Jadi tentang kemerosotan Kyle Lowry yang mengerikan itu.
Ketika saya menyelam lebih dalam pada hari Selasa, kesimpulan saya cukup jelas: Lowry adalah penembak yang terlalu bagus, pemain yang terlalu pintar, dan memiliki rekor yang terlalu bagus untuk dikhawatirkan. Juga sangat. Itu adalah kemerosotan yang buruk, dia kemungkinan besar akan menyelesaikannya dalam waktu yang wajar selama tidak ada alasan fisik yang mendasari mengapa dia memiliki persentase tembakan sebenarnya dalam lima pertandingan terburuk dalam sejarahnya. Burung pemangsa masa jabatan
Ya, hari Selasa adalah hari yang sangat melegakan bagi siapa pun yang belum sampai pada kesimpulan itu. Lowry tampak seperti biasanya ketika dia membantu memimpin tim Raptors Kawhi Leonard untuk kemenangan luar biasa 123-99 atas Los Angeles Clippers.
Lowry menyelesaikan dengan 21 poin melalui 8-dari-13 tembakan dan 4-dari-8 tembakan jarak jauh, total poin tertingginya sejak 27 November melawan Grizzly. Dia juga menambahkan lima rebound, tujuh assist, satu blok dan satu steal, dan Raptors tampil luar biasa plus-30 dalam 32 menitnya. Dia membuka permainan dengan menyerang rim, pelatih kepala Nick Nurse merancang beberapa panggilan permainan awal untuk membuat Lowry bergerak dan menyerang sebagai ancaman off-ball, dan Lowry membutuhkan lebih banyak upaya di papan skor dengan 26,1 diterima. poin per game dalam pakaian jalanan.
Di penghujung kuarter ketiga, Lowry melakukan transisi tiga kali Fred VanVleetdiikuti dengan melakukan langkah mundur tiga saat waktu tembakan habis, lalu melakukan pukulan ketiga dari serangan balik yang ofensif. Jika ada pertanyaan apakah awal permainan yang baik membantu kepercayaan dirinya, hal itu memberikan jawabannya. Lowry kembali dalam mode KLOE penuh di kuarter ketiga yang krusial.
Itu adalah respons yang sangat baik dan langkah besar untuk kembali ke keadaan normal bagi Lowry, dalam pertandingan yang sangat dibutuhkan Raptors. Dia belum sepenuhnya keluar dari masalah mengingat tren keseluruhan selama sebulan terakhir, tetapi akan sulit untuk menemukan masalah dengan respons ini terhadap titik terendahnya.
Berikut adalah enam pemikiran lain dari pertandingan hari Selasa, yang memberikan kita total yang pas untuk Karyawan No. 7 malam besar.
2. VanVleet sangat membantu tugas playmaking sejak awal, mencatatkan 10 assist yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya di babak pertama saja saat ia mengambil tempat Leonard di starting lineup yang lebih kecil. VanVleet terlihat lebih baik dalam menguasai bola di sebagian besar musim ini, dan mereka yang bermain dengan Lowry (atau starter secara umum) umumnya setuju dengannya. Di sini, ia mengambil lebih banyak peran sebagai pencipta, baik sebagai starter maupun di bangku cadangan, melakukan umpan pick-and-roll yang lebih ketat dibandingkan sebelumnya, memilih trailer dalam transisi dan menggunakan gravitasinya sebagai penembak untuk juga menemukan melewati jalur di bawah.
“Hanya ingin menambah kecepatan. Saya pikir kami berada dalam kondisi terbaik ketika kami bermain untuk satu sama lain di lapangan terbuka,” katanya usai pertandingan.
Satu permainan khususnya menonjol, dengan Lowry dan Valanciunas memainkan pick-and-roll dengan VanVleet melihat. Lowry menendang bola ke VanVleet dan, alih-alih menembak, VanVleet melepaskan umpan tinggi-rendah ke Valanciunas, yang merebut posisi tiang dalam. Hal ini secara efektif membuat hubungan pendek antara pick-and-roll dan menggarisbawahi pentingnya memiliki dua pengendali bola yang secara bersamaan menghadirkan ancaman tembakan dengan ancaman berguling di lantai.
VanVleet juga harus bermain lebih banyak dari yang diharapkan di babak pertama Delon Wright meninggalkan permainan untuk menerima tiga jahitan di atas mata kanannya. VanVleet memanfaatkan sepenuhnya peluang kali ini, menyelesaikan dengan lima poin, enam rebound, 14 assist, dan plus-21 dalam 29 menit. Wright pada akhirnya akan kembali juga, melakukan sepasang pukulan bertiga untuk dirinya sendiri dalam kinerja kuartal ketiga yang kuat.
3. Pascal Siakam Dan Sersan Ibaka tampil besar dalam penggunaan yang membuat Leonard terbuka, menggabungkan 38 poin, 12 rebound dan tujuh assist. Ibaka melakukan 18 percobaan field goal di sini, memberinya 39 percobaan dalam dua pertandingan terakhir, angka yang secara keseluruhan terlalu tinggi, namun dibutuhkan dalam contoh ini. Siakam, sementara itu, memiliki beban bermain yang lebih besar, memberikan lima assist dan menjadi ancaman dalam transisi atau semi-transisi atau, sejujurnya, setiap kali Siakam menguasai bola, rasanya seperti transisi.
Duo ini juga merupakan bagian dari beberapa pertahanan yang benar-benar mencekik, termasuk awal kuarter ketiga yang buruk bagi lima starter. Itu penutup mata menghabiskan hampir empat menit tanpa mencetak satu poin pun, hanya berhasil mengumpulkan empat poin selama enam menit pertama babak pertama. (Raptors menahan LA dengan peringkat ofensif 102,5 untuk permainan tersebut, tujuh poin per 100 penguasaan bola di bawah rata-rata mereka; para starter Raptors mendapat nilai plus-17 dalam 16 menit dengan peringkat pertahanan 75,8 yang konyol.) Bahwa Siakam sering berada jauh di wilayah Raptors dan kemudian di depan Clippers yang mundur setelah dua yard membantu dengan cepat mengubah pertahanan itu menjadi serangan. Dia tetap menjadi pemain liga yang paling berkembang sejauh ini.
Jonas Valanciunas juga mendapat 16 poin dari bangku cadangan dan berhasil berada dalam kebiasaan nyata akhir-akhir ini. Dia mulai lebih sering membantu mendukung pelanggaran bangku cadangan. Pelanggaran teknisnya malam ini – karena berteriak “dan satu” sebagai penghormatan kepada Carlos Boozer atau karena mengejek Montrezl Harrelltergantung pada bagaimana Anda menafsirkannya – sangat jauh dari teknisnya yang lebih baru dan berbasis rasa frustrasi. (Greg Monroe berteriak “hei yo!” sebagai protes karena tidak ada panggilan adalah teriakan Trey Kerby yang bagus.)
4. Sebagai penyerang, Nurse melakukan pukulan pendek ke lapangan depan Ibaka-Valanciunas di babak pertama. Dia penampilan yang berkualitas Raptors harus terbuka untuk menggunakan lebih banyak, terutama melawan lawan dengan ukuran seperti Clippers (atau sebelumnya, Clippers Nuggetterhadap siapa duo tersebut tidak digunakan). Meskipun saya enggan untuk membicarakan beberapa hal yang sudah lama saya idamkan, keduanya mungkin hanya akan bermain ketika Lowry atau Leonard berada di lapangan bersama mereka. Sulit untuk memanfaatkan dengan baik kekuatan yang mereka tawarkan saat menyerang tanpa salah satu pencipta terbaik tim. Pada saat yang sama, ini mungkin hanya sekedar memberi penghargaan pada peregangan Valanciunas yang kuat dengan lari yang lebih lama daripada pukulan yang dirancang.
Selain itu, tampilannya netral (+0) dalam dua menit dan sekarang memiliki peringkat bersih plus-4,4 selama 13 menit pada tahun ini. Sebagai pengingat, pasangan tersebut memiliki peringkat bersih plus-6,9 dalam sampel besar tahun lalu dan mempertahankan peringkat bersih plus-4,7 di babak playoff.
5. Leonard harus absen karena cedera pada pinggul kanannya, cedera yang dideritanya saat kalah dari The Blues pada hari Minggu Kambing selama upaya transisi di mana ada kontak dengan Giannis Antetokounmpo. Asisten pelatih Adrian Griffin sebelumnya menyarankan dia akan pergi dan Nick Nurse kemudian mengonfirmasi bahwa itu diharapkan menjadi pemain pertama Leonard tahun ini. Tentu saja, meski itu rencananya, Raptors akan sangat berhati-hati dengan segala hal yang berhubungan dengan kesehatan Leonard.
Dan memang seharusnya begitu. Tidak ada pemain yang bisa bertahan di babak playoff, hanya sedikit keuntungan yang bisa didapat dari memainkannya meski mengalami penyakit ringan pada saat ini di musim ini, dan Raptors memiliki kedalaman untuk menahan absennya dia dalam jangka pendek. Saya rasa ketidakhadiran Leonard tidak ada hubungannya dengan keberhasilan Lowry — di atas kertas, kehadiran Leonard akan membantu dalam hal tersebut — namun tetap menyenangkan bahwa rebound Lowry bertepatan dengan tim yang tidak diperkuat Leonard.
Tidak jelas apakah Leonard akan bermain melawan Rabu Negara Bagian Emas. Sepertinya dia hampir bisa berangkat pada hari Selasa, yang mungkin merupakan indikator positif. Pada saat yang sama, jika Raptors merasa bahwa hari Rabu bisa menjadi semacam kehilangan jadwal, mereka mungkin akan bermain aman, menerima tumpukan kartu yang lebih banyak untuk melawan mereka dan memberi Leonard dua hari ekstra untuk pulih.
6. Anugrah yang potensial dalam hal itu secara berturut-turut? Karena Raptors begitu menguasai permainan, tidak ada yang bermain lebih dari 32 menit. Pertandingan berturut-turut masih sangat sulit – lihat Clippers yang satu ini – dan Warriors adalah Warriors, tapi setidaknya Raptors tidak akan memiliki pemain yang bermain 75 menit selama 27 jam. Ada manfaatnya menang secara meyakinkan.
7. Perawat berada jauh dari tim hingga mendekati waktu pertandingan karena kematian ibunya, Marcella. Mendengar Perawat berbicara tentang ibu pemimpin berusia 94 tahun dan ibu sembilan anak sebelum pertandingan sangatlah manis. Pikiran tulus dan belasungkawa saya sampaikan kepada Perawat dan keluarganya.
“Para pelatih adalah saudara kita juga, dan Anda ingin berada di sana untuk mereka dan menjemput mereka,” kata VanVleet.
(Foto teratas: Kirby Lee-USA TODAY Sports)