Dua pertandingan, dua keunggulan dua gol meledak. Blue Jackets menderita kekalahan pahit melawan rivalnya Pittsburgh pada hari Rabu. Pada hari Jumat, mereka terpuruk, dengan kekalahan menyedihkan di tangan Ottawa yang sedang berjuang.
Jika kekalahan pada hari Rabu sulit untuk diterima, maka kekalahan pada hari Jumat sulit untuk dibayangkan.
Josh Anderson dan Sonny Milano (gol keduanya malam itu) hanya mencetak gol dengan selisih waktu 13 detik di babak kedua untuk memberi Blue Jackets keunggulan 3-1, dan malam yang mudah di ibu kota Kanada sepertinya sedang berlangsung.
Senator telah memenangkan tiga dari 19 pertandingan sebelumnya (3-13-3) dan mengalami empat kekalahan beruntun.
“Kami unggul 3-1. Kami berada dalam posisi yang baik,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella kepada wartawan usai pertandingan. “Dan dari sana menuju ke selatan.”
Untuk waktu yang lama di awal musim ini, Jaket Biru bertahan dan menang meskipun mereka menderita anemia karena mereka memainkan pertahanan yang kuat secara struktural dan karena penjaga gawang Sergei Bobrovsky bertindak dengan cara Vezina lamanya.
Namun pertahanan klub menjadi bocor, dan Bobrovsky keluar dari liburan Natal dengan cara yang funk.
“Kami sedikit ceroboh,” kata pemain bertahan Blue Jackets Seth Jones kepada wartawan setelah pertandingan. “Hanya melihat umpan-umpannya saling melepaskan tongkat. Kami hanya tidak tajam. Itu terlihat.
“Kami memainkan babak kedua dengan sangat bagus dan mereka gagal di akhir babak kedua dengan beberapa kesalahan. Itu adalah permainan yang aneh.”
Gol 3-2 yang dibolehkan Bobrovsky sungguh mengerikan.
Penyerang senator Nick Paul, yang terakhir kali mencetak gol di NHL selama dua musim, melepaskan tendangannya melebar dari gawang saat meluncur melewati lingkaran kiri di zona tersebut.
Bobrovsky mencoba untuk memukulnya ke sudut di sebelah kanannya, tetapi mengayunkannya terlalu dini dan tersedot. Sebaliknya, kepingnya mengenai bagian dalam timnya dan menyudut di antara bantalannya dan masuk ke gawang.
“Jika kami tidak bisa mengembalikan permainan kami dan mendapat tekanan saat itu karena gol itu, maka ada masalah besar,” kata Tortorella.
Ini cepat rusak.
Di penghujung babak kedua, bek Jackets Jack Johnson kehilangan cengkeramannya dalam perjalanannya ke zona Senator dan menyaksikan permainan berbalik arah dalam sekejap. Matt Duchene mencetak gol melalui breakaway dan skor menjadi 3-3.
“Kami akan memasuki babak ketiga dengan seri,” kata Zach Werenski. “Kami membicarakannya, tujuan berikutnya adalah besar. Kami hanya tidak meningkatkan permainan kami dan mereka melakukannya. Itu sama sekali bukan penampilan bagus kami.”
Sens memimpin 4-3 di awal kuarter ketiga ketika Mark Stone melakukan dua kali puck yang coba ditutup oleh Bobrovsky dengan skate kanannya. Upaya kedua Stone berhasil.
Serangan aneh lainnya dari Ottawa — kali ini Josh Anderson kembali bertahan, dengan Werenski jauh dari es — membuat skor menjadi 5-3.
Tortorella tidak akan memilih Bobrovsky untuk dikritik. Dia mempersiapkan dirinya untuk kritik bersama dengan semua orang di tim.
“Dia termasuk dalam kategori yang sama seperti orang lain,” kata Tortorella. “Saya mempunyai kekhawatiran terhadap banyak orang. Ini bukanlah angka. Itu hanya ujian mata bagaimana mereka bermain.
“Saya tidak akan membahas Bob. Bukan itu yang saya katakan. Tapi Bob ada bersama kelompok pemain. Kami memiliki 20 pemain yang memainkan permainan ini setiap malam. Semua orang terlibat dalam hal ini.”
Jaket Biru memimpin 2-0, 3-1 dan 4-2 pada hari Rabu sebelum kalah dari Penguins dalam adu penalti. Itu adalah hal yang pahit.
Kekalahan pada hari Jumat tidak terlalu parah karena tidak melawan rival. Tapi itu lebih buruk, dan tidak ada gunanya mempermanis pil pahit itu.
Buku catatan
• Milano menjalani pertandingan dua gol keduanya musim ini. Rekening bank, kan?!? TIDAK. Dia hanya bermain 11:50, kesembilan terbanyak di antara penyerang Blue Jackets.
• Werenski melewatkan empat pertandingan sebelumnya karena cedera tubuh bagian atas. Dia baik-baik saja. Dia bermain 23:48 dan hanya melepaskan satu tembakan ke gawang. Dia memimpin tim dengan tiga penyelamatan.
• Werenski pada pertandingan pertamanya: “Rasanya menyenangkan. Saya rasa saya tidak bermain terlalu baik, namun senang rasanya bisa kembali dan mencoba membantu tim. Senang rasanya bisa mencetak gol di kuarter ketiga untuk mengembalikan ritme permainan saya dan mendapatkan kepercayaan diri.”
• Gol periode ketiga menambah keunggulan gol Werenski di antara pemain bertahan NHL. Dia sekarang memiliki 11 gol, yang menempatkannya di depan Mikhail Sergachev dari Tampa Bay, PK Subban dari Nashville dan Shayne Gostisbehere dari Philadelphia, yang masing-masing mencetak delapan gol.
• Seperti yang dijanjikan, Tortorella memasang kembali Werenski bersama Jones pada pasangan No. 1, namun ia terus gagal dengan dua pasangan terbawah. Markus Nutivaara, yang bermain di samping Jones saat Werenski absen, duduk di sebelah David Savard pada pasangan kedua, sementara Johnson turun ke pasangan ketiga bersama Scott Harrington. Johnson hanya bermain 17:10 selama 18 inning.
• Ingatkah Anda akan perpanjangan waktu istirahat Bobrovsky di awal bulan Desember untuk mengerjakan bagian-bagian permainannya yang tidak dimungkinkan oleh jadwal permainan dan latihan yang padat? Joonas Korpisalo memulai pertandingan berturut-turut – 28 November dan 1 Desember – memberi Bobrovsky istirahat panjang. Nah, sejak jeda itu, angka Bobrovsky: 4-6-2 dengan persentase penyelamatan 0,891 dan rata-rata 3,46 gol.
• D Gabriel Carlsson dikirim kembali ke anak di bawah umur Cleveland pada pagi hari. D Dean Kukan tetap bersama Columbus sebagai no. 7 bek sementara Ryan Murray tetap absen.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Andre Ringuette/Getty Images