Dari ruang istirahat ke ruang istirahat selama 27 babak, Aaron Boone dan Mickey Callaway saling berhadapan, dua pria yang cukup mirip di kereta ekspres yang melaju ke arah berlawanan hanya 10 minggu memasuki musim panjang. Itu bertemu tampak senang telah mengambil satu dari tiga pertandingan tersebut orang Yankee; Yankees tampak sefleksibel yang seharusnya.
Boone dan Callaway berasal dari latar belakang yang sangat berbeda dalam peran mereka bersama Yankees dan Mets, tetapi mereka berdua mendarat di sini di New York dalam situasi yang sama. Mereka berdua merupakan rekrutan yang berisiko dan berani untuk klub mereka, didatangkan untuk menggantikan para pendahulunya yang menua dan semakin tidak menyenangkan. Mereka adalah orang-orang – orang-orang karismatik dan cerdas yang memimpin klub-klub di pasar media terbesar di Amerika.
Beberapa bulan setelah awal yang mengejutkan itu, penggemar dan pers mulai melihat versi yang lebih mapan dan otentik dari pembalap tahun pertama di New York. Kesuksesan dan reputasi mereka untuk saat ini sebagian besar dipisahkan oleh margin kesalahan yang ada di klub masing-masing. Saat satu tim melonjak, manajer menjadi longgar dan memiliki beberapa pertanyaan sulit. Ketika tim lain terpuruk dan hampir keluar dari persaingan pada pertengahan Juni, manajer lain mengkritik setiap keputusan, dan keretakan pun terbentuk dan menunjukkan sifat optimisnya. Ini adalah pekerjaan yang sulit dengan klub mana pun, tetapi kemenangan akan memberi Anda perlindungan.
Di Florida, selama tujuh minggu musim semi, kedua manajer mulai menyesuaikan diri dengan lingkungan baru mereka, seragam baru mereka, mencoba menemukan pijakan antara pemotongan daftar pemain dan permainan eksibisi. Ada pemain-pemain baru yang harus ditemui, reporter-reporter baru yang harus dikagumi, krisis-krisis baru yang harus dihadapi, bos-bos baru yang harus disenangkan. Sulit untuk membaca salah satu dari mereka: Boone berjalan dengan percaya diri di sekitar lapangan kasarnya di Tampa, wajah yang familier dalam garis-garis dan tampak nyaman dengan siapa pun; Di seluruh negara bagian, Callaway membangun reputasi awalnya berdasarkan konsep akuntabilitas dan prestasi, sebagai pria yang sangat baik namun mungkin tampak sedikit naif.
Boone adalah penggemar bisbol, tetapi tanpa pengalaman melatih sebelumnya, dia akan mengalahkan Hensley Muelens, mantan pelatih Yankees Rob Thomson dan lainnya, termasuk Carlos Beltran yang baru saja pensiun. The Yankees, hanya dengan bakat mentah mereka sendiri, penuh dengan potensi untuk mendapatkan kesempatan lain di Seri Dunia. Mereka membutuhkan seseorang untuk membimbing mereka, mungkin dengan lembut, dalam haluan tersebut. Joe Girardi, setelah 10 tahun bekerja, tidak lagi bekerja.
Di ruang wawancara di Queens, Callaway relatif tidak dikenal di luar Cleveland. Karier liga besar Callaway singkat, tetapi ia berhasil menembus NCAA dan menjadi pelatih Terry Francona selama empat tahun. Dia pria baik dari Memphis, pelatih berpengalaman dengan rekam jejak kesuksesan, yang berharap bisa membuat perbedaan bagi Mets yang banyak melakukan lemparan bola.
Di awal musim, pertanyaan yang diajukan kepada Boone adalah pertanyaan yang diharapkan ditanyakan kepada Callaway, dan sebaliknya. Yankees berjuang keras dan mencapai rekor 9-9 di belakang lonjakan tersebut Sox Merahdan Boone menjawab pertanyaan yang semakin tajam tentang berbagai titik lemah dalam daftar pemainnya. Itu membuatnya terlihat tidak mencolok, meski sedikit kesal karena kami bereaksi dengan sangat waspada terhadap awal musim yang mematikan. Tapi ini adalah Yankees, dan ini adalah tim Yankees yang bisa memiliki musim yang legendaris, dan fana bersama mereka hanya berprestasi rendah. Dia mengatakan kepada wartawan pada bulan April dengan penuh percaya diri, namun takut dianggap sombong, bahwa bahkan ketika timnya kesulitan, pengalamannya tumbuh dalam permainan memungkinkan dia untuk mengambil perspektif jangka panjang pada musim ini untuk mempertahankannya.
Di liga lain, tim lain di New York mencatatkan rekor 11-1 yang memberi mereka banyak liputan sepanjang bulan pertama musim ini. Bukan berarti segalanya berjalan baik bagi mereka, tapi semuanya berjalan cukup baik sehingga Callaway, bahkan pantas untuk New York Mets, masih tidak perlu menunjukkan siapa dirinya yang akan berada dalam kesulitan. Setiap kali ada sesuatu yang muncul, ketika pelempar kesulitan atau penyerang kesulitan menyelesaikannya, dia bersandar ke mikrofon, menyeringai liar dan menganggukkan kepalanya sambil menepis kekhawatiran sambil mengatakan kepada pers bahwa dia tidak khawatir, “karena menurutku kami memiliki tim yang sangat bagus.”
Sekarang di bulan Juni, Boone terkadang benar-benar bodoh. Dia bukan orang yang suka berbasa-basi, tapi pada beberapa kesempatan sebelum pertandingan ketika dia memanggil seseorang di dekat kantornya, dia mengeluarkan semacam tarian ayah tanpa musik tertentu.
Dia memulai setiap konferensi pers dengan memperdalam suaranya dan mengucapkan “hari baik”, yang sepertinya tidak ada hubungannya dengan pertandingan setelah timnya menang atau apa pun yang dapat kita simpulkan sebagai lelucon. Ketika ditanya tentang para pemainnya, sejarah penyiarannya muncul saat dia berbicara dengan penuh semangat dan penuh bakat, menyatakan bahwa dia akan percaya Giancarlo Stanton memukul secara produktif di sini di New York atau di Yellowstone, membela si pemalasnya yang kurang berprestasi sambil memilih Taman Nasional karena alasan tertentu. Dia tidak memiliki slogan yang dibawa Girardi ke dalam leksikon penggemar bisbol di mana pun dengan “Ini bukan yang Anda inginkan,” tetapi seiring waktu dia mulai lebih terbuka ketika ditanya di mana hal-hal yang salah terjadi pada beberapa pemainnya.
Boone tidak memberikan pembelaan menyeluruh atas penampilan para pemainnya, meskipun ia menjaga mereka tetap positif. Dia dengan putus asa mengandalkan deskripsi pemain yang pingsan sebagai jawaban yang “hampir”, sebagai jawaban yang tidak dapat dipahami yang bisa dia berikan. Namun dia telah mengakui dalam beberapa minggu terakhir bahwa ketika seorang batsman berada di bawah lapangan, dia biasanya melakukan pukulan dengan baik; dia terbiasa dengan kata “OK” untuk mendeskripsikan nada pereda tertentu pada malam tertentu, dan pada Minggu sore di Queens, dia mengungkapkan ke ruangan bahwa dia merasa bahwa Gary Sánchez, yang sekarang musim ini 0,190, sangat ingin istirahat keluar dari keterpurukannya dan dia menyuruhnya untuk mencoba melihat setiap babak sebagai peluang baru.
Dia telah memperjelas bahwa dia memprioritaskan kualitas pekerjaan di atas hasil dan dampak – dia bukan orang yang melihat rata-rata pukulan, melainkan melihat kapan seorang batsman mengayun dan bagaimana caranya. Setidaknya, bagi kami, dia membuatnya terlihat meyakinkan.
Pekerjaan Boone saat ini relatif mudah. Menyesuaikan diri dengan kesengsaraan Dellin Betances ketika diminta untuk lebih dari tiga pertandingan, dia menyadari bahwa dia tidak memberikan kesempatan kepada Tommy Kahnle untuk menyesuaikan kembali dengan iklim liga utama setelah kembali dari DL tetapi jarang ada teka-teki yang begitu rumit sehingga tidak ada . jawaban yang cukup sederhana. Perbedaan paling mencolok antara kedua tim selama Metro Series, selain dari kedalaman pertandingan secara keseluruhan, adalah seberapa besar kemenangan dapat menutupi kesalahan yang dilakukan dalam permainan dan penampilan buruk dari pemain yang memiliki keterampilan.
Di seberang kota, musim bencana Mets mengungkapkan bahwa Callaway lebih kompleks daripada yang ingin dia ungkapkan. Di malam hari, setelah kalah, dia bisa bersikap singkat dan tidak pandai menyembunyikan kekesalannya atas kesalahan yang dilakukan pemainnya. Pada akhir April, Mets melakukan perjalanan darat selama hampir dua minggu di mana mereka menghasilkan 4-untuk-5 dengan kekalahan yang terdiri dari tiga ledakan dan dua kali berjalan. Selama seri itu, saya tetap tinggal sementara Yankees memainkan dua seri di rumah, dan ketika Mets kembali ke kota, saya mengatakan kepada reporter lain bahwa perbedaan antara sikap Callaway sebelum dan sesudah perjalanan sangat mencolok.
Sejak itu dia sering mendatangi kami Steven Matz Dia melakukan pergantian pemain kepada John Ryan Murphy, atas Michael Conforto yang melakukan lemparan dari luar lapangan, dan memperjelas bahwa dengan susunan pemain yang dihancurkan oleh cedera, dia hanya memainkan pemain yang dia miliki. Jelas, dari dua pembalap pemula di New York ini, Callaway adalah orang yang paling mungkin menjawab pertanyaan utama, meskipun dia jarang melakukannya. Tapi tidak puas di malam hari, Callaway berkumpul kembali di pagi hari, dan jika Anda berbicara tentang hampir semua hal selain Mets, dia akan segera kembali ke pria bahagia dan bersemangat yang dia tunjukkan kepada kami saat timnya unggul 11-1.
Yang mudah ditunjukkan adalah rekor masing-masing tim yang dikelola Boone dan Callaway. Boone memasuki situasi yang seramah mungkin. Kepemilikan tim habis, manajer umumnya mungkin seorang penyihir, dia memiliki kedalaman melalui pemain di bawah umur, dan segelintir pemukul yang, bahkan ketika terpuruk, merupakan ancaman untuk membawa pelempar lebih dalam dengan satu perubahan yang salah. Ini adalah peluang emas, yang dalam 61 pertandingan musim ini, sebagian besar menghalanginya untuk menunjukkan siapa dirinya sebagai ahli taktik dalam pertandingan. Dia belum menunjukkan bahwa dia adalah Joe Maddon atau Dave Roberts. Untuk saat ini, jika ya, dia tidak perlu melakukannya.
Ukuran yang paling jelas dan konstan dari Boone sebagai seorang manajer adalah kesabarannya terhadap para pemainnya saat mereka terpuruk, memperlakukan mereka tanpa rasa khawatir, dan menunjukkan rasa hormat dan kepercayaan diri saat mereka berusaha keluar dari situasi tersebut. Dia hampir tidak ragu untuk mengirim Betances ke dalam permainan; butuh waktu berminggu-minggu bagi Didi Gregorius untuk tidak melakukan apa pun untuk memindahkannya ke daftar pemain. Dia berdagang dengan konsistensi, dan karena personel yang dia miliki, dia mampu bertahan dengan bakat dan kesederhanaan itu. Bagi Yankees, tidak ada yang membuat perbedaan.
Namun bagi Mets, Callaway menerima tantangan. Apa pun yang dikatakan dalam pertemuan tersebut ketika tim meyakinkannya untuk meninggalkan India pastilah cukup laris. Kepemilikan tim, meskipun melakukan beberapa pergerakan di luar musim dengan hasil yang beragam, memiliki catatan yang konsisten dan tampaknya tidak dapat dipecahkan dalam hal menolak mengeluarkan biaya yang diperlukan untuk bersaing. General managernya, Sandy Alderson adalah salah satu dari terlalu banyak juru masak di dapur, dan seiring dengan berlanjutnya slide, dia menghindari membuat terlalu banyak perubahan selain DFA. Matt Harvey dan Minggu malam merilis Adrián González. Dan yang lebih penting lagi, tampilan pemainnya terbuat dari kaca.
Namun Callaway juga melakukan kesalahan. Kritiknya terhadap para pemainnya kepada media tentu tidak luput dari perhatian para clubhouse. Dia berjuang untuk beradaptasi dengan kebutuhan Liga Nasional. Dia tampaknya menyalahkan tekanan dari pasar New York terhadap pergolakan yang terjadi baru-baru ini. Dia mengeluarkan 56 susunan pemain berbeda dalam 62 pertandingan — termasuk satu selama Seri Metro yang hanya meneriakkan “panik”. Satu-satunya kemenangan besarnya sejauh ini adalah mengatur status rotasi lemparannya, yang membukukan ERA 1,93 bahkan pada kedudukan 1-8 di kandang sendiri.
Tapi secara keseluruhan, Callaway diberi tantangan berat, tantangan yang dia hadapi secara sadar atau naif setelah bertahun-tahun mengalami disfungsi di Queens. Masa depannya sebagai pemimpin tim ini tampak tidak pasti hanya dalam dua bulan musim ini, karena ketika Anda adalah Mets — bukan Yankees — setiap keputusan memiliki bobot yang signifikan.
Jadi sekarang, dua manajer pemula yang masuk ke pasar ini karena alasan yang sama, dengan tujuan yang sama, mungkin hanya memiliki satu kesamaan setelah akhir pekan ini: Ketakutan total terhadap pukulan pitcher mereka.
Kinerja tim mereka sejak bulan Mei tidak seimbang – satu tim terus meningkat sementara yang lain terus merosot, hampir tidak menunjukkan gambaran lengkap tentang siapakah orang-orang ini sebagai manajer, atau akan menjadi siapa mereka nantinya. Sampai saat itu tiba, perkiraan yang paling berguna mungkin tergantung pada siapa Anda pada posisi mereka. Shortstop Yankees Aaron Boone santai dan longgar, jelas bersenang-senang. Mickey Callaway, yang membangun antusiasme saat dia menyeret Mets ke penyelesaian sembilan inning hari demi hari, tentu — mungkin — tidak.
(Foto oleh Paul Bereswill/Getty Images)
