Ketika penembak di St. Paul ikut serta dalam USA Hockey All-American Prospects Game pertama yang dimainkan di barat Pennsylvania, di belakang bangku cadangan untuk masing-masing tim akan ada dua rekan satu tim lama. Hampir saja.
Pelatih terkenal dari permainan ini adalah mantan pemain bertahan Jordan Leopold dan mantan penyerang Jamie Langenbrunner, keduanya anggota tim 2012-13. Louis Blues. Namun waktu mereka berbagi ruang ganti sangatlah singkat.
“Kami mungkin memainkan dua pertandingan bersama karena dia cedera hampir sepanjang waktu saya berada di St. Louis,” kata Leopold. “Tapi aku sudah tahu tentang dia sejak lama.”
Langenbrunner sedang dalam perjalanan untuk menjadi legenda hoki di Minnesota 25 tahun yang lalu, membantu tim Cloquet-nya mengikuti dua turnamen negara bagian dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik AP negara bagian itu setelah musim juniornya. Disiapkan oleh Bintang Dallas Pada musim panas tahun 1993, Langenbrunner menghabiskan tahun seniornya sebagai pelopor untuk Mr. Penghargaan Hoki dan dinobatkan sebagai salah satu rekrutan yang paling dicari di kancah kampus.
Tapi perwalian otak Dallas punya rencana lain untuk prospek berharga mereka, dan dia tiba-tiba meninggalkan dunia hoki Minnesota dan menjadi salah satu persiapan negara bagian pertama yang pergi ke Ontario dan bermain hoki junior utama.
“Itu adalah keputusan yang sulit. Hal itu tidak pernah terpikir olehku sampai aku diterima di sana NHL”kata Langenbrunner, kini berusia 43 tahun dan koordinator pengembangan pemain Boston Bruin. “Saya tidak tahu apa-apa tentang hoki junior mayor. Itu salah satu hal yang tidak saya sesali. Saya menikmati waktu saya di sana. Itu adalah pilihan yang tepat bagi saya saat itu.”
Sekarang berusia 43 tahun, Jamie Langenbrunner menjabat sebagai koordinator pengembangan pemain untuk Boston Bruins. (Foto: Brian Babineau/Boston Bruins/Courtesy USA Hockey)
Memang benar, hanya dua tahun setelah direkrut, Langenbrunner melakukan debutnya di NHL, dan menjadi anggota tim Stars yang memenangkan Piala Stanley 1999. Dia akan menambahkan namanya ke trofi untuk kedua kalinya pada tahun 2003 sebagai anggota Setan New Jersey.
Jurusan junior tidak pernah menjadi pertimbangan Leopold, yang merupakan siswa sekolah menengah atas di Robbinsdale Armstrong, dan mengincar hoki perguruan tinggi dan pendidikan perguruan tinggi.
“Keluarga saya selalu mendorong saya untuk bersekolah dan jika ada orang lain yang mau membiayainya, saya akan melakukannya,” kata Leopold, 38, yang juga menjadi sukarelawan program hoki remaja di Champlin. “Seperti kebanyakan orang, saya tumbuh di rumah yang terpisah, jadi apa pun yang bisa saya peroleh untuk diri saya sendiri, saya akan menempuh jalan itu. Perguruan tinggi selalu ada dalam pikiranku dan aku suka menonton Gophers saat masih kecil.”
Dalam empat musimnya di MinnesotaPenggemar Gophers juga senang menontonnya. Dia mengakhiri tahun seniornya dengan akhir pekan impian di St. Louis. Paul, mengklaim Hobey Baker Award pada hari Jumat dan membantu Minnesota memenangkan gelar NCAA 2002 pada hari Sabtu.
Baru tiga laga di AHL, Leopold sudah menjadi andalan di lini biru Api Calgarydan hanya dua tahun kemudian ia mencetak gol perpanjangan waktu untuk menempatkan namanya sendiri di Piala sebagai Api Petir Teluk Tampa hingga tujuh pertandingan di final 2004.
Dia akan bermain untuk tujuh tim NHL lagi selama 12 musim karir profesionalnya, pensiun pada tahun 2015 setelah 18 pertandingan dengan Wild.
Jordan Leopold bermain untuk delapan franchise NHL pada 2014-15, yang terakhir adalah kampung halamannya, Wild. (Foto: Jeff Curry/NHLI melalui Getty Images)
Dan kemudian hidup menjadi lebih menarik.
“Saya dan istri saya memiliki dan mengoperasikan pusat acara seluas 11.000 kaki persegi dan kami memiliki lima anak. Empat dari anak-anak tersebut sedang beraktivitas, lalu kami memiliki seorang anak berusia 1 tahun dan kami memberikan kontribusinya kepada komunitas hoki kami. Jadi kami bertahan tapi,” kata Leopold.
Dia terkenal datang ke Alam Liar setelah putrinya Jordyn, yang saat itu berusia 11 tahun, menulis surat tulisan tangan kepada manajer umum Minnesota saat itu, Chuck Fletcher, memohon kepada tim untuk mendapatkan ayahnya agar dia bisa lebih dekat dengan rumah.
“Hidup saya akan jauh lebih sederhana dan terstruktur jika saya terus bermain,” katanya. “Sekarang aku ada di mana-mana.”
Untungnya, mengingat jadwal masing-masing, baik dia maupun Langenbrunner tidak perlu membuang banyak waktu untuk mempersiapkan tim masing-masing untuk pertandingan prospek, yang telah dimainkan tujuh kali sebelumnya, tetapi selalu di Philadelphia, Pittsburgh atau Buffalo. Pertemuan pertama mereka dengan 40 atau lebih pemain terbaik Amerika usia sekolah menengah akan diadakan pada hari Selasa, dan pertandingannya akan diadakan pada Rabu malam.
anehnya, jaringan Langenbrunner menampilkan empat Gopher masa depan, sementara Tim Leopold tidak punya satupun.
“Mungkin mereka menghukumku,” Leopold bercanda.
Setelah bermain di beberapa event besar ketika ia masih muda, Langenbrunner ingin timnya melupakan pramuka dan ruang ganti NHL serta lampu yang terang dan hanya bersenang-senang.
“Bahaya dalam ajang seperti ini adalah Anda berpikir Anda harus berbuat lebih banyak dan menunjukkan sesuatu yang istimewa dalam hal itu. Kenyataannya adalah jika Anda melakukan apa yang Anda lakukan dan melakukannya lebih konsisten dibandingkan orang lain, Anda akan menemukan jalannya,” kata Langenbrunner, yang kembali ke Cloquet setelah pensiun pada tahun 2013, sebagian karena penyakit pinggul. Dia secara teratur bepergian ke Pantai Timur untuk pekerjaannya dengan keluarga Bruins. “Ini adalah kesempatan unik bagi saya di dunia ini dan kesempatan besar untuk berada di sekitar sekelompok anak-anak yang mencoba untuk mencapai level berikutnya dan ke NHL. Mudah-mudahan saya bisa berbagi sedikit pengalaman saya dengan mereka tentang apa yang berhasil dan mungkin apa yang tidak berhasil, dan mereka dapat belajar dari keduanya.”
Ini bukan pertama kalinya mereka menjawab panggilan Hoki AS, dengan Leopold bermain skating di Olimpiade 2006 di Turin, Italia dan Langenbrunner mendapatkan medali perak di Olimpiade Vancouver 2010.
Namun kali ini, ketika ponsel Leopold berdering dengan John Vanbiesbrouck dari AS, memintanya untuk melatih salah satu tim untuk debut pertandingan ini di Minnesota, pemain blueliner lama itu tahu dia sudah siap.
“Saya sudah menunggu panggilan itu selama sekitar tiga tahun,” kata Leopold. “Saya bersiap dengan menambah berat badan sekitar 30 pon dan mengurangi sedikit rambut, jadi saya lebih dari siap untuk berada di belakang bangku cadangan.”
(Foto teratas: pemain Minnesota Jamie Langenbrunner dan Jordan Leopold sempat berada di daftar yang sama di St. Louis, tetapi menghabiskan sebagian besar dari 1.804 pertandingan NHL gabungan mereka sebagai lawan. Kredit: Andy Marlin/NHLI via Getty Images)
