Saat mencoba bangkit dari kegagalannya di Trinidad, tim nasional putra AS masih terbebani dengan penampilan jelang Piala Emas yang kurang optimis.
Kekalahan 3-0 dari Venezuela pada Minggu sore menambah negativitas seputar program yang juga kalah 1-0 dari Jamaika pekan lalu. Kedua pertandingan tersebut tidak banyak meyakinkan para penggemar bahwa AS sudah cukup jauh dari rasa malu karena absen di Piala Dunia 2018, bahwa kumpulan talenta saat ini cukup baik dan bahwa sistem pelatih baru AS Gregg Berhalter adalah pendekatan yang tepat untuk berubah. hal-hal di sekitar.
Kritik tersebut hanya diperkuat oleh penampilan seperti yang terjadi di Nippert Field Cincinnati melawan Venezuela. La Vinotinto memanfaatkan kesalahan dan pertahanan buruk untuk memimpin tiga gol menjelang turun minum. Hal ini mengubah apa yang seharusnya menjadi perbaikan terakhir menjadi badai pesimisme.
Di tengah pusaran negatif, Berhalter sudah mengajarkan kesabaran—dengan tim dan sistem yang dia terapkan—setelah hanya memimpin enam pertandingan.
“Saya pikir kami harus tenang,” kata Berhalter dalam konferensi pers pascalaga. “Kami harus melihat permainan ini, melihat apa yang perlu kami tingkatkan dan kemudian mulai melakukannya. Sangat sulit untuk bangkit setelah hasil seperti ini dan mulai membuat alasan. Saya tidak benar-benar ingin melakukan itu. Tapi yang ingin saya katakan adalah kita masih mendapatkan orang-orang di tempat yang mereka butuhkan, dan mereka belum sampai di sana, dan itu cukup jelas. Jadi kami akan terus mengerjakannya.”
Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan setelah dua pertunjukan terakhir. Yang paling penting, ada banyak pertandingan yang panjang di mana AS tampaknya kekurangan energi dan daya saing. Kesalahan defensif pada gol kedua dan ketiga Venezuela—reaksi buruk terhadap lemparan ke dalam dan keterlambatan pelacakan lari vertikal Aaron Long—menunjukkan tim yang masih kurang kohesi dan pemahaman. Terlalu sering melawan Venezuela, AS juga gagal memberikan tekanan sebagai satu kesatuan, dan sebagai akibatnya terlihat rentan. Ada kalanya AS terlalu mudah dikalahkan. Hal ini terjadi setelah penampilan menyerang melawan Jamaika yang kurang presisi dan tidak kenal lelah.
Setelah pertandingan, para pemain dan pelatih sepakat bahwa pertarungan tersebut sebagian dapat dijelaskan oleh berbagai tingkat kebugaran tim Amerika ini. Beberapa pemain datang berlibur setelah musim Eropa yang panjang dan berusaha kembali ke kondisi prima. Christian Pulisic tidak bermain pada hari Minggu, Weston McKennie bermain 62 menit, Tyler Adams akan bergabung dengan tim dalam beberapa hari mendatang dan Tyler Boyd mendapatkan aksi 62 menit pertamanya. Pemain lain mengalami cedera dan terbatas. Michael Bradley diistirahatkan di kedua pertandingan, Long mendapatkan 45 menit pertamanya dalam lebih dari sebulan setelah kembali dari cedera, Jozy Altidore bermain hanya 45 menit setelah cedera dan Jordan Morris tampil pada setengah jam terakhir karena dia juga berlatih sesuai keinginannya. kembali fitnes.
Harapannya, semua pemain tersebut sudah siap saat Piala Emas dimulai sembilan hari lagi.
“Sekarang yang terpenting adalah membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama dan saya pikir (Berhalter) mengisyaratkan hal itu dalam pertemuan dan latihan,” kata bek tengah Amerika Matt Miazga. “Jelas sekarang kami punya Christian (Pulisic) yang masuk, Michael (Bradley) masuk, Tyler (Adams) masuk dan Jozy (Altidore) siap, jadi kami akan punya banyak pemain bagus yang siap berangkat dan banyak lagi. tempat dalam permainan. Semakin baik pemain yang kami miliki, semakin baik pula pelatihannya dan hal ini akan menghasilkan kemampuan terbaik dari setiap orang untuk bersaing memperebutkan tempat di Piala Emas dan memenangkan pertandingan.”
Para pemain Amerika mencoba mengambil beberapa hal positif dari kekalahan dari Venezuela. Mereka menunjuk pada peluang yang tercipta di babak kedua dan gol pertama dianulir karena kesalahan yang jarang dilakukan oleh kiper Zach Steffen dan keputusan offside yang gagal.
Venezuela memanfaatkan kesalahan AS untuk membawa mereka unggul 1-0 pada menit ke-16. pic.twitter.com/FQb4LbUDUg
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 9 Juni 2019
Para pemain juga mengatakan mereka tetap percaya pada daftar ini, sistem dan ide-ide yang coba diterapkan oleh staf pelatih.
“Kami hanya harus terus bekerja,” kata Miazga. “Kami tahu ini tidak akan sempurna. Kami tahu bahwa kami percaya satu sama lain dan kami tahu kami akan berhasil. Kami percaya pada staf, staf percaya pada kami dan kami tahu kami akan menyelesaikannya.”
“Saya rasa sistem ini tidak mengecewakan kami,” tambah Roldan. “Itu lebih merupakan kesalahan individu kami.”
Mantan pelatih AS Jurgen Klinsmann sering mengatakan dia ingin tim AS ini bermain lebih proaktif, mendikte permainan, dan bergerak lebih dari sekadar tim “bersaing” ke titik di mana mereka bisa memainkan gaya yang atraktif. Kebanyakan pelatih menyadari keterbatasan jumlah pemain dan menjadi lebih pragmatis dalam pendekatan mereka terhadap permainan, termasuk Klinsmann. Berhalter sejauh ini tetap berpegang pada keyakinannya bahwa tim Amerika ini bisa bermain dari belakang, membuat lawan tidak seimbang melalui penguasaan bola, dan menciptakan peluang berbahaya di sepertiga akhir dengan gelandang serang dan permainan sayap agresif.
Berhalter mengatakan pada hari Minggu bahwa dia melihat sekilas konsep yang sedang dilatih AS. Dia menyukai bagaimana tim berada di belakang lini belakang dan dapat memberikan servis di dalam kotak penalti, namun hal positifnya dapat disimpulkan dari tiga gol yang dicetak oleh Venezuela.
“Saya tidak berpikir selama 90 menit kami berkompetisi pada level yang seharusnya kami kompetisi,” kata Berhalter. “Mentalitasnya. Saya memahami cuacanya panas, saya memahami bahwa beberapa pemain telah bermain 90 menit setiap minggunya selama sebulan terakhir, beberapa sedang berlibur, dan kami membawa semua orang ke tempat yang mereka inginkan. Tapi Anda tetap ingin, Anda ingin lebih banyak daya saing, menurut saya. Dan itu dimulai dengan menempatkan pemain pada posisi yang baik untuk mampu melakukan tekel dan melakukan duel.”
Dia juga tampak bersikukuh bahwa dua hasil buruk tidak akan membuatnya menjauh dari gaya pilihannya atau mengacaukan segalanya di awal prosesnya. Kritikus bertanya-tanya apakah Berhalter akan punya waktu untuk benar-benar menerapkan sistem yang berorientasi pada detail, mengingat terbatasnya waktu yang dimiliki tim nasional, dan apakah AS memiliki pemain untuk melaksanakannya.
“Kami gagal dan itu tidak berarti bahwa kami sekarang akan membatalkan semua rencana,” kata Berhalter. “Kami selalu mengevaluasi dan melihat seberapa efisien kami, dan apa yang perlu kami tingkatkan. Jadi kami hanya akan melanjutkan proses itu.”
Dengan sisa waktu seminggu sebelum hasil mulai terlihat, tekanan meningkat setelah dua kekalahan ini. Keputusan untuk memilih lebih banyak pemain veteran dibandingkan prospek yang lebih muda, yang dianggap memprioritaskan masa kini dibandingkan masa depan, akan semakin dipertanyakan jika AS gagal memenangkan turnamen ini. Ini adalah kenyataan yang ada di sekitar program yang masih membawa beban seperti Piala Dunia yang hilang. Setiap diskusi seputar tim ini dibingkai dengan kehilangan Rusia, sampai-sampai ada yang mempertanyakan apakah AS akan lolos ke Qatar pada tahun 2022. Mungkin ada wajah-wajah baru yang memimpin, namun hanya ada sedikit kesabaran untuk hal-hal yang terlihat serupa.
Setelah hasil Venezuela, sepertinya tim Amerika sangat menyadari pandangan masyarakat terhadap program tersebut.
“Saya tahu apa yang akan terjadi,” kata Berhalter. “Bahwa kami tidak mempunyai peluang dan kami akan kalah atau bahkan mungkin tidak lolos dari babak pertama. Itu bagus. Kami akan menghadapinya.”
Negatif seputar program ini, yang dipicu oleh rasa frustrasi selama bertahun-tahun, hanya dapat dihilangkan dengan hasil positif. AS akan mempunyai kesempatan untuk mewujudkannya dalam beberapa minggu mendatang. Piala Emas bisa menjadi tombol reset atau bisa juga menjadi tombol panik lainnya. Tidak boleh ada di antara keduanya.
(Foto: Adam Lacy/Icon Sportswire melalui Getty Images)