Ketika Jesperi Kotkaniemi sedang mewujudkan mimpinya di Bell Center dengan yang pertama NHL gol pramusim Senin malam orang tuanya, Mikael dan Kati, sedang bermimpi di rumah di Pori, Finlandia.
Itu karena mereka sedang tidur.
Mikael Kotkaniemi tidak dapat menemukan cara untuk menontonnya milik Kanada pembuka pramusim melawan Setan New Jersey on line; setiap feed yang dia temukan diblokir secara geografis dan tidak mengizinkannya menonton di Finlandia. Mengingat pertandingan dimulai pukul 02.30. waktu setempat, mungkin itu hal yang baik.
“Kami mencoba untuk mendapatkan permainan itu, tapi kami tidak mendapatkannya,” kata Kotkaniemi Atletik Selasa dalam percakapan telepon dari Pori. “Jadi kita tidur nyenyak.”
Dia terbangun karena istrinya meneriakkan nama putranya setelah berbicara dengan Jesperi di telepon, dan mereka berdua menonton cuplikan pertandingan yang terdapat di situs web Canadiens dengan kopi pagi mereka.
“Kati menanyakan kabarnya,” kata Kotkaniemi. “Dia bilang semuanya baik-baik saja.”
Cukup oke. Ya, Anda bisa mengatakan itu.
Satu hal yang jauh lebih dari baik-baik saja adalah bahwa atap Bell Center hampir meledak karena reaksi penonton, sesuatu yang terlihat jelas dalam video yang ditonton Kotkaniemi dan istrinya.
“Saya hampir bisa mendengarnya di Finlandia,” katanya. “Suaranya cukup keras.”
Sementara putranya di sini mengambil langkah pertamanya menuju NHL, musim Kotkaniemi sebagai pelatih kepala Ässät di Finlandia sedang berlangsung, dengan tim membagi dua pertandingan pertamanya dan menang 3-2 dalam perpanjangan waktu saat tandang melawan musuh bebuyutan Lukko di Rauma dan kalah 4-1 di pertandingan pembuka kandang mereka melawan TPS Turku.
Ässät berlatih pada Selasa pagi dan apa yang tidak mereka lakukan. 1 yang dilakukan Center di Montreal malam sebelumnya menjadi topik pembicaraan.
“Saya tidak berbicara dengan para pemain,” kata Kotkaniemi, “tetapi asisten pelatih saya langsung memberi tahu saya bahwa mereka pikir dia bermain cukup baik.”
Tidak, para pemain Kotkaniemi belum menanyakan satu hal pun tentang Jesperi sejak dia berangkat pada akhir Agustus untuk datang ke Amerika Utara. Bukan karena mereka tidak ingin tahu bagaimana keadaannya, tapi terutama karena sebagai ayah dan pelatihnya, mereka tidak ingin membuatnya semakin cemas dengan apa yang terjadi di Montreal.
“Saya sama sekali tidak berbicara dengan mereka tentang apa yang terjadi dengan Jesperi,” kata Kotkaneimi. “Saya pikir mereka sedang melihat apa yang terjadi, mereka sudah bertanya kepada asisten pelatih kami apakah dia akan kembali atau tidak. Tentu saja mereka ingin tahu apa yang terjadi. Tapi tidak secara langsung kepada saya, mereka tidak bertanya kepada saya.”
Apa yang dilakukan Jesperi di Montreal jelas berdampak pada rekan setimnya di Ässät; dia adalah penyerang terbaik mereka dan mereka dapat menggunakannya sekarang.
“Tentu saja dia akan membantu tim kami, itu sudah pasti,” kata Kotkaniemi.
Namun selain para pemain, ada dua lagi pengamat yang tertarik dengan kemajuan Jesperi di kamp Canadiens pada latihan Ässät pada hari Selasa.
Jukka Jalonen, pelatih kepala tim nasional putra Finlandia, dan manajer umum Jere Lehtinen – mantan Bintang Dallas besar – ada di sana untuk melakukan putaran reguler mereka; Pelatih tim nasional di semua tingkat usia mengunjungi setiap klub di negara tersebut secara rutin, kira-kira setiap tiga bulan sekali, untuk memantau para pemainnya. Kebetulan itu adalah hari dimana Jalonen dan Lehtinen mengunjungi Ässät, dan mereka menjelaskan kepada Kotkaniemi bahwa putranya ada dalam radar mereka untuk kejuaraan dunia di musim semi.
“Mereka menonton berita pagi dan melihat Jesperi mencetak gol,” kata Kotkaniemi. “Jadi (Jalonen) memberi selamat kepada saya dan mereka banyak memperhatikannya, apa yang terjadi.”
Jika Jesperi Kotkaniemi tidak membuat Canadiens keluar dari kamp pelatihan, dia akan kembali ke Finlandia – pergi ke Laval untuk bermain di AHL tidak dianggap sebagai pilihan saat ini, menurut sebuah sumber.
Meskipun ini tetap merupakan skenario yang paling mungkin terjadi, tidak mungkin untuk mengabaikan apa yang terjadi setahun yang lalu ketika skenario yang paling mungkin bagi Victor Mete adalah kembali ke London Knights di OHL dan bagaimana tiket pesawat dibelikan agar dia dapat pergi. untuk pertandingan pramusim pertamanya. Permainannya memaksa keluarga Canadiens untuk terus menunda tiket pesawat tersebut hingga akhirnya harus membatalkannya.
Sementara itu, center Ässät telah menandatangani kontrak uji coba selama satu bulan di Pori untuk menggantikan Kotkaniemi saat dia pergi, jadi masa depannya juga tergantung pada keseimbangan karena Kotkaniemi terus tampil mengesankan di kamp Canadiens.
Peluang Kotkaniemi berikutnya untuk melakukan hal tersebut bisa saja terjadi pada hari Rabu.
Meskipun Canadiens biasanya tidak memainkan seseorang dalam dua pertandingan berturut-turut di awal pramusim, ada beberapa alasan mengapa mereka harus mempertimbangkan untuk membuat pengecualian dalam kasus Kotkaniemi. Pertama, ini akan memungkinkan dia untuk membangun kepercayaan diri yang dia peroleh saat pertandingan melawan Setan, meningkat di setiap periode hingga dia mencetak gol di kuarter ketiga. Kedua, hal ini akan memberi penggemar alasan lain untuk datang ke Bell Center, sebuah daya tarik nyata karena rasa ingin tahu seputar Kotkaniemi terus tumbuh. Ketiga, mainkan Florida Panther akan menjadi sesuatu yang istimewa baginya.
Panthers mendatangkan kapten baru Alexander Barkov ke Montreal, dan Barkov bisa dibilang pemain Finlandia terbaik di NHL saat ini.
“Akan menyenangkan,” kata Mikael Kotkaniemi. “Ini adalah idola hebatnya, idola hebat Jesperi, Barkov. Jadi dia akan bersemangat.”
Mudah-mudahan saat itu keluarga Kotkaniemis bisa menemukan cara untuk mengawasi putra mereka di rumah. Dan jika putra mereka bisa mempertahankannya, kontrak uji coba satu bulan di Pori itu mungkin harus diperpanjang.
(Foto atas: Mikael (kiri) dan Kati Kotkaniemi bersama putra mereka Kasperi dan Jesperi di Pori)
