Saat bola yang dipukul oleh Anthony Rizzo menggelinding ke dinding di Miller Park pada hari Minggu, Jon Jay dan Kris Bryant dengan mudah mencetak gol untuk memberi Cubs keunggulan 5-0 di seri terakhir, itulah suara yang Anda dengar, ratusan ribu Penggemar Cubs akhirnya santai. Tiba-tiba, musim yang penuh dengan pertandingan dan permulaan ini, permainan yang mendominasi diikuti secara tiba-tiba dan tanpa peringatan oleh permainan yang kurang bagus, diarahkan tepat pada sasaran yang tepat. Babak playoff sudah sangat dekat sekarang sehingga bahkan tim Cubbiest pun tidak dapat gagal, dan ini, seperti yang Anda tahu, bukanlah Cubs itu.
Faktanya, momen Cubs mungkin menidurkan balapan terjadi empat malam sebelumnya ketika Bryant mengingatkan dunia betapa bodohnya karena tidak ada lagi yang menyebut dia dalam diskusi MVP. Di masa mudanya, Bryant sudah terbiasa melakukan homering pada saat kita membutuhkannya. Kemenangan pembuka seri 5-3 yang luar biasa dari The Cubs dimungkinkan oleh single Javier Baez RBI dengan dua angka out dan dua pukulan di bagian atas set kesembilan, dan permainan Wade Davis Houdini di bagian bawah set kesembilan dengan base. dimuat dan satu keluar. Kemudian Bryant menghancurkan homer dua kali di posisi kesepuluh.
Brewers, yang dikalahkan oleh Pirates rendahan pada Rabu malam, tercengang, dan hal itu terjadi lagi pada mereka pada hari Jumat, kali ini ketika Corey Knebel yang lebih dekat dengan All-Star berjalan ke Tommy La Stella dengan pangkalan dimuat di urutan kesepuluh. Seandainya Brewers menyentuh tiga kesalahan yang nyaris terjadi itu, dua reli mereka melawan Davis pada hari Sabtu akan membuat mereka terpaut setengah permainan dari Cubs. Sebaliknya, ketika Jose Quintana membatalkan penutupannya yang seperti unicorn pada hari Minggu, Brewers mendapati diri mereka tertinggal 5 1/2 game dengan hanya enam game tersisa untuk dimainkan.
Cubs dan Cardinals sama-sama memiliki tujuh pertandingan tersisa, termasuk empat pertandingan satu sama lain, yang menghadirkan skenario clinch yang paling menarik bagi para penggemar Cubs. The Cubs hampir pasti memenangkan NL Central di Busch Stadium. Tentu, penggemar Cubs pernah mengalami momen kecil tapi sangat menyenangkan melawan Cardinals sebelumnya. Jim Edmonds mencetak gol terakhir dengan bola terbang ke tengah lapangan saat Cubs 2008 merebut divisi melawan Cardinals, dan kita semua ingat seruan “Saya berharap kalian semua bisa berada di sini, sekarang juga” dari NLDS 2015 dari Pat Hughes. menang. Tapi keduanya terjadi di Wrigley, dan itu luar biasa. Namun kali ini, para Cardinals dan para penggemarnya tidak dapat menghindari untuk melihatnya.
Saya setengah berharap mereka akan membawa Clydesdales dan Hall of Famers hidup apa pun yang bisa mereka kumpulkan untuk pra-pertandingan Senin malam. The Cardinals menunjukkan semua rasa tidak aman mereka pada malam pembukaan, jadi mereka hanya bisa mengikuti naskah yang sama minggu ini.
***
Wade Davis sangat dominan tahun ini, terutama dalam beberapa bulan terakhir, sehingga tampaknya mustahil untuk meraih keunggulan. Tapi dia melakukannya dua kali pada hari Sabtu. Orlando Arcia memukul bola di sekitar tiang pelanggaran lapangan kiri untuk menyamakan kedudukan pada set kesembilan. Di set kesepuluh, Travis Shaw melakukan dua pukulan homer untuk memberi kemenangan bagi Brewers.
ESPN sangat bingung dengan urutan acara yang mereka jalankan, “Wade Davis melakukan penyelamatan di menit ke-9 dan ke-10” pada ticker mereka. Anda tidak bisa melakukan dua penyelamatan dalam satu pertandingan. Kami tahu karena Cubs memiliki Kevin Gregg dua kali berbeda, dan jika dia tidak pernah melakukannya, itu tidak akan bisa dilakukan.
***
ABC 7 memiliki grafik yang menunjukkan bahwa, sebelum hari Sabtu, Cubs menjadi tim bisbol terlama sejak kalah di babak playoff. Terakhir kali terjadi pada tanggal 7 April, juga dalam pertandingan di Miller Park. Ingat bulan April melawan Brewers, ketika Cubs tidak bisa mengeluarkan Jett Bandy? The Cubs kalah di lapangan liar Mike Montgomery pada menit ke-11.
Satu-satunya saat Cubs kalah dalam perjalanan darat musim ini adalah malam pembukaan di St. Louis. Louis. Setelah Willson Contreras melakukan homer tiga kali dari Seung-hwan Oh di bagian atas inning kesembilan, Montgomery mengizinkan single RBI untuk Randal Grichuk di paruh bawah inning.
Montgomery seolah-olah mencoba untuk memberi kesan kepada kami betapa luar biasa dia menyelesaikan permainan itu pada November 2016 ketika ditanya.
***
Sekarang dia pada dasarnya adalah Jon Jay setiap hari, mungkin inilah saatnya untuk memberikan apresiasi kepada pemain luar keempat Cubs. Dia tidak terlalu cepat. Dia hanya memiliki 23 pukulan base tambahan dalam 416 pukulan. Namun manajer Brewers Craig Counsell mengatakan pada hari Minggu bahwa salah satu kunci keunggulan 3-1 Cubs dalam seri tersebut adalah ketidakmampuan Milwaukee untuk menjaga Jay keluar dari base di depan Bryant dan Rizzo. Jay mencetak dua pukulan di setiap game seri ini, mencetak 8 untuk 17 (0,471) dengan mencetak dua double dan enam run. Dia juga menjadi pemain terbaik musim ini pada hari Sabtu ketika dia melihat 15 lemparan dari rookie Brandon Woodruff, termasuk sepuluh bola busuk langsung sebelum dia melakukan single ke lapangan kanan. Jay akan mencetak angka imbang pada single Ben Zobrist dengan dua angka out pada inning. Pukulan 15 lemparan membuat skor Woodruff dari 68 yang bisa dikelola melalui empat inning menjadi 83, hanya satu adonan memasuki inning kelima.
Sulit membayangkan seri playoff tanpa Jay di dalamnya, menjadikan Kyle Schwarber, Albert Almora, atau Jason Heyward sebagai orang yang aneh. Schwarber hanya melakukan 44 pukulan pada bulan September, tetapi dia mencapai lima homer dan mencapai .273/.333/.636 untuk bulan tersebut. Almora seharusnya menjadi starter ketika pemain kidal Gio Gonzalez bermain untuk Nationals di NLDS, tetapi permainannya baru-baru ini menunjukkan seseorang yang telah berkembang lebih dari sekadar menjadi pemain kidal. Almora mencapai 0,349 dengan OPS hanya di bawah 1.000 pada pukulan 43 September. Dan itu tidak semuanya terjadi hanya dalam tiga pukulan melawan Mets. Banyak dari mereka yang punya, tapi tidak semua.
Adapun Heyward? Dia membukukan rata-rata dan persentase on-base tertinggi musim ini pada bulan September di 0,276/0,346, dan sluggingnya hanya satu tanda di bawah apa yang dia lakukan pada bulan Juli (0,414 hingga 0,419). Itu bukan angka yang besar, tapi solid, terutama jika datang dengan pertahanannya yang luar biasa. Tampaknya perbaikan yang mudah adalah dengan menempatkan Schwarber dan Almora, dengan Jay bermain di kiri saat Almora memulai dan menjadi pusat ketika Schwarber melakukannya, tetapi kembalinya Addison Russell berarti memasukkan Ben Zobrist ke dalam barisan, Anda bisa duduk di Baez (yang akan menjadi gila) atau mainkan Zobrist di outfield. Zobrist belum menindaklanjuti bulan Agustusnya yang panas dengan sesuatu yang mendekati bulan September, tapi dia sudah berada di babak playoff dalam dua musim terakhir untuk Royals dan Cubs, dan memenangkan sesuatu yang disebut MVP Seri Dunia tahun lalu. Homernya dalam pertandingan hari Minggu di Milwaukee sangat besar.
Kesuksesan setelah musim ini juga harus berperan dalam hal ini. Schwarber, tentu saja, adalah legenda playoff Cubs. Garis miring karirnya di postseason adalah .364/.451/.727/1.178 dengan rekor klub lima homer dan 10 RBI.
Jumlah keseluruhan Zobrist tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Tapi dia memangkas .293/.369/.431/.800 dengan 17 pukulan dan tujuh run dalam 56 pukulan selama tiga Seri Dunia.
Angka pascamusim Jay tidak bagus. OPS karirnya di 12 seri playoff berbeda hanya 0,575 dan dia hanya mencatat lima pukulan ekstra-base dalam 190 pukulan pascamusim. Tapi sekali lagi, dia memiliki 190 pukulan pascamusim.
Adapun Almora? Uh… baiklah, dia mencetak homered di Game 7 dan mencetak lampu hijau di inning kesepuluh, jadi begitulah. Jika tidak, dia 0 untuk 10 dalam sembilan pertandingan pascamusim.
Ian Happ adalah pria yang tidak punya kemampuan di postseason. Meskipun bulan Septembernya tidak sepanas bulan Agustus (0,958 OPS dengan tujuh homer dalam 58 pukulan), dia adalah pemain serba bisa yang harus melakukan lebih dari sekadar wawancara home run palsu selama babak playoff.
Memiliki terlalu banyak pilihan bukanlah hal yang buruk, itulah sebabnya Cubs membayar Joe Maddon begitu banyak uang sehingga dia mengendarai RV! Tahukah Anda dia mengendarai RV? Dia melakukannya!
Semua hal dipertimbangkan, ini adalah masalah yang jauh lebih baik daripada tahun 2008 ketika Lou Piniella mengatakan dia tidak akan memainkan Kosuke Fukudome di Game 2 NLDS melawan Dodgers, dan akhirnya harus memainkan Fukodome.
***
Kami mempermasalahkan Schwarber, yang baru berusia 24 tahun, menjadi pemimpin home run pascamusim Cubs sepanjang masa, terutama karena hal itu menunjukkan betapa lemahnya sejarah pascamusim Cubs di era bola langsung. Tapi dia punya teman. Dia memukul kelima homernya selama postseason 2015, dan tahun lalu tiga Cubs lainnya mengikatnya. Rizzo, Bryant dan Dexter Fowler juga punya lima. Masih cukup mengejutkan bahwa waralaba yang memiliki 11 panji, tiga kejuaraan Seri Dunia, dan 18 penampilan playoff memiliki tiga pemain saat ini, semuanya berusia 28 tahun ke bawah, sebagai pemimpin waralaba mereka.
***
Apa yang Anda katakan kepada penggemar Cardinals yang berkata, “Kami tidak merayakan hal-hal kecil seperti gelar divisi?”
Ingatkan saja mereka bahwa mereka jarang merayakan apa pun akhir-akhir ini.
***
Untuk itu, saya yakin Anda akan memiliki teman penggemar Cubs yang mengatakan hal serupa. Ayo. Itu Cubs. Bahkan dengan Seri Dunia tahun lalu, para penggemar masih memiliki perayaan terpendam selama puluhan tahun untuk dirilis. Bahkan dengan babak playoff yang diperluas, masih sangat sulit untuk mencapainya, terutama jika Anda mencoba mengulang sebagai juara Seri Dunia. Jika itu terjadi, lepaskan, nikmati, belilah kaos yang mahal. Akan ada saatnya lagi, mudah-mudahan tidak lama lagi, ketika hal ini berhenti terjadi. Jangan terlalu keren untuk menikmati setiap bagiannya.
***
Seminggu ke depan mencakup empat pertandingan di St. Louis. Louis, di mana Cubs akan menghadapi empat pelempar awal terbaik Cardinals. Namun, mereka mengalahkan tiga dari mereka lebih dari seminggu yang lalu. St. Louis harus minum sampanye di atas es mulai Selasa malam, yang akan membuat mereka gila. Musim reguler berakhir dengan tiga pertandingan di Wrigley melawan The Reds. Mereka bertindak sebagai firewall jika terjadi kesalahan besar di St. Louis. Louis, tapi sebenarnya itu harusnya berfungsi sebagai permainan persiapan untuk babak playoff.
(Foto teratas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)