SAN FRANCISCO – Dengan adanya keraguan setelah hasil buruk terakhirnya, Kyle Hendricks ingin menunjukkan kepada dunia bahwa hanya dengan sedikit penyesuaian mekanis, dia akan mendapatkan kembali bentuk aslinya. Dia melakukan hal itu pada hari Senin.
“Kyle luar biasa,” kata manajer Joe Maddon setelah timnya kalah 2-1 dalam 11 babak melawan Raksasa San Francisco. “Itulah Kyle yang kami kenal dan cintai. Kita telah melihat ini di masa lalu. Sebenarnya, itu salah satu permainan terbaik yang pernah saya lihat dia lemparkan.”
Hendricks melempar 8 1/3 inning, angka tertinggi bagi siapa pun Anaknya memulai musim ini, hanya mengizinkan satu pukulan tanpa hasil dalam lima pukulan sambil mencetak delapan pukulan tertinggi musim ini dan hanya melakukan satu pukulan. Hendricks memasuki malam dengan ERA 4,27 sambil berjuang untuk mendapatkan perintah fastball-nya, yang menyebabkan ketidakmampuan untuk melakukan pergantian. Namun pada malam ini, dia berada dalam kondisi terbaiknya. Dia tidak melakukan pemukulan sampai pemukul terakhir yang dia hadapi dan hanya mencapai hitungan tiga kali lipat sebanyak tiga kali.
“Bisa dibilang melegakan, tapi tetap saja, ini hanya satu kali jalan-jalan,” kata Hendricks. “Penuh kesenangan untuk merasakan hal yang baik dan sekarang saya harus mempelajari kebiasaan baik itu. Kembali bermain tangkap besok. Tapi hari ini jelas merupakan hal positif yang besar bagi saya.”
Hendricks tahu secara mekanis apa yang salah dengan dirinya dan memperbaikinya sejak awal. Namun dia mengakui mekaniknya masih belum berada di sana secara konsisten — sampai dia akhirnya menyelesaikannya beberapa inning di awal hari Senin.
“Pada inning ketiga, sesuatu berjalan lancar dan saya bisa mengulanginya satu demi satu,” kata Hendricks. “Itu adalah perasaan yang sangat menyenangkan.”
Baseman ketiga Giants Pablo Sandoval menyelesaikannya dengan single RBI inning ke-11 melawan Pedro Strop. (Neville E. Guard/USA HARI INI Olahraga)
Hendricks melemparkan 109 lemparan dan melakukan 16 kali ayunan dan kesalahan, 13 kali pada pergantiannya – tertinggi musim ini. Dia melemparkan 10 bola melengkung, kedua kalinya tahun ini dia mencapai angka ganda di lapangan.
“Kami ingin melemparkannya lebih banyak, ingin mencampurkannya,” kata Hendricks tentang kurva tersebut. “Saya hanya tidak melakukan hal-hal lain dengan cukup baik untuk melakukannya. Hari ini tugas fastball akhirnya tiba dan itu membuka sisa permainan bagi saya.”
Dan setelah melempar four-seamer pada pertandingan terakhirnya, Statcast mengindikasikan Hendricks melakukan plate sebanyak 32 kali, dan sinker 29 kali, pertama kalinya musim ini dia melemparkan lebih banyak four-seamer daripada sinker di awal. Dia juga melakukan pergantian sebanyak 38 kali, pertama kalinya di musim ini dia melakukan lemparan lebih banyak daripada lemparan lainnya dalam satu pertandingan.
“Jika Anda tidak memiliki perintah cepat yang baik, Anda tidak akan melakukan pergantian pemain,” kata penangkap Willson Contreras. “Itulah yang dia lakukan untuknya hari ini.”
Pada musim ini, lawan hanya memukul 0,156 dengan persentase slugging 0,241 dibandingkan pergantian Hendricks dan tingkat luncuran/ayunan 36,6 persen. Angka-angka itu sedikit lebih buruk daripada kaliber Cy Young-nya pada tahun 2016, tetapi lebih baik dari angka-angka musim lalu di lapangan. Masalahnya adalah para pemukul yang mengejar perubahan keluar dari zona hanya 38,6 persen, turun dari 52,6 persen pada tahun 2016 dan 46,4 persen pada musim lalu. Hendricks melakukan 24 pergantian di luar zona pada hari Senin dan melakukan 14 ayunan di antaranya, dengan tingkat 58,3 persen.
Hendricks mengatakan fastball-nya bekerja lebih baik untuknya pada hari Senin dibandingkan sepanjang musim. Pada gilirannya, hal ini membuat perubahannya yang menghancurkan menjadi efektif sebagaimana mestinya.
“Mendapatkan fastball saya hari ini sungguh luar biasa,” kata Hendricks. “Semuanya berjalan berdasarkan hal itu. Jadi perubahan datang dari situ saja. Mendapatkan jalur saya, mendapatkan slot lengan dan itu merupakan perubahan terbaik yang pernah saya alami sepanjang tahun.”
Meski kalah, Cubs tahu bahwa jika mereka bisa mendapatkan lebih banyak start seperti itu dari Hendricks, lemparan awal – kelemahan terbesar mereka sejauh musim ini – akhirnya bisa berbalik dan menjadi kekuatan yang diharapkan banyak orang.
“Ini sangat penting bagi kami,” kata Maddon. “Sampai saat ini kami memiliki pukulan yang bagus dan memukul bola dengan baik. Malam ini kami tidak melakukannya. Ini adalah item yang kami cari dengan pukulan yang kami dapatkan. Namun kedepannya juga terkadang menjadi menular ketika menemukan pria seperti itu. Saya benar-benar yakin Anda bisa melihat versi Kyle itu hampir sepanjang waktu di sisa musim ini.”
(Foto teratas: Neville E. Guard/USA TODAY Sports)
