Kembali ke Minnesota setelah kemenangan mereka di pertandingan pramusim pertama Denver Broncos, Mike Zimmer menganalisis video kemenangan bersama asisten pelatihnya, terus-menerus memutar ulang dan bermain untuk pemula Mike Hughes dibuat.
Ada intersepsi jarak dekat pada rute yang sepertinya dia pahami lebih baik daripada penerima lebar. Dan ada serangan kilat yang menyebabkan kekalahan pada pelari yang tidak menaruh curiga. Dan saat itulah Zimmer dan asistennya memulai percakapan.
Zimmer melatih Terence Newman di musim rookie dan bekerja dengan Deion Sanders di Dallas. Koordinator pertahanan George Edwards bekerja dengan anak muda Juara Bailey dengan Washington Redskins dan pelatih bek bertahan Jerry Gray memiliki posisi yang sama dengan Seattle Seahawks pada tahun 2010 ketika mereka mendatangkan pemain pemula dan Pro Bowler masa depan Earl Thomas dan Kam Chancellor. Ketiganya juga membantu perawatan Xavier Rhodessekarang dianggap NFLsudut atas.
Tiba-tiba, mereka membandingkan pekerjaan pramusim Hughes, pemain pilihan putaran pertama mereka yang berusia 21 tahun, dengan beberapa pemain lain yang mereka latih.
“Kami berbicara tentang beberapa tendangan sudut kami yang lain dan bagaimana pertandingan pertama mereka sedikit berbeda dari pertandingannya,” kata Zimmer tentang Hughes. “Saya pikir dia bermain sangat baik.”
Banyak contoh mengenai kubu Hughes yang kuat dan potensi yang ada di depannya. Tapi inilah yang paling menonjol: pujian Zimmer untuk anak yang belum pernah memainkan game NFL sebenarnya.
“Saya jarang berbicara tentang (Saya pemain), ”Zimmer mengakui pada hari Rabu ketika ditanya tentang a Jaguar pemain.
Namun bersama Hughes, Zimmer memuji pendatang baru yang belum terbukti seolah-olah dia adalah seorang veteran ulung. Seorang pelatih yang tidak sering memberikan pujian memiliki banyak hal positif untuk dikatakan tentang pemain yang mereka pilih No. 30 dalam draft.
🎥: Pelatih Zimmer berbicara kepada media selama #Vikingcamp https://t.co/Ar0dpwg635
—Minnesota Viking (@Viking) 15 Agustus 2018
“Anak ini sangat pandai memahami (pertahanan kami),” kata Zimmer. “Nomor 1, yang dia lakukan hanyalah masuk dan bekerja. Dan No. 2, dia sangat baik dalam memahami skema sekunder kita, yaitu banyak orang di dalam zona. Itu hal tersulit yang harus dilakukan orang-orang ini adalah mereka punya untuk melakukan operan, mereka harus bekerja sama dengan gelandang dan hal-hal lain. Tapi satu hal yang membedakannya secara atletis adalah dia luar biasa, memiliki break dan kecepatan yang dihasilkan dari pemotongan dan kakinya luar biasa.”
Selama kamp pelatihan ini, hanya ada sedikit hal yang bisa meredam optimisme di sekitar Hughes, bahkan jika dia sedikit berada di posisi yang sulit dalam grafik kedalaman. Viking merekrut Hughes meski sudah memilih cornerback di dua putaran pertama, tiga dari lima tahun sebelumnya. Jadi ketika Hughes tiba di kamp, perjalanannya masih panjang hanya untuk turun ke lapangan untuk beraksi.
Namun dengan pertandingan pra-musim kedua tim yang akan berlangsung pada Sabtu sore di US Bank Stadium, Hughes telah dipromosikan untuk mendapatkan kesempatan sesekali bersama tim utama dalam latihan, dan menghabiskan hari Selasa untuk mencoba kembali bekerja. Mackenzie Alexandersebuah langkah yang dilakukan Zimmer untuk menguji sepak pojok muda.
“Saya ingin melihat bagaimana reaksinya, saya ingin melihat bagaimana reaksi Mackensie,” kata Zimmer. “Saya ingin melihat bagaimana (Hughes) berinteraksi dengan pemain lain.”
Viking pernah mengira mereka mungkin akan meminta Hughes berlatih penuh waktu sebagai pemain belakang nikel atau gelandang luar saat pemain muda itu berusaha memahami pertahanan yang rumit. Seperti yang dikatakan Zimmer, dia suka memberikan peluang kepada pendatang baru dalam berbagai peran, lalu melihat mana yang bisa mereka lakukan dengan baik dan mempertahankannya di sana. Tapi sejauh ini Hughes belum memberikan alasan kepada Viking untuk mengeluarkannya dari peran nikel, di mana dia bisa bersaing dengan Alexander dan Newman untuk pekerjaan Minggu 1, atau memberikan kedalaman di belakang Rhodes dan Bawa Waynes.
“Saya suka ketika para pelatih merasa mereka bisa mempercayai saya untuk menempatkan saya di sana bersama tim mana pun,” kata Hughes. “Saya mencoba untuk pergi ke sana dan bermain sekuat tenaga dan melakukan apa yang seharusnya saya lakukan – percaya saja pada permainan saya dan mainkan bola.”
Zimmer bukan satu-satunya yang memberikan pujian tinggi untuk pendatang baru. Rhodes telah membimbing Hughes di kamp pelatihan ini, karena dia terkadang mengenang musim NFL pertamanya. Rhodes memulai enam pertandingan pada tahun 2013 setelah juga menjadi pilihan putaran pertama. Dan dalam diri Hughes, dia melihat seorang pemain siap berkontribusi dengan potensi untuk berubah menjadi Pro Bowler.
“Mike sedang istirahat dengan baik,” kata Rhodes. “Matanya benar. Dia tidak melihat ke belakang ke quarterback, dia mematahkan bola, mengambil pick, menjatuhkan bola. Bagi saya, sejujurnya, dia bermain seperti di liga sebelumnya, dan saya pikir bertahun-tahun dari sekarang dia akan menjadi salah satu yang terbaik di liga.”
Kualitas itulah yang membuat sesi film Zimmer dengan para pelatih begitu menyenangkan pada hari Minggu setelah pertandingan pramusim. Mereka menyaksikan Hughes tampaknya menjalankan rute menuju penerima lebar, sudah mengenali pola dan menghentikan umpan.
Di seberang Broncos TD, Mike Hughes menjalankan rute untuk WR Jordan Leslie.
Sangat halus. pic.twitter.com/ccDFMxOjDJ
— Krauser (@Krauserrific) 12 Agustus 2018
Ini membawa kembali kenangan tentang Sanders dan Newman, Rhodes dan Waynes, bahkan jika koordinator pertahanan George Edwards tidak mengungkapkan siapa sebenarnya yang paling dibandingkan dengan Hughes.
“Saya tidak benar-benar terlibat dalam bisnis perbandingan, tapi saya akan mengatakan ini: Untuk semua yang kami minta dia lakukan, untuk bermain di dalam dan di luar, dia sama bagusnya dengan siapa pun yang pernah kami temui di sini dengan perhatian terhadap detail,” Edwards dikatakan. “Dia benar-benar unggul. Anda bisa melihatnya terbawa dari latihan ke pertandingan, itu sama sekali bukan masalah besar baginya.”
(Gambar teratas: Dustin Bradford/Getty Images)
