Suatu saat, di awal pertandingan babak final Grup A antara Uruguay dan Rusia, sebuah kotak kecil papan skor turun ke sudut kiri atas layar.
Fox menampilkan angka populasi, jumlah penduduk Rusia yang berjumlah 144 juta jiwa praktis merosot tajam dibandingkan dengan jumlah penduduk Uruguay yang berjumlah 3,3 juta jiwa. Pesannya, seperti yang selalu ada, jelas sekaligus sombong: Uruguay bisa menyamai 98 kali di Rusia! Namun suatu negara sebesar prangko peringatan entah bagaimana bersaing dengan kekuatan kekaisaran dari kekuatan dunia. Pilihan yang luar biasa dari orang-orang Uruguay ini.
Selalu sulit, terutama ketika Uruguay terlibat, untuk menghindari permainan populasi. Di negara bagian mana Uruguay bisa masuk secara geografis? (Ada empat: Alaska, Montana, California dan Texas). Berapa banyak negara bagian yang jumlah penduduknya lebih besar dari Uruguay? (Ada 29; populasinya sedikit lebih sedikit dibandingkan Connecticut). Belum ada halaman Wikipedia “hal-hal yang dapat dimasukkan ke dalam Uruguay”, tetapi berikan waktu lebih banyak kepada internet. Islandia, yang saya diberitahu memiliki jumlah domba jauh lebih banyak dibandingkan jumlah penduduk setiap minggunya sejak Euro 2016, mungkin merupakan satu-satunya negara yang tidak termasuk dalam daftar tersebut.
Angka-angka ini sangat menarik karena membuat kita merasa, setidaknya sebagian, seolah-olah kita sedang menyaksikan sesuatu yang ajaib. Bahkan mengetahui konteks latar belakangnya Generasi emas Uruguay dan kesuksesannya yang melonjak dalam delapan tahun terakhir, hal itu masih mengguncang para pakar sepak bola. Tak lama setelah Uruguay mengalahkan Rusia yang merajalela 3-0 untuk memenangkan grup, Men in Blazers berhasil mendapatkan 1.800 suka dari batu yang kelelahan ini.
Uruguay, yang berpenduduk 3,4 juta jiwa, lebih kecil dari Connecticut dan akan menjadi negara bagian AS terbesar ke-30. Mereka memainkan tiga kemenangan tiga di Piala Dunia 2018
— Pria Berjaket (@MenInBlazers) 25 Juni 2018
Pertanyaan yang mungkin Anda tanyakan adalah apakah itu semua penting. Dia adalah suatu keajaiban sepakbola yang luar biasa bukan? Dan untuk itu saya akan mengatakan bahwa Anda salah membaca chyron. Bukan Uruguay yang pantas mendapat apresiasi dari Anda.
Itu Rusia.
Empat negara terbesar berdasarkan jumlah penduduk di dunia secara berurutan adalah Tiongkok, India, Amerika Serikat, dan india. Tidak ada yang lolos ke Piala Dunia ini, dan ketiga tim Konfederasi Sepak Bola Asia bahkan tidak bisa mendekat. India menempati posisi terakhir dalam babak kedua grup kualifikasi, Tiongkok menyelesaikan satu poin dalam seri play-off dengan tim CONCACAF di tempat keempat, dan ketidakmampuan Indonesia semakin dalam sehingga didiskualifikasi dari Piala Dunia ini karena campur tangan pemerintah dalam pertandingan lokal. liga.
Keempat negara ini berpenduduk sekitar 3,2 miliar jiwa dan mencakup 44 persen populasi dunia. Tak satu pun dari mereka yang bermain satu menit pun di Piala Dunia tahun ini, dan india serta India belum pernah bermain di Piala Dunia mana pun. (Koreksi: Pada Piala Dunia 1938, tim Hindia Belanda berisi pemain campuran Belanda dan Indonesia; terima kasih kepada Philip H. yang telah melihat hal ini.) Dari 15 negara dengan populasi terbesar di dunia, hanya Brasil, negara terbesar kelima, yang pernah memenangkan (atau bahkan mendekati) Piala Dunia. Jika Anda mengubah fokus ke ukuran fisik negara, gambarnya menjadi lebih gelap. Sekali lagi, ada Brasil di peringkat 5, dan pemenang dua kali Argentina melengkapi daftar di peringkat 8. Setelah itu, Anda harus melakukan perjalanan jauh ke Prancis di peringkat 42 untuk menemukan pemenang Piala Dunia lainnya. Hanya ada tiga dari keseluruhan 50 besar.
Melalui babak 16 besar Piala Dunia kali ini, negara-negara dengan populasi lebih kecil mampu unggul 24-26-10 melawan negara-negara dengan populasi lebih besar di Babak 16 Besar. Dalam beberapa kasus, kesenjangan populasi mencapai puluhan juta. Betapapun tipisnya selisih tersebut, hampir tidak ada yang istimewa jika negara yang lebih kecil bisa mengalahkan negara yang lebih besar. Faktanya, ini hampir merupakan proposisi 50/50.
Ini adalah pertanyaan yang sangat menjengkelkan bagi orang Amerika saat ini. Bagaimana mungkin, dengan populasi terbesar keempat di dunia dan infrastruktur olahraga yang baik, Amerika bisa kehilangan tempat di Piala Dunia?
Ada beberapa hal yang menjadi penyebabnya seperti kurangnya pelatihan kepelatihan sub-U12, dan kondisi Akademi Pembangunan yang relatif masih baru. Itu penting. Tapi alasan terbesarnya? Yang membuat para pengurus pemuda bangsa terjaga di malam hari? Ini adalah ukuran geografis negara ini. Dan ini bukanlah sesuatu yang bisa kita perbaiki, hanya sesuatu yang bisa kita atasi.
Sebagian besar akademi top Eropa memiliki peraturan yang cukup tegas dan tegas bahwa pemain muda mereka tidak boleh menghabiskan lebih banyak waktu di dalam mobil daripada yang mereka lakukan pada sesi latihan mana pun di lapangan. Hal ini jelas tidak mungkin dilakukan di AS, kecuali program residensi yang sebagian besar klub MLS, apalagi klub non-MLS, belum memiliki sumber daya untuk melaksanakannya hingga saat ini. Pergi melintasi Los Angeles untuk berlatih bisa memakan waktu tiga atau empat kali lipat durasi latihan tersebut.
Dalam istilah sepakbola, ukuran membuat segalanya menjadi lebih sulit, lebih melelahkan, lebih mahal, lebih rusak. Uruguay, Connecticut Amerika Selatan kami, hanya memiliki satu orang yang memimpin seluruh program tim nasional putra negara tersebut selama 12 tahun. Oscar Tabarez memimpin segalanyamengawasi setiap level program putra mulai dari tim U15 ke atas. Ini jelas berhasil – pemain seperti Luis Suarez, Edinson Cavani dan Martin Caceres semuanya melakukan debut tim senior mereka di bawah asuhan Tabarez. (Dan berkat Tabarez yang Suarez mendapat kesempatan di tim nasional setelah apa yang dilihat oleh banyak pengamat lokal sebagai debut yang mengecewakan bersama Nacional.) Bahwa ia dapat melakukan hal ini tidaklah mengejutkan; Ukuran Uruguay memungkinkan sistem klubnya untuk mengatasi kesenjangan yang sering dialami pemain di negara-negara besar. Bahwa AS mengharapkan pelatih tim nasional melakukan hal yang sama, seperti yang terjadi ketika Jurgen Klinsmann pertama kali dipekerjakan pada tahun 2011, adalah sebuah keangkuhan yang lucu atau kenaifan yang mematikan pikiran.
Negara-negara besar terus-menerus mengejar formula yang dibuat oleh negara-negara kecil yang tidak mungkin mereka tiru. Jerman bukanlah negara raksasa, namun negara ini telah mengatasi ukuran relatifnya dengan mengeluarkan sejumlah besar uang untuk menutup kesenjangan dalam identifikasi bakat yang sudah cukup kecil. Negara-negara sukses yang memiliki lahan luas dan populasi besar seperti Brasil dan Argentina mengatasi ukuran negara mereka melalui komitmen budaya yang tak terhitung jumlahnya. Anak-anak di Brazil dan Argentina khususnya tidak berbuat banyak selain bermimpi untuk mengangkat trofi Jules Rimet lagi.
AS dengan sembarangan menyusun sistem pembangunannya seperti Frankenstein dari praktik terbaik berbagai negara. (Dilihat dari staf yang saat ini bertugas di Soccer House, Belanda adalah negara yang paling digemari saat ini.) Apa yang sebagian besar gagal dilakukan adalah mencari cara untuk mengurangi ukurannya. Biaya perjalanan masih mahal, dan pertandingan kompetitif untuk tim akademi terkemuka seringkali memakan waktu berjam-jam dan ribuan dolar jauhnya.
Jika AS ingin menjadi pesaing sejati di Piala Dunia, AS pada dasarnya harus membuat pedoman bagi negara-negara seperti Tiongkok dan India, bukan meminjam pedoman yang sudah dibuat oleh Brasil dan Jerman, dan, tentu saja, Uruguay. Federasi Sepak Bola AS harus melakukan segmentasi lebih dari yang telah dilakukan sebelumnya, yang pada dasarnya menciptakan lusinan federasi pemuda semi-otonom di setiap negara bagian, yang masing-masing diawasi oleh seorang eksekutif yang melapor kepada tsar pemuda federasi tersebut. Ini telah menjadi model US Youth Soccer selama beberapa dekade, namun telah mengalami kerusakan selama bertahun-tahun karena berbagai alasan, banyak di antaranya konyol dan tidak dapat dihindari. USSF dapat dan harus menghidupkan kembali model tersebut dengan membawa lebih banyak klub ke dalam orbitnya.
Jika bisa, mungkin Connecticut dan Uruguay pada akhirnya akan memiliki kesamaan.
(Foto: MARTIN BERNETTI/AFP/Getty Images)
