DETROIT – Tidak dapat disangkal bahwa Hiu akan membutuhkan keduanya Martin Jones dan Aaron Dell mencapai postseason karena jadwal babak kedua mereka terdiri dari 34 pertandingan selama 67 hari terakhir.
Tapi susunan pemain awal untuk pertandingan hari Rabu di Detroit adalah tanda yang cukup jelas bahwa Jones akan diandalkan untuk mendapatkan permainannya dengan benar dan memberikan jenis tujuan yang diperlukan untuk mempertahankan posisi playoff, sebagaimana pelatih Pete DeBoer menyebutnya sebagai starter untuk pertama kalinya musim ini dalam pertandingan malam berturut-turut.
(Terakhir kali Jones menjadi starter di kedua sisi pertandingan rugbi adalah pertandingan sore pada 24 November, diikuti dengan pertandingan malam pada 25 November.)
Terlepas dari perjuangan Jones sejak awal Desember, fakta bahwa ia masih berada di peringkat tidak. 1 dianggap, tidak terlalu mengejutkan. Penjaga gawang berusia 28 tahun ini tampil luar biasa dalam dua postseason terakhir, terutama mengembalikan Sharks ke Final Piala Stanley pada tahun 2016 dan menjadi pemain terbaik tim dalam kekalahan putaran pertama dari Edmonton April lalu. Jika Hiu akan membuat kemajuan apa pun tahun ini, itu akan terjadi dengan Jones di net.
Dengan kontrak enam tahun senilai $34,5 juta yang memasuki musim depan, dia hanya dapat dianggap sebagai penjaga gawang franchise tim.
Dalam hal ini, pertandingan pertama Hiu di Little Caesars Arena merupakan penampilan yang menggembirakan. Meskipun Hiu kalah dalam adu penalti, 2-1, Jones memainkan permainan terbaiknya musim ini, membuat 36 penyelamatan di regulasi dan tujuh penyelamatan lagi di perpanjangan waktu.
“Ini menunjukkan betapa dia ingin berkompetisi – tidak mudah untuk kembali bersaing secara berturut-turut,” Joe Pavelski dikatakan. “Dia keluar dan memberi kami peluang besar untuk menang. Saya tidak berpikir bahwa gol-gol yang dicetaknya merupakan gambaran permainannya. (Ini) lebih tentang permainan tim pada malam-malam tertentu.”
Tentu saja ada banyak gol yang berhasil melewati Jones selama delapan minggu terakhir, saat ia memasuki pertandingan hari Rabu dengan rekor 4-7-3, 3,48 gol berbanding rata-rata, dan persentase penyelamatan 0,884 dalam 15 pertandingan terakhirnya. Angka-angka Dell lebih baik dari itu — dia mencatatkan rekor 9-1-2 dengan 2,79 GAA dan 0,912 SP di tim yang sama — namun dia juga mencetak total 11 gol dari 52 tembakan dalam dua game terakhir sebelum jeda All-Star. diizinkan. , sementara Jones sedang merawat cedera tubuh bagian bawah. Perpanjangan pertama Dell sebagai starter tim jelas-jelas rata-rata.
Jones kembali mencetak gol pada hari Selasa di Pittsburgh, dan meskipun kesalahannya yang buruk menghasilkan gol penentu kemenangan Evgeni Malkindia cukup puas dengan penampilannya secara keseluruhan. Dia hanya membangunnya melawan Sayap Merahmenurut pandangannya.
“Kamu mengambil yang ketiga (penguin) gol, dan saya merasa cukup baik dengan permainan saya,” kata Jones. “Jelas satu langkah maju.”
Dia juga merasa sehat. Jones melewatkan empat pertandingan sebelum jeda All-Star setelah cedera di Colorado pada 18 Januari, dan mengatakan sisanya baik untuknya. Kebetulan atau tidak, perjuangan Jones secara keseluruhan dimulai ketika ia melewatkan pertandingan di Philadelphia pada 28 November karena cedera punggung.
“Saya pikir dengan jadwal kita yang semakin dekat, mungkin sangat penting bagi saya untuk tidak memiliki hal-hal yang mengganggu yang membuat rasa sakit terlalu lama. Gunakan saja waktu istirahat itu di sana, dan bagus untuk berangkat, ”katanya.
DeBoer berkata: “Dia telah absen selama seminggu, dia cukup istirahat, dan saya ingin memberinya kesempatan untuk menemukan permainannya. (Sabtu) keluar seminggu, dan kemudian dilempar tadi malam, dan saya pikir dia melakukan beberapa hal baik. Saya pikir dia pantas mendapatkan kesempatan untuk kembali malam ini dan mencoba menemukan permainannya, dan saya pikir dia melakukan itu.”
Jones melakukan beberapa penyelamatan terbesarnya di babak kedua saat Sayap Merah tampaknya tampil lebih baik. Saat Sharks bermain untuk malam kedua berturut-turut, Detroit menjalani pertandingan pertamanya sejak jeda All-Star.
Penjaga gawang Sharks melakukan penyelamatan bahu melalui lalu lintas di a Nick Jensen ditembak dari titik dengan 14:40 menuju frame tengah, dihentikan Andreas Athanasiou dalam serangan 2 lawan 1 pada waktu tersisa 4:45, diikuti dengan tembakan yang dibelokkan Gustav Nyquist dari slot sekitar tiga setengah menit sebelum istirahat.
Permainan tetap tanpa gol di babak ketiga. Trevor Daley menepis tembakan Jones pada menit 6:48, tapi Kevin LabancTembakan dari tinggi di zona tersebut pada pukul 15:01 memaksa perpanjangan waktu.
Jones menyimpan yang terbaik untuk sesi tambahan. The Sharks kalah 7-0 dalam perpanjangan waktu, sebagian besar karena hook minor Brent Burns yang membuat mereka kekurangan tenaga. Namun Jones melakukan penyelamatan yang mengesankan Dylan Larkin dan Henrik Zetterberg untuk memperpanjang permainan menjadi adu penalti. Detroit mengalahkan Hiu dalam delapan ronde untuk mengamankan poin tambahan.
Logan Busana berkata: “Itu 4-on-3 dalam perpanjangan waktu, saya tidak tahu bagaimana dia menghentikan beberapa dari itu. Dia memberi kami peluang dalam adu penalti, dan sayangnya kami tidak bisa mencetak satu gol pun untuk memenangkannya di sana.”
Meskipun permainan Jones merupakan pertanda positif, kekalahan tersebut merupakan kekalahan keempat berturut-turut bagi Sharks. Mereka 0-2-1 tanpa Joe Thornton yang cedera, dan 0-2-2 secara keseluruhan dalam empat pertandingan terakhir mereka.
Namun, sejauh ini tidak ada yang tampak terlalu kecewa dalam perjalanan darat, karena Hiu tinggal dua pertandingan dalam lima pertandingan perjalanan darat. The Sharks bermain sangat baik untuk waktu yang lama dalam kekalahan hari Selasa dari Pittsburgh, dan pada hari Rabu hampir menemukan cara untuk mengamankan dua poin dalam situasi yang sulit.
“Saya tahu kami telah mengalami penurunan beberapa kali berturut-turut sekarang, namun saya pikir permainan kami jelas menuju ke arah yang baik,” kata Pavelski. “Mulai saat ini harus seperti itu, dan kami memahaminya.”
Jones berkata: “Saya pikir kami bermain cukup baik (Selasa malam). Malam ini adalah pertandingan yang sulit, mereka banyak melompat, dan kami saling berhadapan. Dua pertandingan bagus yang seharusnya bisa kami menangkan.”
Jika Jones benar-benar segar kembali dan dapat menemukan konsistensi yang dia tunjukkan selama dua bulan pertama musim ini ketika dia bisa dibilang sebagai pemain paling berharga di tim hingga November, Hiu akan memiliki peluang lebih besar untuk bertahan dalam perburuan.
Sudah waktunya bagi Jones untuk mengambil bola dan berlari bersamanya. Musimnya mungkin bergantung padanya.
“Saya bahkan tidak berpikir itu sebuah pertanyaan, saya pikir dia akan melakukannya,” kata DeBoer. “Saya pikir kita akan mendapatkan kiper hebat di sini sepanjang babak kedua.”
Jones berkata, “Saya merasa terutama dengan beberapa cedera yang kami alami, dengan absennya Jumbo, orang-orang seperti saya harus melangkah di antara pemain lain jika kami ingin memiliki kesempatan untuk mencapai babak playoff di sini.”
(Foto teratas: Gregory Shamus/Getty Images)