Dua tugas terpenting untuk Minnesota Liar penyerang musim lalu ini direkrut kembali Michael Granlund Dan Nino Niederreiterkeduanya berasal dari tahun karir di musim pertama pelatih Bruce Boudreau dan karena kenaikan gaji yang signifikan.
Dengan Granlund dan Niederreiter sebagai bagian integral, Wild mencetak 3,21 gol per game, tertinggi kedua di dunia. NHL dan mencetak lebih dari setengah gol per pertandingan musim sebelumnya.
Granlund dan Niederreiter bukan lagi anak-anak. Mereka sedang berkembang pada usia 25 tahun dan penting bagi pertumbuhan Alam Liar jika Alam ingin mengambil langkah berikutnya.
“Tahun-tahun sebelumnya di kamp pelatihan, saya datang untuk memperjuangkan tempat,” kata Niederreiter. “Sekarang ada perasaan berbeda yang muncul. Anda memiliki kepercayaan diri Anda. Anda memiliki peluang untuk masuk dalam daftar tersebut, tetapi Anda tetap harus bekerja keras dan Anda harus menjadi pemimpin dalam grup. Para pemain muda hanya menunjukkan kepada mereka bahwa Anda harus bekerja keras untuk mencapai sesuatu.”
Dengan uang muncullah tanggung jawab dan kebutuhan untuk berproduksi.
The Wild memperdagangkan penyerang Jason Pominville dan pemain bertahan Marco Skandella untuk mengosongkan ruang batas agar memiliki ruang untuk mengontrak Granlund dan Niederreiter.
Granlund menandatangani kontrak tiga tahun senilai $17,25 juta dengan batas atas $5,75 juta. Niederreiter menandatangani kontrak selama lima tahun dengan harga $26,25 juta dengan batas $5,25 juta.
Musim terobosan Granlund datang dengan perpindahan ke sayap, bermain bersama teman dan rekan senegaranya Mikko Koivu. Granlund mencetak 69 poin tertinggi dalam karirnya, yang merupakan poin terbanyak keempat dalam satu musim oleh pemain Wild. Dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun karena cedera dalam dua musim terakhir dan melihat golnya melonjak dari 13 menjadi 26 musim lalu, yang berada di urutan kedua dalam tim.
Skor Niederreiter meningkat dalam empat musimnya bersama Minnesota. Dia telah mencetak setidaknya 20 gol dalam tiga musim berturut-turut, yang mencapai puncaknya dengan 25 gol tertinggi dalam karirnya tahun lalu dengan 32 assist terbaik dalam karirnya.
Granlund plus-23, Niederreiter plus-17.
“Jika mereka mengalami tahun yang sama seperti tahun lalu, saya akan sangat senang,” kata Boudreau. “Tahukah Anda, 25 gol, 60 poin, keduanya masuk kategori plus-20. Itu adalah angka yang cukup bagus di liga ini.”
Manajer umum Chuck Fletcher menggemakan sentimen Boudreau bahwa Wild akan mengambil perwakilan dari kedua pemain. Fletcher mengatakan Granlund dan Niederreiter mendapatkan kontrak mereka berdasarkan nilai pasar dan GM masih bisa melihat pertumbuhan karena usia mereka.
Produksi Niederreiter kemungkinan akan meningkat seiring dengan bertambahnya waktu es.
Pemain sayap Swiss setinggi 6 kaki 2 dan berat 216 pon ini berada di urutan kedelapan di antara semua penyerang Minnesota musim lalu dengan waktu es rata-rata 15 menit, 4 detik per game. Sementara itu, dia berada di urutan ke-15 di NHL dengan poin 5-on-5 per 60 menit.
Niederreiter juga membantu Wild mempertahankan kepingnya. Dia memimpin Wild di Corsi untuk persentase (penguasaan) dan mencetak peluang untuk persentase. Menurut NaturalStattrick.com, Niederreiter berada di urutan kelima di antara penyerang NHL dalam persentase peluang mencetak gol karena ia berada di urutan kedua di antara penyerang NHL dalam mencetak peluang mencetak gol per 60 menit.
“Pada akhirnya, Anda harus mendapatkan waktu luang Anda dan mencoba melakukan segala yang saya bisa untuk mendapatkannya,” kata Niederreiter, memberikan jawaban yang bertanggung jawab secara politik. “Pada akhirnya terserah pada pelatih yang akan diturunkan pada akhir hari, menit-menit yang Anda dapatkan, menit-menit itulah yang harus Anda perhitungkan dan berusaha melakukan yang terbaik pada menit-menit yang saya miliki. .”
Granlund berada di urutan kedua di antara semua penyerang Wild dalam rata-rata waktu es per game, sebagian karena ketergantungan Boudreau pada Granlund di zona pertahanan. Secara ofensif, Granlund juga mendapat keuntungan dari persentase tembakan sebesar 14,7 persen, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya setidaknya sebesar 6,6 persen.
Sangat mungkin persentasenya bisa turun — dia berada di urutan ke-36 di antara semua pemain NHL dengan 100 tembakan — meninggalkan total gol Granlund sebagai ketidakpastian. Dia memang memimpin tim dengan 43 assist.
“Saya harap demikian,” kata Granlund tentang mempertahankan persentase yang tinggi. “Kamu tidak pernah tahu. Saya telah bermain dengan pemain bagus sejak saya datang ke sini. Itu menyenangkan, jadi mudah-mudahan kami bisa mempertahankannya.”
Niederreiter akan menambah jumlah golnya menjadi 30 gol.
“Saya masih muda dan belum mencapai puncaknya,” kata Niederreiter. “Tentu saja pencapaian di peringkat 30 sangat sulit untuk dicapai, namun itu adalah sesuatu yang ingin saya capai. Ini adalah sesuatu yang ingin saya kerjakan. Pada akhirnya, Anda harus menetapkan tujuan yang tinggi untuk mencapai sesuatu. Bagi saya pribadi, ini pasti salah satunya.”
Granlund dan Niederreiter sama-sama senang bahwa situasi kontrak telah diselesaikan. Niederreiter mengakui ia mengalami musim panas yang “menegangkan” seiring negosiasi yang terus berlanjut, namun tidak ada satu pun pemain yang mengatakan mereka merasakan tekanan ekstra karena kontrak baru mereka.
“Tidak, menurutku itu tidak ada hubungannya dengan itu,” kata Granlund. “Anda ingin melakukannya setiap musim. Anda ingin melakukan yang lebih baik. Anda ingin melakukannya dengan baik dan menurut saya kontrak tidak ada hubungannya dengan itu.”
Niederreiter menambahkan: “Sulit untuk mengatakannya. Saya pikir tekanan terbesar akan saya berikan pada diri saya sendiri. Saya pikir ini adalah sesuatu yang selalu saya lakukan di tahun-tahun sebelumnya. Menurutku itu yang paling sulit, jangan terlalu frustasi dengan dirimu sendiri dan tetaplah berada di dalam dirimu sendiri, dan jangan berpikir terlalu jauh di luar kebiasaan.”
The Wild mengambil langkah untuk menjaga Granlund dan Niederreiter sebagai bagian penting dari inti tim. Granlund dan Niederreiter sekarang perlu berproduksi.
“Kita semua tahu situasi pembatasan dan sebagainya, jadi bukan hal yang mudah untuk membangun tim dan mempertahankan pemain berkaliber itu di tim,” kata Koivu. “Jadi, kami sangat senang dengan hal itu dan, seperti saya katakan, kedalaman yang kami miliki dalam skuad, itu sangat besar dan keduanya adalah bagian besar dari itu.”
(Kredit gambar teratas: Jim Mone, Associated Press)