Tukang roti Mayfield baik-baik saja dengan ini. Sepertinya dia cocok untuk itu.
Di antara penjaga keamanan dan kilatan kamera, kedatangannya di Greater Cleveland Sports Awards pada Rabu malam terasa sedikit bersifat presidensial. Mayfield tampil percaya diri seperti biasanya saat dia menyapa penggemar dan kemudian di atas panggung, di mana dia menerima penghargaan Pro Athlete of the Year. Itu brownies juga memenangkan Performance of the Year untuk debut Mayfield, kemenangan Kamis malam atas Jet itu adalah kemenangan pertama franchise ini dalam dua musim.
Standar tersebut telah ditingkatkan secara signifikan sejak saat itu. Mayfield menerangi kota malam itu dan menindaklanjutinya dengan berani dan mengesankan. Dia kemudian mencetak rekor NFL untuk touchdown terbanyak oleh seorang pemula dengan 27. Permainannya untuk mendorong Browns meraih lima kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka membuatnya menjadi penelepon paruh kedua musim lalu, Freddie Kitchens, membantu Pekerjaan kepelatihan Browns.
Sekarang, Mayfield adalah atlet paling populer di kota ini – tepuk tangan meriah pada Rabu malam menegaskan hal itu lebih dari sekedar trofi – dan orang-orang di sekitar Cleveland membicarakan tentang Browns dan babak playoff. Seperti segera. Dan banyak.
“Itulah yang diharapkan,” kata Mayfield pada upacara tersebut, berbicara kepada wartawan wilayah Cleveland untuk pertama kalinya sejak final musim pada 30 Desember di Baltimore. “Seharusnya seluruh kota tidak tergila-gila pada satu kemenangan di hari Kamis. Sudah menjadi harapan bahwa kami harus bersaing di babak playoff setiap tahun. Itu bagian yang menyenangkan.”
Sudah kubilang dia pandai dalam hal ini.
Yang mengejutkan banyak orang – dan kekecewaan banyak orang di Cleveland – Mayfield tidak memilikinya NFLPenghargaan Offensive Rookie of the Year saat dibagikan akhir pekan lalu. Mayfield menertawakannya dan mengucapkan selamat tinggal Raksasa berlari kembali Saquon Barkleysiapa yang memenangkan penghargaan tersebut. Namun Mayfield selalu didorong oleh hal-hal kecil, diamati dan nyata, dan mengatakan dia akan termotivasi dan “lebih baik dalam jangka panjang” karena tidak memenangkan penghargaan tersebut.
Rekam jejaknya mengatakan dia pasti akan mengingatnya, tapi dia pasti akan ingat mendapatkan kesempatan untuk tampil dalam iklan produksi NFL untuk memperingati 100 tahun liga yang ditayangkan dan ditampilkan selama Super Bowl hari Minggu lalu bagaimana Mayfield bercanda dengan Tom Bradyitu Patriot quarterback yang terus memenangkan Super Bowl.
“Tentu saja sangat istimewa menjadi bagian dari hal itu,” kata Mayfield. “Beberapa nama dalam iklan itu… jika Anda memberi tahu saya setahun yang lalu bahwa saya akan menjadi bagian dari iklan itu, saya akan memberi tahu Anda bahwa Anda benar-benar berbohong. Jadi untuk berada di sana dan berada di samping Tom Brady, dia adalah yang terhebat sepanjang masa.
“Berbicara sedikit dengannya, mengenalnya dan menjadi dirinya, kehadirannya adalah sesuatu yang Anda rasakan begitu dia masuk ke dalam ruangan. Itu adalah sesuatu yang Anda kagumi.”
Bahkan saat dia tidak tampil dalam iklan Super Bowl, kita umumnya tahu di mana Mayfield berada — atau setidaknya di mana dia berada — karena dia muncul di Instagram. Baru saja keluar dari sirkuit publisitas Super Bowl yang mencakup penghargaan NFL dan selanjutnya dihapus dari penampilan TV larut malam nasional, Mayfield menjalani sedikit kehidupan seorang bintang. Namun dia juga melakukan bagiannya untuk bersantai; video yang menampilkan komedian Kevin Hart yang beredar di Twitter minggu ini diambil tahun lalu, kata Mayfield.
“Saya hanya bisa menikmati waktu (ini) karena menurut saya penting untuk sedikit menjauh dari permainan, melakukan beberapa hal menyenangkan di sana-sini, menjadi atlet yang berbeda,” kata Mayfield. “Tetapi jika tiba… waktu untuk berlatih, saya akan dapat mematikannya dan mulai melakukannya. Itu adalah sesuatu yang saya banggakan.”
Mayfield adalah gelandang selebriti, tapi dia adalah gelandang pertama. Dia juga merupakan kutipan yang sarkastik dan percaya diri. Dia mengatakan ketika tiba waktunya untuk kembali bekerja, dia akan berada “di gym” di suatu tempat.
“Saya tidak akan melihat ada orang yang mengayunkan sapu di kaki saya di laut,” katanya, sambil melakukan metode olahraga tanpa sapu yang muncul di media sosial sepanjang tahun ini.
Dia selalu bersaing. Dia biasanya tersenyum. Dia tahu nama dan kehadirannya membawa beban serius, dan bahkan dua bulan setelah dimulainya latihan di luar musim, dia tahu tingkat kegembiraan di sekitar timnya.
Bayangkan apa yang bisa terjadi jika keluarga Brown menjadi sangat baik.
(Foto Freddie Kitchens dan Baker Mayfield: Tony Dejak / Associated Press)