IOWA CITY, Iowa — Mungkin tidak ada basis penggemar di negara ini yang melampaui prediksi tim tahunannya dengan versi sebelumnya seperti Iowa.
Resume Kirk Ferentz selama satu generasi menawarkan lima kali finis 10 besar dan banyak kekecewaan. Pada pertengahan bulan Agustus setiap tahunnya, mata elang fans sering bertanya apakah tahun yang akan datang seperti 2008 atau 2014? Apakah akan terlihat seperti tahun 2009 atau 2010? Dan hampir setiap penggemar Iowa mengetahui artinya hanya dengan menyebutkan tahunnya.
Hawkeyes 2018 menjadi kajian menarik karena hanya sedikit preseden yang cocok dengan klub ini. Faktanya, skuad saat ini adalah tim yang berbeda memasuki musim ini dibandingkan 20 tim Ferentz lainnya. Ia memiliki playmaker dan jadwal yang menguntungkan seperti pada tahun 2015. Namun tim ini kehilangan hampir setengah jumlah total senior dari tim juara Sepuluh Besar Divisi Barat.
Dengan meningkatnya jumlah playmaker potensial, bersama dengan tandem yang berbakat, ada nuansa tahun 2008 dalam versi saat ini. Namun, tim tersebut memasuki musim dengan pertahanan dominan dan persaingan quarterback yang goyah. Grup ini memiliki pertahanan di atas rata-rata dan gelandang kembali yang solid di Nate Stanley.
Tim Iowa tahun 2008 dan 2015 berada di posisi teratas di dunia Ferentz karena alasan yang berbeda. Pada tahun 2008, Iowa memulai dengan skor 3-3 dengan permainan quarterback yang tidak konsisten, kemudian berakhir dengan skor 6-1 dan pada akhir musim mungkin menjadi tim terbaik Sepuluh Besar. Hal ini memperkuat Hawkeyes pada tahun 2009, yang menyelesaikan dengan rekor 11-2, kemenangan Orange Bowl dan peringkat No.7.
Skuad 2015 adalah tim Iowa yang paling bertekad di bawah Ferentz. Didorong oleh quarterback bintang rock CJ Beathard, tim itu mengumpulkan beberapa kemenangan awal dan bertahan bersama untuk menghasilkan satu-satunya musim dengan 12 kemenangan dalam sejarah sekolah. Tampaknya muncul begitu saja. Iowa berkinerja sangat buruk pada tahun 2014, kehilangan keempat pertandingan trofi. penampilan tercela di TaxSlayer Bowl membuat banyak penggemar bertaruh pada masa depan Ferentz.
Tekel pertahanan senior Parker Hesse ada di sana untuk kedua musim. Dia mengenakan seragam ulang pada tahun 2014 dan naik ke posisi bertahan tim kedua pada tahun 2015. Dia menggantikan Drew Ott yang cedera di game kedua, dan sekarang telah memulai karirnya sebanyak 34 kali.
“Setelah keluar dari TaxSlayer Bowl, kami kembali dan itu terlihat jelas pada kelompok senior itu, sikap mereka, cara mereka melakukannya, itu saja; kami akan mengambil langkah tegas,” kata Hesse. “Kami tidak akan mentolerir hal ini lagi. Ini adalah sesuatu yang paling mengagumkan, dan mereka telah melaluinya. Mereka melihatnya melalui satu tahun penuh dan sepanjang musim.”
Tim tahun 2015 itu memiliki 21 senior, dan setiap orang punya peran. Tak satu pun dari mereka yang menjadi superstar, dan hanya center Austin Blythe yang direkrut. Namun, hal-hal yang tidak berwujud mereka sempurna. Mereka memberikan stabilitas yang kuat, sementara pemain muda seperti Beathard, Desmond King dan Josey Jewell menjadi berita utama.
Versi tahun ini memiliki model serupa dengan hanya 13 senior. Hanya enam orang yang datang ke Iowa dengan beasiswa, dan 10 orang adalah penduduk asli Iowa. Hesse bergabung dengan lima senior lainnya di dewan kepemimpinan Iowa, termasuk korban ACL Aaron Mends. Mungkin tidak satupun dari mereka adalah pemain All-Big Ten atau draft pick di masa depan, tidak seperti banyak junior dan mahasiswa tahun kedua di Iowa saat ini. Hal itu tidak mengganggu Ferentz sedikit pun.
“Ini lebih tentang kualitas, dan ini tentang individu. Dan ketika saya melihat 13 nama itu, saya merasa senang dengan orang-orang itu,” kata Ferentz. “Senang rasanya memiliki mereka di depan tim, dan tentu saja sangat membahagiakan. Aaron Mends tidak bisa berada di tempat yang dia inginkan saat ini, namun dia tetap menjadi bagian dari tim dan anggota yang berharga. Dia termasuk dalam kelompok kepemimpinan, sehingga dipilih oleh teman-temannya. Ini juga memberi Anda gambaran bagaimana pendapat mereka tentang dia.
“Itulah yang penting bagi kami. Saya pikir itu tidak berpengaruh apa pun dalam hal kesuksesan yang bisa Anda raih sebagai tim sepak bola.”
(David Bank/Getty Images)
Hesse sebenarnya melihat angka-angka yang lebih rendah sebagai hal yang positif.
“Semakin kecil, semakin mudah kita membuatnya sekencang mungkin,” ujarnya.
Skuad Iowa tahun 2009 menampilkan adik kelas di running back, wide receiver, quarterback, lini pertahanan dan sekunder, dan banyak dari mereka menonjol. Tim itu menghasilkan 19 draft pick dan 12 pemain yang mendapatkan penghargaan Sepuluh Besar di tim utama. Hawkeyes 2018 tidak memiliki pemain yang mampu menandingi penghargaan tersebut, namun mereka juga tidak jauh berbeda.
Akhir defensif Adrian Clayborn berkembang menjadi konsensus All-American dan pilihan putaran pertama. Masih terlalu dini untuk memasukkan mahasiswa tahun kedua AJ Epenesa ke dalam kategori Clayborn, namun Epenesa memiliki potensi itu. Gelandang bertahan Christian Ballard, Karl Klug dan Mike Daniels semuanya merupakan draft pick tahun 2011 atau 2012. Setidaknya, pertahanan junior berakhir Anthony Nelson akan dipilih, dan kemungkinan besar tekel bertahan muda lainnya akan muncul seperti yang dilakukan Klug dan Daniels.
Tandem Orange Bowl Iowa 2009 termasuk Bryan Bulaga dan Riley Reiff, keduanya menjadi pilihan putaran pertama dan masih menjadi starter untuk NFL tim. Meskipun starter tahun kedua Alaric Jackson dan Tristan Wirfs tidak cukup berpengalaman untuk perbandingan seperti itu, mereka telah menunjukkan janji serupa. Stanley sudah memiliki profil NFL yang sebanding dengan Ricky Stanzi, yang merupakan seleksi putaran kelima. Ada persamaan pemain lain juga.
Tim Iowa tahun 2009 dan 2010 dibebani oleh penjadwalan yang buruk. Hawkeyes sebagian besar berhasil melewati tahun 2009 sampai Stanzi mengalami cedera pergelangan kaki yang memerlukan pembedahan. Dengan berkurangnya kedalaman, Iowa gagal pada tahun 2010. Dalam masing-masing dari lima kekalahannya, Hawkeyes imbang atau memimpin dengan sisa waktu lima menit. Mereka 11-2 pada tahun 2009 tetapi 8-5 pada tahun 2010.
Versi Hawkeyes tahun 2013 dan 2017 juga mencatatkan rekor 8-5 dan berjuang melalui jalur yang sulit. Pada tahun 2015, jadwal Iowa adalah sebuah anugerah. Hindari itu negara bagian Penn, negara bagian Ohio, Michigan Dan negara bagian Michigan dalam permainan musim reguler. Ketika cedera menumpuk, Hawkeyes 2015 tidak menghadapi tim dengan rekor kemenangan dalam lima pertandingan terakhir musim reguler mereka.
Tahun ini, jadwal Iowa mungkin lebih menguntungkan dibandingkan tahun 2015. Hanya dua dari delapan lawan Sepuluh Besar terakhirnya yang memiliki rekor kemenangan liga tahun lalu. Lawannya yang tandang adalah 15-30 dalam pertandingan liga, dan secara keseluruhan, musuh Sepuluh Besar Iowa adalah 36-45 dalam pertandingan konferensi musim gugur lalu. Sementara itu, WisconsinLima lawan tandang musim ini – termasuk Iowa – mencatatkan rekor 27-18 dalam permainan Sepuluh Besar pada tahun 2017.
Sacks menawarkan statistik keseluruhan terbesar di antara tim terbaik Ferentz. Hanya lima kali sejak 1999 Iowa bertemu atau melampaui 30 karung, dan kelima kali Hawkeyes menyelesaikan musim dengan peringkat 10 besar. Dalam empat dari lima musim, Iowa memiliki pertahanan All-Big Ten tim utama dengan setidaknya 10 karung.
Iowa menyelesaikan dengan 29 karung tahun lalu dan mengembalikan tujuh dari delapan gelandang bertahan teratasnya.
“Iowa, tradisi kami di sini, jenis gaya permainan kami, kami sangat menekankan permainan garis, menyerang dan bertahan,” kata Hesse. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mendorong lini ofensif kami; ada saat-saat di musim semi di mana mereka benar-benar mengejar kita dan sebaliknya.”
Ada beberapa gol lainnya di antara 10 tim teratas Ferentz. Tiga dari lima memiliki selisih poin lebih dari 10 poin, dan tiga dari lima memiliki margin turnover setidaknya plus-12. Skuad tahun 2004 memiliki margin turnover plus-13 dan memiliki pertahanan yang menyesakkan yang memungkinkan 293,8 yard per game. Tetapi dengan banyaknya cedera punggung, kelompok itu rata-rata hanya berlari 72,6 yard per game. Itu masih terikat untuk gelar Sepuluh Besar.
Dianggap sebagai yang terbaik dari Ferentz di Iowa City, tim tahun 2002 mengalahkan lawannya dengan kecepatan 132,1 yard per game, mengungguli mereka dengan 17,5 poin dan memiliki margin turnover terbaik di era Ferentz di plus-15. Tapi itu juga memberikan yard terbanyak dari lima grup (355,3) dan perbedaan negatif terbesar dalam passing yard (minus-63,1 per game) di bawah Ferentz. Juga tidak melawan juara nasional Ohio State.
Tim 2009 memberikan yard paling sedikit per game (276,5) di era Ferentz, tetapi kesulitan menguasai bola (114,2 per game). Itu adalah yang terburuk dari lima margin turnover (plus-2), tetapi memiliki perbedaan terbaik dalam passing yard per game (plus-69,2).
Ada potensi skuad Iowa saat ini untuk finis di antara tim terbaik Ferentz, asalkan bisa menyerap cedera dan mempertahankan kepemimpinan yang solid. Jadwalnya menguntungkan. Secara nyata, Hawkeyes perlu melakukan 30 karung dan menghasilkan margin turnover lebih dari plus-10 atau pertahanan yang dominan. Saat menyerang, Iowa membutuhkan permainan passing tingkat tinggi atau serangan lari.
Iowa memiliki garis pertahanan yang mampu melebihi 30 karung, dan Stanley melakukan 26 touchdown dan enam intersepsi tahun lalu. Tapi bisakah Hawkeyes menghentikan pemain belakang Iowa State David Montgomery untuk menggerakkan bola melawan Wisconsin? Pertanyaan-pertanyaan ini tidak hanya akan menentukan kesuksesan musim ini secara keseluruhan, tetapi juga seberapa cocok rekor menang-kalah terakhir bagi para penggemar Iowa.
