemahan: Tidak ada yang menekan tombol panik.
Dilihat dari kemenangan 31-24 atas Carolina pada hari Minggubukankah serangan Atlanta sedikit panik. Dan 10 hari setelah kejadian tersebut, Ryan merancang sebuah pertunjukan yang tidak sesuai dengan apa yang diharapkan Elang.
Permainan lari menghantam Panthers sejauh 170 yard. Ryan efisien melempar bola. Pelanggaran tersebut membuat Panthers tetap mengejar keseimbangan (32 run, 28 operan). Falcons mencetak empat gol dalam empat perjalanan ke zona merah. Itu adalah penampilan yang diharapkan banyak orang di pertandingan pembuka.
Bagi Ryan, penting untuk segera mengingatkan rekan satu timnya bahwa ini adalah musim yang panjang setelah mereka meninggalkan Lincoln Financial Field 10 hari lalu.
“Anda ingin berbagi dengan para pemain muda bahwa mereka semua berarti,” kata Ryan. “Tidak masalah jika (kekalahan) terjadi di awal tahun, di akhir tahun, Anda harus tetap bekerja dan mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk memberikan diri Anda kesempatan bermain baik minggu demi minggu.”
Dua pertandingan pertama Ryan musim ini mungkin menunjukkan dia dalam kondisi terburuk dan terbaiknya.
Melawan Eagles, dia melenceng dari target, hanya menyelesaikan 48,8 persen operannya untuk rating quarterback 57,4. Dia menyelesaikan permainan dengan rata-rata hanya 4,8 yard per operan.
Melawan Panthers, Ryan menunjukkan akurasi yang luar biasa, menyelesaikan 82,1 persen lemparannya dengan rating pengoper 116,1. Rata-rata yard per pass-nya melonjak menjadi 9,7. Dia melemparkan 23 dari 28 untuk 272 yard dan intersepsi.
Pilihan Ryan datang karena dia dipukul saat dia melepaskan bola dalam ke Julio Jones. Seandainya Ryan tidak terkena pukulan, mungkin ini akan menjadi peluang jump ball bagi Jones di zona akhir dengan satu bek melindunginya.
Ryan ahli melawan zona Panthers. Dia menyelesaikan umpan ke delapan pemain berbeda. Empat dari mereka yang menerima opsi menangkap empat operan atau lebih.
Jelas bagi mereka yang paling mengenalnya bahwa Ryan tidak akan membiarkan kekalahan di pembukaan berlanjut ke kekalahan lainnya.
“Dia selalu bersikap positif. Dia tidak pernah terlihat kesal tentang minggu lalu,” kata Ryan Schraeder. “Saya pikir semua orang juga mengalami hal yang sama. Anda harus terus maju dan belajar dari kesalahan Anda. Pada titik ini dalam karirnya, dia adalah seorang profesional yang solid. Dia tahu apa yang harus dilakukan.”
Terlebih lagi, Ryan menunjukkan sisi yang tak kenal takut dalam kemenangan divisi. Dengan Falcons memimpin di kuarter keempat, Ryan dan penyerangnya menghadapi pemain ketiga dan ke-5 di garis Carolina 8 yard. Ryan bergegas ke kiri dan sempat membelokkan Austin Hooper ke posisi terbuka, meskipun dia mungkin belum merasa cukup untuk down pertama. Ryan malah memutuskan untuk menjalankan bolanya sendiri.
Ketika dia melewati penanda bawah pertama, hanya tersisa 3 yard ke zona akhir. Ryan mengambil keputusan untuk memotong ke kanan dan melompat ke dekat garis gawang. Dia menghindari satu tekel dan memantulkan tekel lainnya sebelum membalikkan tubuhnya untuk menghasilkan enam poin.
“Saya merasa ada sesuatu di bawah kaki saya dan berpikir saya akan naik dan melindungi bola sebaik mungkin,” kata Ryan. “Saya pikir itu adalah keputusan yang bagus.”
Ryan menambahkan quarterback 1 yard menyelinap untuk touchdown di awal permainan, memberinya dua skor cepat untuk pertama kalinya dalam karir NFL-nya. Untuk pemain yang memiliki rata-rata 2,9 yard per carry sejak 2008, mencetak satu touchdown dalam sebuah permainan bukanlah sesuatu yang sering terjadi.
“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya mencetak dua gol,” kata Ryan.
#MATTS!!!!!!!
TD terburu-buru ke-2 hari ini! pic.twitter.com/IC2UMqiE7k
— Atlanta elang (@AtlantaFalcons) 16 September 2018
Pencarian cepat di Google membantu memecahkan misteri ini. Terakhir kali Ryan mencetak dua gol cepat dalam pertandingan yang berarti adalah pada 12 November 2005, ketika mahasiswa tahun kedua itu mencetak dua gol cepat untuk Boston College melawan NC State.
Mengingat ketergesaan Ryan yang jarang terjadi, rekan satu timnya senang dengan kegigihan yang ia tunjukkan.
“Saya melihatnya berlari di dekat saya,” kata Matthews. “Sobat, pria itu akan melakukan apa saja untuk membuat sandiwara, dan itulah yang saya sukai dari dia. Dia adalah pemimpin dan pemain hebat.”
“Itu keren. Saya sangat bersemangat tentang hal itu,” kata Schraeder.
“Matt tak henti-hentinya di sana,” kata penerima Calvin Ridley.
Jones mengaku sedikit takut saat melihat Ryan lepas landas.
“Saya seperti, ‘Oh, tidak. Tolong, tidak,'” kata Jones. “Saya ada di sana kalau-kalau bolanya keluar. Kerja bagus dari Matt, tapi begitulah adanya. Dia hanya harus pergi ke sana. dan membuat sesuatu terjadi.”
Sepanjang karirnya, Ryan telah membangun reputasi sebagai pemain yang seimbang, baik Atlanta menang atau kalah. Singkat kata klise move on dari satu game ke game berikutnya adalah Ryan, padahal dia bisa jadi berapi-api di tengah panasnya pertarungan.
Namun begitu satu pertandingan selesai, fokusnya beralih ke tugas berikutnya, yang berarti lawan berikutnya.
“Sepanjang minggu dia tidak mengalami pasang surut,” kata Matthews. “Itulah alasan mengapa dia adalah pemain bagus. Dia akan tampil dengan persiapan, profesional dan siap bekerja. Dia akan memberikan semua yang dia punya. Kamu suka memblokir orang seperti itu.”
(Foto dari Matt Ryan: Dale Zanine-USA HARI INI Olahraga)