BALTIMORE – Jose Quintana sedang menunggu barang bawaannya di Bandara Internasional Baltimore-Washington.
Bukan wajah yang familiar di sebagian besar situasi, Quintana hanya mendapat sedikit pandangan dari penggemar Cubs saat mereka perlahan mulai menyadari siapa dia. Jabat tangan, foto-foto, dan ucapan selamat mulai berdatangan.
Apakah menurut Anda penggemar Cubs senang melihat Quintana? Bayangkan bagaimana perasaan rekan satu tim barunya. The Cubs terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja sepanjang musim dan duduk pada kedudukan 43-45 saat mereka membuka babak kedua dengan selisih 5 1/2 pertandingan di belakang tempat pertama Milwaukee Brewers. Quintana adalah hadiah selamat datang untuk memulai babak kedua.
Presiden Cubs Theo Epstein memiliki pesan yang jelas untuk timnya: Bersiaplah selama beberapa minggu ke depan dan peningkatan akan terus berlanjut.
“Jika kami bisa tampil bersemangat dan mulai bermain sesuai kemampuan kami, itu mungkin akan menempatkan kami pada posisi yang lebih agresif,” kata Epstein. “Cobalah memaksimalkan 25 tempat dalam daftar dan mungkin melakukan beberapa hal hanya untuk tahun ini. Namun jika kita tidak menjadi panas, kita jelas memiliki perspektif jangka panjang. Aku suka sorot mata para pria itu. Saya pikir semua orang sudah segar dan siap untuk melupakan babak pertama sementara mereka bertanggung jawab atas hal itu. Siap untuk bergerak dan bermain bisbol lebih baik.”
The Cubs memulai babak kedua dengan empat home run di tiga babak pertama melawan Orioles.
Pereda anaknya Pedro Strop, yang mengunjungi Quintana melalui seorang teman di Chicago, sangat senang dengan tambahan tersebut.
“Bukan rahasia lagi bahwa kami membutuhkan bantuan untuk melakukan pitching,” kata Strop. “Aku cukup yakin dia akan bisa membantu kita.”
Pemula Cubs memiliki ERA 4,66 saat istirahat, jauh dari angka 2,96 yang memimpin MLB dari musim lalu. Menambahkan starter ke grup ini adalah langkah yang jelas seperti yang bisa dibayangkan siapa pun. Bagian tersulitnya adalah mencari tahu siapa yang tersedia dan apakah kantor depan dapat mengambilnya. Mereka membuktikan bahwa mereka bisa pada hari Kamis.
Apakah menurut Anda Cubs bersemangat untuk menambahkan Jose Quintana? Betapa bersemangatnya dia. (Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)
Anthony Rizzo mengatakan Quintana adalah salah satu pelempar bisbol yang paling diremehkan dan mengatakan dia benci menghadapinya karena dia sangat menipu. Rizzo merasa Quintana sekarang mungkin memiliki peluang untuk bersinar setelah menghabiskan bertahun-tahun di South Side di tangan Chris Sale. Namun pujian tidak berhenti di Quintana.
“Mereka konsisten,” kata Rizzo tentang kantor depan. “Mereka percaya pada kami sama seperti kami percaya pada diri kami sendiri. Mereka tidak meledakkan kita dan mereka mendukungnya. Ini adalah kantor depan yang menceritakan apa adanya. Merupakan perasaan yang sangat baik bagi kami sebagai pemain untuk kembali dengan pemain baru setelah istirahat yang menyenangkan.”
Jason Heyward menunjukkan bagaimana mereka lolos dari divisi musim lalu dan mereka berusaha memperbaiki satu kelemahan mereka dengan lebih dekat. Musim ini mereka mengalami kesulitan, namun front office sekali lagi menunjukkan kepercayaan pada kelompok tersebut dan sekali lagi memenuhi kebutuhan yang besar.
“Itu merupakan hal yang menjanjikan untuk kita lihat dan dengar,” kata Heyward. “Selalu baik untuk mendapatkan kepastian tentang apa yang terjadi di kantor depan. Mereka sangat terbuka dengan kami. Mereka memberi tahu kami bahwa mereka berusaha untuk menang. Mereka menemui kita lebih dari setengah jalan. Senang rasanya bisa mulai bekerja dan mengetahui bahwa Anda mencoba untuk maju sebagai sebuah tim. Bukan hanya orang-orang di clubhouse atau bukan hanya orang-orang di atas sana, kita semua berada di halaman yang sama.”
Sebelumnya pada hari itu, muncul laporan bahwa Cubs mengincar pemain andalan Oakland A, Sonny Gray. Namun Epstein menepis anggapan bahwa Cubs mungkin menargetkan pelempar dampak lain dan bersenang-senang saat melakukannya.
“Yah, tidak ada rumor tentang kami dan Quintana,” katanya. “Jadi, kamu harus menerimanya sesuai dengan nilainya.”
Kemudian dia melanjutkan dengan keluhan klasik Epstein, “Tanya pantat basah.”
Epstein mengacu pada utas reddit yang sekarang terkenal, di mana seorang redditor bernama wetbutt23 menyampaikan berita bahwa Cubs telah mengakuisisi Quintana untuk empat prospek. Seolah-olah musim 2017 bisa semakin membingungkan.
The Cubs telah mencari sepanjang musim sesuatu untuk memicu mereka. Setelah istirahat santai — semakin dekat Wade Davis yang mencapai All-Star Game — dan tambahan Quintana, mungkinkah ini saatnya bagi mereka untuk melompati 0,500?
“Saya pikir perdagangan harus dibaca sebagai mosi percaya pada kelompok ini,” kata Epstein. “Kadang-kadang Anda bisa begitu sibuk dengan apa yang terjadi saat ini dengan babak pertama sulit yang kami alami, sehingga Anda gagal mengambil langkah mundur dan menyadari bahwa ini bukan hanya tim pemenang, ini adalah grup pemenang. Orang-orang ini baru saja memenangkan Seri Dunia. Tujuan kami adalah memenangkan lebih banyak Seri Dunia bersama tim ini. Kami semua merasa bahwa untuk melakukan ini, kami perlu menambahkan titik awal. Untuk sementara sepertinya harus ada kompromi, bahwa kita mungkin harus menghilangkan beberapa kelompok ini untuk menambah titik awal. Mampu melakukan pertukaran ini dan menambah starter yang signifikan tanpa menyentuh inti tim liga utama ini atau tim liga utama ini harus dibaca sebagai bukti keyakinan dan dukungan dari grup ini.
Kantor depan melakukan apa yang bisa dilakukannya. Dan jika mereka melihat alasannya, mereka bisa berbuat lebih banyak. Sekarang terserah pada para pemain untuk kembali ke apa yang semua orang yakini bisa mereka lakukan.
“Menang itu membuat ketagihan,” kata Rizzo. “Kami ingin kembali ke puncak dan menjadi yang terbaik. Tidak ada tempat untuk bersantai sekarang. Kami akan pergi ke sana dan terus bermain keras. Itu adalah keahlian kami, jadi teruslah melakukannya. Kami yakin keadaan akan berbalik.
“Ini jelas dan sederhana. Kami hanya harus bermain bisbol lebih baik dan menjadi tim yang dicintai semua orang lagi.”
(Foto teratas: Evan Habeeb/USA TODAY Sports)
