Jika Anda tidak menginginkan kebenaran, jika Anda tidak ingin hal itu ditutup-tutupi, Anda mungkin ingin menjauh dari pusat Steelers Maurkice Pouncey.
Dalam lanskap olahraga profesional yang tidak biasa ini, di mana para atlet dikritik ketika mereka tidak angkat bicara dan bahkan lebih dikritik lagi ketika mereka angkat bicara, Pouncey adalah salah satu ras langka yang tidak keberatan untuk keluar jalur dan memberi tahu media dengan tepat. apa yang bukan. dalam pikirannya – meskipun kontroversial.
“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya,” kata Pouncey. “Saya melihat segala sesuatunya sebagaimana adanya dan saya tidak akan menutup-nutupi atau berbohong tentang berbagai hal. Ini adalah apa adanya. Kalau teman-teman mau menyebutnya kepemimpinan, terserah. Saya tidak mengetahuinya seperti hal lainnya. Saya melihatnya sambil hanya mengatakan kebenaran sebenarnya.”
Pouncey telah mengatakan banyak kebenaran tahun ini — mungkin lebih dari yang dia inginkan untuk tim dengan rekor 12-3 yang masih memiliki peluang kecil untuk menjadi unggulan teratas secara keseluruhan di babak playoff AFC mendatang dengan kemenangan atas Browns yang tidak pernah menang. Minggu di Heinz Field bersamaan dengan kekalahan Patriots dari Jets.
Episode pengungkapan kebenaran terbaru adalah pada hari Rabu, ketika dia mengecam perilaku kejam mantan rekan setimnya James Harrison selama beberapa bulan terakhir yang menyebabkan pembebasannya yang mengejutkan dua hari sebelum pertandingan Natal melawan tim Texas.
Pouncey kesal karena perpisahan tersebut menggambarkan Harrison sebagai korban dengan dibebaskan begitu saja padahal dia memang pelakunya dan sebenarnya telah menyerukan pembebasannya beberapa kali. Ketika itu tidak berhasil, Harrison menjadi nakal.
Masalah Harrison adalah sesuatu yang dihindari banyak orang di ruang ganti, termasuk beberapa pemimpin terbesar tim.
Pouncey bukan salah satu dari mereka.
Dan dari cara beberapa rekan satu timnya menanggapi dengan ‘suka’ di media sosial ketika komentar Pouncey dipublikasikan, jelas dia berbicara mewakili sebagian besar tim.
“Kami berdiskusi tentang segala hal,” kata Pouncey. “Orang-orang mengira kami hanya pemain sepak bola dan kami duduk di sini dan berbicara tentang saling memukul sepanjang hari. Kami membicarakan segalanya. Aku tidak hanya mengatakan ini padamu. Saya memberi tahu mereka bahkan sebelum Anda bertanya kepada saya. Saya hanya orang yang sangat tulus dan saya selalu begitu.”
Pouncey telah menjadi juru bicara tidak resmi di ruang ganti yang mengalami pasang surut tahun ini. Dua kelemahan terbesar, di musim yang banyak terjadi, Pounce maju dan mengambil kendali.
“Ada sekelompok orang yang duduk-duduk sambil mengobrol dan dia seperti (mengacaukannya), saya akan melakukannya,” tunggu Ramon Foster tentang Pouncey yang berbicara di depan umum.
Hal yang sama terjadi pada Harrison dan juga setelah kegagalan Minggu ke-3 di Chicago ketika Steelers pada menit-menit terakhir memutuskan untuk tetap berada di dalam terowongan untuk menyanyikan lagu kebangsaan setelah komentar Presiden Donald Trump yang mencela para pemain karena mereka memilih untuk berlutut. .
Ketika rencana untuk tinggal di ruang ganti menjadi kacau dan mantan veteran Angkatan Darat dan tekel kiri Alejandro Villanueva dipisahkan dari grup dan muncul di depan grup, ceritanya langsung menjadi sensasi nasional.
Bahkan setelah Steelers mencoba meredakan kemarahan/kenikmatan atas situasi kemunculan salah seorang veteran Angkatan Darat yang melanggar barisan dengan meminta kapten Ben Roethlisberger dan Cam Heyward menjelaskan keputusan tersebut pada hari berikutnya, diikuti oleh Mike Tomlin pada hari berikutnya, cerita tersebut tetap ada. .
Pouncey mengakhiri siklus berita yang terus-menerus pada hari Rabu ketika dia keluar dan berbicara dengan penuh semangat tentang bagaimana tim melakukan kesalahan dan meyakinkan para penggemar bahwa semua orang akan bersiap untuk pertandingan berikutnya di Baltimore dan sisa musim ini.
Pouncey mengatakan dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Banyak yang melihat ini sebagai kepemimpinan.
“Saya telah melihatnya berkembang setiap tahun dan tahun ini mungkin yang paling besar berkat beberapa hal yang telah terjadi,” kata koordinator ofensif Todd Haley. “Melihat berbicara dengan otoritas penuh kepada tim dan kepemimpinan serta kontrol dan orang-orang mendengarkan, itulah kuncinya.”
Haley adalah pelatih kepala Chiefs dari 2009-11 dan selalu mencari seorang veteran untuk mengambil alih situasi seperti yang dialami Pouncey.
“Anda membutuhkan anjing besar, orang-orang veteran untuk mengambil tindakan dalam situasi tertentu dan mengendalikan ruang ganti,” kata Haley. “Saya hanya melihat reaksi yang saya lihat dari pemain lain. Anda dapat mengatakan banyak hal, tetapi jika para pria tidak mendengarkan, dampaknya tidak akan banyak. Ketika dia berbicara, dan dia tidak melakukannya sepanjang waktu, mereka mendengarkan.”
Tim mendengarkan, itu sudah pasti. Dan itu berlaku untuk kedua sisi bola dan tidak masalah apakah Anda seorang pemula atau veteran seperti Roethlisberger. Quarterback franchise Steelers mengatakan dia terkadang pergi ke Pouncey untuk membantu menyampaikan pesan kepada pemain tertentu yang dia rasa tidak akan bisa dia jangkau.
“Memiliki seseorang seperti dia yang dapat saya temui dan ajak bicara adalah hal yang luar biasa,” kata Roethlisberger. “Ada kalanya aku harus menemuinya tentang sesuatu, karena dia lebih dekat dengan laki-laki dan dia lebih vokal daripada aku dalam berbicara dengan orang lain.”
Pouncey tidak selalu seperti itu. Ketika dia direkrut oleh Steelers pada putaran pertama tahun 2010 untuk mengikuti barisan panjang center papan atas yang bermain dengan Steelers, dia tutup mulut dan melakukan apa yang diperintahkan.
Dia diangkat menjadi starter di kamp pelatihan untuk tim veteran yang akan maju ke Super Bowl akhir tahun itu, tetapi tidak dapat bermain karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya di Pertandingan Kejuaraan AFC.
Namun seiring bertambahnya usia Pouncey – dia sekarang berusia 28 tahun dan telah mencapai Pro Bowl dalam delapan tahun di mana dia bermain lebih dari 15 foto (enam) – dia berada pada titik dalam karirnya di mana kritik atas kata-katanya yang keras tentang subjek sensitif bukanlah sesuatu yang menyibukkan dirinya sendiri. Dia akan melakukan apa yang menurutnya perlu dikatakan dan dilakukan, apakah itu memanggil ikon seperti Harrison atau meminta maaf kepada penggemar atas apa yang dia rasa merupakan kesalahan karena tidak menghormati lagu kebangsaan.
“Anda akan mendapatkan apa yang Anda lihat,” kata Foster. “Dia mengungkapkan isi hatinya dan terkadang terlalu berlebihan bagi sebagian orang, tapi tidak ada penyesalan di baliknya. Saya suka kenyataan bahwa dia seperti itu. Anda tahu, jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, dia akan mengatakannya. Ketika hal ini begitu blak-blakan dan nyata, Anda harus melakukannya. Suaranya sangat panjang. Itu terjadi begitu saja. Dia adalah pemimpin tim dan jika ada keputusan yang harus diambil, dia akan berada di lingkaran itu. Saya senang dia menjadi dirinya yang sekarang.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)