Ini adalah seri keempat tentang beberapa pertandingan terburuk dalam sejarah olahraga Seattle, karena jujur saja: Momen paling menyakitkan terkadang lebih berkesan daripada momen kemenangan. Pada hari Senin kami menonton Seahawks. Selasa, Husky. Rabu, Cougs. Hari ini giliran Sounders. Selamat datang di minggu terburuk. Pertandingan. Pernah.
Bias baru-baru ini menunjukkan pilihan yang jelas untuk entri Sounders dalam seri Game Terburuk kami.
Pertandingan playoff minggu lalu melawan Portland adu penalti telah digambarkan sebagai yang paling menyakitkan dalam karirnya oleh otoritas yang tidak kalah dengan Brian Schmetzer, pelatih kepala yang berperan sebagai gudang sejarah sepak bola Seattle yang berjalan dan berbicara. Kekalahan itu hampir dirancang khusus untuk menjadi sangat melelahkan. Dalam retrospeksi, Raul RuidiazAksi seri yang terjadi di menit-menit terakhir regulasi hanyalah sebuah godaan kejam yang menimbulkan harapan yang pada akhirnya hanya akan menjadi bumerang bagi mereka.
Namun “yang terburuk” bersifat subyektif, dan konteksnya penting.
Kalah dari rival berat Anda di tahap postseason menyebalkan; tidak ada jalan keluarnya. Tapi sudah, kurang dari seminggu kemudian, Fokus Seattle sudah beralih ke masa depan yang menjanjikan. Tim ini akan menjadi sangat bagus untuk beberapa waktu ke depan. Kekalahan Timbers akan selalu terasa menyakitkan, namun tidak akan terlalu parah jika akhirnya menjadi batu loncatan untuk meraih treble pada tahun 2019 atau beberapa gelar Piala MLS.
Perasaannya sangat berbeda pada akhir musim gugur tahun 1982.
Gemuruh atas runtuhnya Liga Sepak Bola Amerika Utara semakin meningkat intensitasnya; celah terbuka di tanah dan menelan batang utuh. Sounders asli hanya akan bertahan satu tahun lagi.
Terlepas dari ketidakpastian yang ada di balik layar, Seattle berhasil meraih gelar juara yang luar biasa dan menyamai apa yang dilakukan oleh keturunannya pada tahun 2016. Setelah memulai tahun ’82 dengan rekor 4-9, Sounders memenangkan divisi mereka. Mereka selamat dari tiga pertandingan playoff, dua di antaranya berlanjut ke perpanjangan waktu.
Mereka menghadapi New York Cosmos yang legendaris di Soccer Bowl ’82 yang akan menjadi perebutan gelar divisi teratas terakhir mereka selama lebih dari tiga dekade. Beberapa Sounders dengan sedih menyadari peluang singkat mereka bahkan pada saat itu.
Tim ’82 bukanlah tim Sounders terbaik pada masa itu – sebutan itu, menurut para pemain, adalah edisi 1980. Dipimpin oleh Pelatih Terbaik Tahun Ini Alan Hinton dan MVP Roger Davies, Seattle mencatatkan rekor 25-7 di musim reguler dan meraih kemenangan lebih banyak daripada tim mana pun dalam sejarah NASL asli. Ini membanggakan tujuh All-Stars: Davies, Bruce Rioch, Jack Brand, Alan Hudson, John Ryan, Tommy Hutchison dan David Nish.
Berbekal dukungan dari Coluccio bersaudara, Vince dan Frank, Hinton diberi kekuasaan penuh untuk membentuk tim sesuai citranya. Sounders-nya mencetak banyak gol dan menangkap imajinasi kota, setidaknya untuk sementara waktu.
“Dari semua pemilik tempat saya bekerja, tidak ada yang memiliki waktu lebih baik daripada Vince,” kata Hinton. “Jika Anda ingin uang untuk membeli beberapa pemain, beri tahu saya.” Cantik.”
Sounders tampaknya berada di ambang sesuatu yang benar-benar istimewa pada akhir musim panas 1980. Kemudian mereka mencapai babak playoff dan gagal, menjadi korban aturan aneh yang membuat sistem MLS saat ini terlihat sangat intuitif jika dibandingkan.
Saat itu, tim juga memainkan seri dua leg, namun yang penting hanyalah pemenang akhir – skor total tidak dihitung. Di tempat lain pada tahun 1980, misalnya, Tampa Bay mengalahkan San Diego 6-0 di kandangnya, kalah 6-3. jalan dan – meski mencetak sembilan gol dalam dua pertandingan – masih terpaksa melakukan adu penalti yang akhirnya kalah.
Sounders menjatuhkan Leg 1 semifinal konferensi 3-0 ke Los Angeles Aztecs, yang tampil datar tidak seperti biasanya. Mereka memenangkan leg kedua dengan skor 4-0 di depan lebih dari 32.000 penonton di Kingdome, tetapi masih terpaksa menjalani perpanjangan waktu. Kedua tim mencetak satu gol di perpanjangan waktu, dan LA unggul 2-0 melalui adu penalti.
“Itu memalukan,” kata Hinton tentang kopi awal pekan ini. “Setelah Kedengarannya kekalahan (ke Portland) minggu lalu, hal itu kembali teringat pada saya. Saya masih bisa melihat gol mereka masuk. Saya masih bisa melihat Tommy Hutchison dikalahkan oleh kiper dalam adu penalti. Itu sangat menghancurkan.”
Ini tentu saja mengecewakan, tetapi seperti hari ini, Sounders kemudian merasa seperti sebuah tim yang memiliki lebih banyak hal untuk diberikan. Dalam apa yang bisa dibaca sebagai peringatan terhadap optimisme yang meluap-luap saat ini di sekitar klub, mereka malah mengalami kemunduran di tahun ’81, hampir tidak menyelinap ke postseason pada kedudukan 15-17 dan segera bangkit kembali.
Dalam gema lain sepanjang waktu, mereka tersandung keluar dari gerbang pada tahun ’82. Hinton ingat berjalan-jalan di Chicago pada larut malam bersama timnya pada kedudukan 2-7, bertanya-tanya apakah para pemainnya telah mengeluarkannya, atau apakah dia harus berhenti. Dia memutuskan untuk bertahan, dan segera setelah itu, Seattle terbakar.
“Tahun itu luar biasa,” kata Hinton. Itu sungguh dramatis.
Sounders pergi ke Portland pada hari terakhir musim ini membutuhkan kemenangan untuk merebut Divisi Barat – dan menunggu sampai akhir untuk melakukannya, dengan Mark Peterson mencetak sundulan dekat tiang dari tendangan sudut menit terakhir. Mereka kalah di Game 1 dari tiga pertandingan semifinal liga melawan Fort Lauderdale di kandang sendiri, dan hanya beberapa detik lagi dari eliminasi di Game 2, kalah 3-2 di menit terakhir.
Anehnya, saya tidak pernah menyangka kami akan kalah, bahkan hingga menit-menit terakhir, kata Hinton sebelum menceritakan apa yang terjadi. “Ada tendangan hebat dari belakang, dipimpin oleh Roger Davies. Jika bek tengah mereka melakukan sundulan, semuanya akan berakhir. Sebaliknya, (Davies) membelokkannya ke kiri, umpan silang masuk, dan dia mengirimkannya seperti roket.”
Kenny Hibbett mencetak gol kemenangan empat menit memasuki perpanjangan waktu yang mematikan untuk memaksakan pertandingan ketiga yang menentukan di Seattle. Hibbett juga menjadi pahlawan di sana, memecahkan kebuntuan tanpa gol di PL dengan gol seumur hidup. Dia berdiri di luar kotak penalti dan mengarahkan bola ke dirinya sendiri sebelum menghancurkannya dengan kaki kirinya dan melepaskan tembakan jarak jauh yang membentur tiang kanan.
“Saya masih bisa melihat ‘tangan penjaga semakin dekat dan semakin dekat ke sana,'” kata Hinton sambil mengingat kembali.
Isyarat kekacauan di Kingdome. Para pemain kemudian mengambil kesempatan untuk menghormati dan menikmati momen tersebut dengan hampir 29.000 peserta. Hanya sedikit dari mereka yang akan memainkan hal seperti itu lagi di depan penonton tuan rumah.
Sounders tahun 1980-an sebagian besar merupakan gabungan dari veteran Inggris dan pemuda lokal. Hinton adalah orang Inggris, dan budaya yang dikembangkan oleh pelatihnya tentu saja dipengaruhi oleh Dunia Lama. Fred Hamel, penduduk asli Seattle yang bergabung dengan tim di akhir masa remajanya, menggambarkan pengalaman itu sebagai “seperti menjadi pelajar pertukaran mata uang asing di negara Anda sendiri.”
Tumbuh di South Sound, Peterson bahkan mengembangkan sedikit aksen Inggris. Hamel, Brian Schmetzer muda, dan beberapa pendatang lokal lainnya akan mencaci-maki dia karena kasih sayang tersebut: “Kamu dari Tacoma, kawan.”
“Ya, Tacoma, Inggris,” pria Inggris yang lebih tua itu suka bercanda.
Budaya ganda mungkin telah membagi ruang ganti menjadi dua, tapi ini adalah kelompok yang bersatu. Sebagian besar anggota inti telah bermain bersama sejak level tertinggi tahun 1980, dan memiliki gambaran kasar tentang kemampuan masing-masing.
“Saya pikir kelompok itu melebihi potensinya,” kata Hamel. “Kami tidak terlalu dekat dengan puncak liga hampir sepanjang tahun. … Ini menjadi sedikit lebih tua.”
Hibbett, Hudson dan Davies semuanya berada di urutan utara dari 30, dan ini adalah tim yang sangat memalukan yang melakukan upaya perebutan gelar terakhirnya terlepas dari kekuatan buruk yang mendapatkan momentum di luar lapangan.
“Saya pikir ini adalah tim yang benar-benar menunjukkan pengalaman selama periode itu,” kata Hamel.
Mereka terbang ke San Diego selama seminggu penuh untuk menghadiri perayaan Soccer Bowl. Bahkan dengan silsilah Cosmos di sisi lain braket, Sounders diam-diam percaya diri dengan peluang mereka di final setelah berusaha keluar dari begitu banyak hole baik di reguler maupun postseason.
Di ruang ganti di Stadion Jack Murphy pada sore hari tanggal 18 September 1982, Hinton tidak perlu banyak bicara untuk memecat anak asuhnya.
“Saya ingat energinya, dan jenis pidatonya, lebih dari apa pun yang dia katakan pada hari itu,” kenang Hamel. “Dia diberi banyak kepercayaan pada diri sendiri, pada pekerjaan yang Anda lakukan. Dia memiliki sekelompok pemain hebat.”
Mereka bermain bagus, lebih dari cukup untuk menang pada akhirnya jika beberapa pantulan mengarah ke arah mereka dan bukannya melawan mereka. Seattle mengungguli New York 10-5 pada babak pertama namun memasuki jeda dengan defisit 1-0, dengan legenda Italia Giorgio Chinaglia mencetak gol tipis pada menit ke-30.
Terlepas dari keyakinan Hinton yang tak tergoyahkan di semifinal melawan Fort Lauderdale, keajaiban timnya habis di final. Sounders mendorong untuk menyamakan kedudukan tetapi tidak pernah benar-benar mampu mematahkan konten sampingan Kosmos untuk melindungi keunggulan tipis mereka. Skor tetap 1-0 hingga peluit akhir berbunyi, mengakhiri impian kejuaraan Seattle.
Hamel, yang tidak berpakaian untuk pertandingan tersebut, ingat menyaksikan peristiwa yang terjadi dari kotak tingkat suite di sebelah Schmetzer, dengan siapa dia bermain sejak mereka masih kecil dengan Lake City Hawks. Mereka membiarkan diri mereka bermimpi tentang bagaimana jadinya jika tim merekalah yang memimpin.
Mereka berdua berusia awal 20-an. Peterson baru berusia 22 tahun, begitu pula Jeff Stock. Jembatan Ian baru berusia 23 tahun.
“Apa yang mungkin terjadi setelah itu? Anda tidak pernah tahu,” kata Hamel. “Saya kira saya tinggal satu atau dua tahun lagi untuk mendapatkan kesempatan nyata pada level itu. Akan sangat menyenangkan melihat jika beberapa dari kelompok muda Amerika itu bisa maju.”‘
Semuanya berantakan dengan cepat setelah itu.
Meskipun terjadi lonjakan sementara selama babak playoff, jumlah penonton telah menurun sejak musim panas yang penuh gejolak tahun 1980. Keluarga Coluccio mengurangi kerugian mereka dan menjual saham mayoritas mereka kepada seorang pria bernama Frank Anderson, seorang pengusaha lokal dan mantan bintang sepak bola.
Solusi Anderson untuk mengurangi jumlah penonton adalah dengan membuat permainan menjadi Amerikanisasi, mengutip keinginan untuk “gaya pelanggaran dua menit selama 90 menit” dan “slam dunks” sepak bola pada konferensi pers perkenalannya. “Anak laki-laki adalah sesuatu yang saya sebut anjing,” katanya kepada wartawan saat itu. “Pilihan adalah sesuatu yang saya dapatkan ketika saya menebang pohon Natal.”
Hinton, yang merupakan orang Inggris yang setia, tidak cocok dengan visi rezim baru. Dia dipecat pada musim dingin itu, meski memimpin klub ke ambang kejuaraan.
“Saya orang yang mandiri,” kata Hinton kepada saya. “Saya mempunyai teori kuno bahwa jika saya dipecat, saya akan dipecat karena saya adalah orang saya sendiri. Saya memberi tahu Brian hal itu ketika dia mengambil alih Sounders. Jadilah pria Anda sendiri. Dan ketika semuanya sudah berakhir, maka kamu akan bisa hidup dengan dirimu sendiri.”
Itu mungkin tidak menjadi masalah. Tujuh waralaba gulung tikar menjelang musim 1982. Tiga lagi, termasuk Kayu Portlanddiikuti sebelum tahun 1983. The Sounders membiarkannya berlalu setelah bulan September, hanya satu tahun kalender terpaut dari kejayaan perjalanan mereka ke final, dan NASL secara keseluruhan gagal pada tahun 1984.
Kekalahan terburuk dalam sejarah olahraga Seattle, menurut perkiraan saya, adalah kekalahan dari SuperSonics. Bagi penggemar sepak bola lokal, hilangnya Sounders asli sudah dekat. Olahraga ini jatuh ke dalam zaman kegelapan panjang yang berlanjut hingga milenium baru.
Kemenangan pada hari itu di San Diego mungkin tidak akan mengubah keadaan pada akhirnya, namun mungkin bisa memberikan sedikit kenyamanan untuk dibawa ke masa kosong itu.
Betapapun traumatisnya dengan kekalahan adu penalti dari Timbers minggu lalu, setidaknya Sounders akan kembali pada bulan Maret mendatang, dan setelah itu, dan setelah itu, dengan peluang nyata untuk melanjutkan pencapaian baru-baru ini.
(Foto teratas: Ron Frehm/Associated Press)
