DETROIT, Mich. – Itu adalah perjalanan pesawat yang tenang dari St. Louis pada Selasa malam. Louis ke Detroit. Ini bukan waktunya untuk mengobrol keras atau permainan kartu yang meriah. Suasananya suram, dan untuk alasan yang bagus.
Edmonton Oilers baru saja menderita salah satu kekalahan terburuk musim ini, kekalahan telak 8-3 dari St. Louis. Louis Blues – penampilan yang oleh Todd McLellan disebut “tidak dapat dipertahankan”.
Sungguh, kata-kata merendahkan apa pun yang dia pilih adalah pantas. Baik dalam kegagalan usaha maupun eksekusi, kelemahan tim terungkap. Oilers tampak lambat, ceroboh dan tidak bersemangat. Digagalkan oleh kekuatan pertahanan yang keropos, upaya mencetak gol yang kinerjanya menurun drastis, namun yang lebih penting, kemauan kolektif yang jelas-jelas kurang. Sebuah gol di waktu busuk yang diciptakan oleh Leon Draisaitl, yang diikuti dengan pengakuan malu-malu dan beberapa pukulan, merupakan sebuah dukungan yang bagus:
Tidak ada yang perlu dirayakan, tidak ada yang bisa diselamatkan dari salah satu malam paling buruk yang dialami tim di musim 2017-18 ini.
“Kami sangat malu atas kekalahan itu,” kata penyerang Mark Letestu Atletik. “Itu bahkan tidak dekat. Dikalahkan dengan buruk di hampir setiap aspek permainan.”
“Terkadang Anda bekerja keras dan kalah,” kata pemain bertahan Adam Larsson. “Tidak seperti itu.”
Jadi tim duduk bersamanya, sedikit kesal saat mereka melakukan perjalanan larut malam ke Michigan sebelum pertandingan hari Rabu melawan Red Wings.
“Itu tenang,” kata Letestu. “Saya pikir hampir semua orang harus memahami bagaimana kami akan memperbaikinya. Apa yang dipikirkan di pesawat pasti bagus karena kami datang ke lapangan fokus pada permainan dan permainan yang terkubur (Selasa).”
Oilers bisa saja dengan mudah menyerah pada Rabu malam, set kedua berturut-turut. Anda hampir merasakannya berbalik ke arah itu ketika tembakan sudut tajam Niklas Kronwall dibelokkan oleh Ryan Nugent-Hopkins di akhir babak pertama untuk membuat skor menjadi 2-2. Pada saat-saat berikutnya, terdapat gerakan-gerakan kecil dan menyedihkan dari kelima pemain di atas es untuk mencetak gol, hampir secara bersamaan. Mungkin juga merupakan sikap mengangkat bahu secara kolektif dan menatap tajam ke langit-langit.
sekarang apa?
Sebaliknya, Oilers menunjukkan determinasi di lini tengah, mendominasi permainan dan mengungguli Wings 14-3. Mereka melakukan hal-hal kecil dengan benar, mengusir Jimmy Howard dari jaring, dan melibatkan sejumlah pemain. Edmonton terlalu sering kekurangan gol sekunder – mengandalkan pemain seperti Connor McDavid dan Draisaitl untuk memikul beban – tetapi di periode kedua Oilers membangun keunggulan 5-2, didorong oleh gol dari Jujhar Khaira, Letestu dan Drake Caggiula. Jesse Puljujarvi menambahkan gol dengan waktu kurang dari dua menit tersisa di kuarter ketiga untuk kemenangan 6-2 dan total 14 Oilers berhasil mencetak gol. Itu adalah kemenangan regulasi pertama Oilers di laga tandang dan menghentikan keterpurukan dalam tiga pertandingan.
“Kami merespons saat menghadapi kesulitan,” kata McLellan. “Kami dipanggil dan kelompok itu melakukan apa yang harus mereka lakukan.”
Jika McLellan mendapatkan jawaban yang dia cari pada Rabu malam, jalan di depannya juga akan mencerahkan. Satu malam saja, dan rekor Oilers mencerminkan janji-janji kosong tentang arti satu upaya terisolasi dalam rentang 82 pertandingan penuh. Edmonton masih berada hanya lima poin di atas Arizona Coyotes di Wilayah Barat. Pertunjukan hari Rabu akan sia-sia jika hanya hanya satu kali saja.
Dan terlalu sering musim ini, Oilers tampaknya memperbaiki satu aspek permainan mereka, namun justru mendapat masalah lain. Ini melanjutkan permainan mengejar ketertinggalan yang tidak pernah berakhir, mencegah tim mendapatkan daya tarik apa pun.
Ini adalah situasi yang membingungkan bagi tim Oilers yang diperkirakan akan memanfaatkan perjalanan musim lalu ke semifinal Wilayah Barat. The Oilers berkembang pesat musim lalu, tetapi di bawah tekanan dan pengawasan yang meningkat – yang kemungkinan tidak akan mereda selama No. 97 ada dalam daftar – mereka telah melemah sejauh ini.
“Saya rasa kami tidak menangani ekspektasi dengan cara yang benar sejak awal,” kata Letestu Atletik. “Kami belajar untuk hidup bersama mereka.”
Sayangnya bagi para Oilers, tidak ada lagi banyak waktu. Rasa urgensi tersebut menghantam tim dengan kekuatan yang sama dengan kereta barang, dan hal ini akan terus memunculkan pertanyaan-pertanyaan penting, tentang konstruksi tim yang dilakukan oleh manajer umum Peter Chiarelli, kepemimpinan McLellan, dan segala sesuatu di antaranya.
Di mana menemukan jawaban-jawaban ini?
“Kami melihat ke dalam ruang ganti,” kata McLellan Atletik sebelum pertandingan. “Anda tidak bisa mengandalkan pebalap yang muncul. Tidak mudah untuk melakukan pergantian personel sepanjang tahun ini, terutama dengan cara liga diatur, dengan keseimbangan dan batasan (gaji), jadi perbaikan harus dilakukan dari dalam ruang ganti.”
Itu berarti staf pelatih harus mempersiapkan Oilers setiap malam dan mendapatkan hasil maksimal dari tim mereka. Dan itu berarti para pemain menerima dan memperhatikan diri mereka sendiri. Tekanannya kini terasa jelas.
“Saat ini perhatian tertuju pada kami karena alasan yang berbeda, sehingga kami dapat menarik diri dari situasi ini,” kata Letestu. “Ini adalah tantangan yang bagus. Ini akan menguji karakter grup ini”
(Tim Fuller-USA HARI INI Olahraga)
