DENVER – Rekor mereka sudah terlihat pada hari Jumat – dengan bullpen yang berjalan lamban melalui pertandingan yang sulit dan pelanggaran – ketika Pegunungan Rocky menonton Nolan Arenado meraih tongkat pemukulnya dan menyelam ke dalam terowongan clubhouse.
Baseman ketiga All-Star adalah satu-satunya pemain Rockies yang tidak boleh kalah, dan dia menarik diri dari inning kelima karena cedera bahu. The Rockies berusaha mati-matian untuk keluar dari keterpurukan 2-7 pada awal Agustus. Tiba-tiba, tanpa Arenado, mereka menggali lebih dalam.
“Inilah artinya menjadi seorang profesional,” kata penangkap Colorado Chris Iannetta. “Saat Anda bermain di liga yang diperluas, Anda mungkin membiarkan (kekalahan berat) tetap menghantui Anda. Jika Anda seorang pemain bisbol profesional, Anda telah belajar cara menghapusnya.”
Arenado mengalami cedera yang ia coba jelaskan sebagai peradangan atau ketegangan, atau keduanya. Melempar bola bisbol menjadi menyakitkan. Ketika dia bekerja sama dengan Ian Desmond untuk mencetak double di base kedua pada inning ketiga, rasa sakit menjalar ke lengannya, dari bahu hingga bisep.
Baseman ketiga dengan pertahanan terbaik di Liga Nasional telah kehilangan kemampuannya untuk melakukan yang terbaik.
“Saya tidak bisa membiarkannya makan,” kata Arenado. “Biasanya kalau saya lempar, saya bisa membuatnya terbang. Tapi itu terlalu menyakitkan.”
Pada hari Sabtu, Rockies dan Arenado masih menahan napas. Klub yakin cederanya ringan dan dapat ditangani, dan dia telah menghindari daftar penyandang cacat untuk saat ini. Namun manajer Colorado Bud Black mencadangkan Arenado dan menggantikannya dengan pemain baru Ryan McMahon.
Arenado yakin akar cederanya terbentuk karena penempatan posisinya yang tidak tepat. Dan itu akhirnya menyebabkan dia kesakitan selama beberapa minggu terakhir.
“Saya melakukan beberapa kesalahan akhir-akhir ini, melempar bola tanpa menggunakan kaki saya,” kata Arenado. “Anda menciptakan kebiasaan-kebiasaan kecil ini sepanjang musim. Anda tidak tahu bagaimana hal itu terjadi, tetapi mereka tahu. Dan secara bertahap hal itu mempengaruhi lengan dan lemparan saya.”
Hitam berada dalam posisi sulit bersama Arenado. Manajer mungkin merasakan godaan untuk mencubit pemukul terbaik tim di akhir babak, atau menggunakannya sebagai pemukul yang ditunjuk ketika Rockies memainkan seri dua pertandingan di Houston mulai Selasa.
Namun jika Arenado lambat pulih, setiap penampilannya, betapapun singkatnya, akan menunda masuk daftar pemain cacat jika diperlukan.
“Dengan Nolan, kami harus memastikan bahwa kami selalu mendapatkan informasi terkini secara medis,” kata Black.
Saat ini, absennya Arenado tidak menghalangi Rockies. Pada hari Sabtu, McMahon dengan kompeten membuang shortstop Los Angeles Brian Dozier untuk permainan pertama. Dan yang lebih dramatis, pada inning ketujuh hari Jumat, McMahon melancarkan dua run home run ke pepohonan di tengah lapangan yang membawa Colorado meraih kemenangan 5-4 atas pemimpin divisi tersebut. Penghindar.
Dalam kegembiraannya saat ini, McMahon berlari mundur menuju base kedua sambil melihat sekeliling tas dan melihat kembali ke ruang istirahat yang bersorak-sorai. Kelegaannya terlihat jelas.
“Kami membutuhkan yang itu,” kata McMahon. “Kami telah kehilangan beberapa pertandingan sulit akhir-akhir ini. Dan ini adalah pertandingan besar, melawan rival satu divisi. Saya benar-benar bersemangat. Emosi menguasai diriku. Tapi saya melihat kembali ke orang-orang di ruang istirahat dan bersemangat.”
Apa pun penderitaan yang dirasakan Rockies pada hari Kamis, setelah Wade Davis menyerah tiga angka pada inning kesembilan karena kekalahan 8-5 yang mengecewakan, terhapus pada hari Sabtu. Harrison Musgrave, Jake McGee, Scott Oberg dan Adam Ottavino digabungkan untuk 3 1/3 babak lega tanpa gol. Dan Colorado menghentikan kekalahan enam pertandingan melawan Dodgers di Coors Field.
Tapi mereka tidak jelas. The Rockies hanya memenangkan pertandingan kedua dalam sejarah klub setelah mencetak 0-dari-13 dengan pelari di posisi mencetak gol. Pelanggaran mereka masih menjadi masalah. Dan ketidakhadiran Arenado, betapapun singkatnya harapan Rockies, akan terasa menyakitkan.
“Saya senang kami menang,” kata Arenado. “Kelihatannya agak menakutkan di sana. Tapi kemenangan adalah kemenangan.”
(Foto teratas oleh Aaron Doster/USA TODAY Sports)