SAN FRANCISCO – Yadier Molina bermain dalam tujuh pertandingan All-Star berturut-turut dari tahun 2009 hingga 2015. Setelah jeda satu tahun, dia kembali ke Midsummer Classic tahun lalu di Miami.
Kini, di tengah musim ofensif terbaiknya sejak puncak kariernya (2012-14), reputasinya tampaknya akan membawanya kembali ke pertandingan All-Star dengan telak. Dia memimpin semua orang MLB penangkap di home run, misalnya.
Namun, berdasarkan angka-angkanya, dia masih jauh dari kuncian.
Molina tidak akan memenangkan suara penggemar. Itu akan tergantung pada Buster Posey atau Willson Contreras, yang berada dalam persaingan yang ketat. Molina berada di urutan keempat dengan penghitungan terakhir. Dan dia masih jauh dari kata kunci untuk memenangkan suara para pemain, mengingat seberapa baik kinerja penangkap NL musim ini. Dia berada di urutan keempat di NL di OPS (0,837) dan wRC+ (123).
Molina mengatakan dia tidak khawatir tentang di mana dia akan menghabiskan minggu depan. Ini tidak sama dengan mengatakan dia tidak peduli.
“Aku tidak mengatakan itu,” katanya. “Apa pun yang terjadi, aku akan baik-baik saja.”
Inilah bagian gilanya: Jika Anda mempercayai angka-angka pertahanan, dia mungkin tidak pantas bersama All-Stars lainnya di Washington minggu depan. Molina (35) berada di urutan ketujuh di NL fangraphs’ PERANG dan ini disebabkan oleh fakta itu Jorge AlfaroContrera, JT RealmutoTucker Barnhart, Francisco Cervelli, Manny PinaPosey dan Yasmani Agung semua orang memiliki peringkat yang lebih baik darinya dalam bertahan menurut situs tersebut.
“Saya pikir sistem metrik pertahanan benar-benar cacat, hanya karena tidak ada cara untuk melacak begitu banyak hal yang dilakukan di sana, tidak hanya bagaimana dia membantu pelempar, tapi apa yang dia lakukan di tengah lapangan dan bahkan dengan pemain luar,” Kardinal kata manajer Mike Matheny. “Ada begitu banyak hal yang terjadi di balik layar sehingga tidak ada kategori yang bisa digunakan. Saya melihat dia sekarang memberikan pengaruh yang sama seperti pada titik lain dalam karirnya.”
Pemenang Platinum Glove empat kali – untuk pemain terbaik liga di posisi mana pun – Molina juga merosot tajam dalam peringkat keterampilan yang menjadi dasar reputasinya. Waktu popnya – seberapa cepat bola berpindah dari sarung tangannya ke sarung tangan infielder – menempati peringkat ke-28st di jurusan pada 1,99 detik. Kekuatan lengannya adalah 32Kedua sedangkan waktu perdagangannya adalah ketujuh. Dia duduk 18st di dalam Prospektus Bisbol peringkat bingkai nada.
Molina memiliki tiga operan bola. Karier tertingginya adalah delapan. Pitcher melemparkan 19 lemparan liar melewatinya. Tertinggi dalam karirnya adalah 42 dua musim lalu.
Dia mengusir 21 persen pelari yang mencoba mencuri darinya. Dia memimpin liga dalam kategori tersebut sebanyak empat kali, termasuk pada tahun 2005 ketika dia menyingkirkan 64 persen calon pencuri base. Namun, hanya 19 pelari yang berusaha mencuri dari Molina.
“Dia melempar dengan hebat,” kata Matheny. “Dia tidak menemukan banyak orang yang mencoba.”
Matheny yakin angka-angka pertahanan gagal menunjukkan seberapa pendek keunggulan pelari ketika Molina menangkap karena kebiasaannya mencoba melempar ke belakang mereka. Dia mengatakan berkurangnya kemampuannya dalam melempar pelari juga berkaitan dengan pelempar Cardinals seperti halnya kemampuan melemparnya sendiri.
“Cara dia melempar, kalau pemain kita ceroboh atau malas, saat itulah mereka akan mengambil karung. Itu satu-satunya kesempatan mereka,” kata Matheny.
Jika jumlah tangkapan mentahnya menurun seiring bertambahnya usia, pukulan Molina tampaknya membaik. Dia belum pernah memiliki rata-rata pukulan setinggi itu (0,284) atau OPS (0,831) sejak 2013 ketika dia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP. Molina telah menempati posisi ketiga untuk Cardinals dalam dua game terakhir, dengan rata-rata no. Harrison Baderbek unggul di lapangan kanan.
Molina telah beberapa musim absen karena cedera tendon serius di kedua ibu jarinya, yang mungkin membantu menjelaskan kebangkitan pukulannya.
“Dia hanya kuat. Beberapa orang menentang kecenderungan normal dan beberapa orang bisa menjadi lebih kuat dan lebih pintar,” kata Matheny. “Saya pikir dia sekarang adalah pemukul yang lebih cerdas daripada sebelumnya dan dia berada dalam kondisi yang sangat baik secara fisik.”
The Cardinals akan mengetahui Minggu malam — atau mungkin nanti apakah dia termasuk di antara kandidat Final Vote — apakah Molina masuk tim All-Star kesembilannya. Untuk alasan yang paling mengejutkan, dia tampak seperti kandidat gelembung klasik.
(Foto teratas oleh Rich Schultz/Getty Images)