LOS ANGELES – Absennya Corey Perry yang diperpanjang dari barisan Bebek mungkin telah menciptakan pembukaan untuk menempatkan Kiefer Sherwood pada penerbangan Selasa ke San Jose, tetapi perubahan energiknya sepanjang Sabtu malam melawan seri Kings yang sebagian besar lengkap tentu saja berfungsi sebagai argumen penutup untuk tempat daftar.
Jika ada yang menonjol yang akan menempatkan Sherwood untuk melakukan debutnya di NHL Rabu malam, itu adalah tendangan penalti periode pertama di mana pemain berusia 23 tahun itu menunjukkan kualitas yang membuatnya menjadi kisah kejutan di kamp pelatihan. .
Saat Hampus Lindholm melakukan penalti, Kings tidak bisa menahan puck di dalam garis biru, dan Michael Amadio kembali melacaknya. Sherwood meluncur cukup keras di belakang Amadio untuk memaksanya mengirim puck ke pemain bertahan Jake Muzzin. Tapi itu bukan akhir dari pandangannya ke depan.
Sherwood menyerang setelah Muzzin dan mendorongnya ke bufet. Veteran delapan tahun The Kings dengan 446 pertandingan dan Piala Stanley bukanlah tandingan agen bebas yang keluar dari Universitas Miami dalam permainan ini. Sherwood memenangkan pertarungan dengan memberikan puck ke linemate Benstraat. Dan Street yang tidak diketahui membuatnya menjadi skor saat dia melepaskan tembakan pergelangan tangan melewati penjaga gawang Los Angeles Jonathan Quick yang dihias.
Pengejaran puck yang mantap telah menjadi ciri khas Sherwood sejak saat-saat pertama kamp pemula pertamanya. The Ducks memiliki waktu hingga Selasa untuk melakukan pemotongan terakhir yang diperlukan untuk membangun daftar 23 pemain mereka. Tetapi dengan Perry sekarang menemani pemain sayap kanan lainnya dalam daftar cedera Patrick Eaves, sulit membayangkan Sherwood tidak berada di bangku cadangan ketika lagu kebangsaan dimainkan di SAP Center dan Sharks menjadi tuan rumah bagi rival mereka di NHL selatan 101St musim dimulai.
Siapa yang mengira ini di awal September? Tentu bukan pemain itu sendiri, yang tidak akan mulai memikirkan di mana dia akan berada dalam beberapa hari.
“Sejujurnya saya berusaha untuk tidak melakukannya,” kata Sherwood. “Saya hanya mencoba untuk tetap berada di masa sekarang. Jelas, tidak ada gunanya menonton musim reguler karena pramusim masih berlangsung. Saya hanya mengambil satu langkah pada satu waktu. Bagi saya pertandingan terpenting adalah malam ini. Dan kemudian dari sana, semoga hari Rabu dan seterusnya. Saya pikir ini penting untuk sepanjang musim. Anda harus menjalaninya pertandingan demi pertandingan.”
The Ducks menyelesaikan pramusim dengan gemilang, memenangkan tiga pertandingan berturut-turut termasuk kemenangan 3-0 di Staples Center. Skor akhir tidak akan berpengaruh. Fakta bahwa mereka menutup jadwal pameran dengan penampilan terbaik mereka sebagai satu kesatuan melawan tim Kings yang sebagian besar menunjukkan rekor terbaiknya adalah poin yang lebih besar. Mereka memiliki tampilan unit yang lebih kohesif dalam pertandingan pembuka melawan tim Hiu yang telah meningkatkan taruhan di Divisi Pasifik dengan mengakuisisi bintang blueliner Erik Karlsson.
Namun di dalamnya terdapat kisah tak terduga dari tiga anak muda Bebek yang kemungkinan besar akan membuat terobosan resmi mereka di liga, dengan yang keempat hanya memainkan dua pertandingan NHL pertamanya musim lalu.
Jika semua berjalan baik dengan Bebek dan tidak ada antrean panjang di rumah sakit tim untuk memulai musim kedua berturut-turut (dan pemberhentian panjang kamp yang sama sekali tidak terduga dari sayap kiri), mungkin tidak ada ruang untuk Troy. Terry atau Sam Steel. Mereka akan memulai karir profesional mereka dengan San Diego Gulls dari AHL. Sementara itu, Max Comtois yang berusia 19 tahun akan memulai satu tahun lagi di junior bersama Drummondville Voltigeurs dari QMJHL.
Masalahnya adalah semuanya tidak bisa dipetakan. Muncul situasi yang tidak direncanakan, seperti operasi lutut Perry dan diagnosis lima bulan. Dan tidak akan ada Ryan Kesler yang menangani San Jose. Tidak Patrick Eaves. Bukan Nick Ritchie, bahkan jika dia sendirian. Mungkin tidak ada Brian Gibbons setelah melukai tangannya pada hari Rabu. Banyak minus yang diambil di Pasifik di mana tim lain telah membuat penambahan yang signifikan.
Apa yang menggembirakan bagi Ducks – dan beberapa penggemar yang mendambakan perubahan dan darah baru – adalah bahwa anak-anak memanfaatkan celah yang mereka sediakan. Pada hari Sabtu, Steel melakukan umpan lepas yang dibelokkan oleh center Kings Adrian Kempe dan melepaskan tembakan pergelangan tangan yang terangkat oleh Quick. Sebelum itu, Terry melepaskan umpan satu kali dari operan sempurna Ryan Getzlaf untuk gol pramusim pertamanya setelah intersepsi kapten Derek Forbort.
Ada udara segar tentang mereka. Mereka bisa meluncur. Mereka memiliki keterampilan. Dan ada beberapa kemauan di luar alat. Drama Sherwood adalah perwujudan hidup dari itu.
“Kami meminta kelompok kami untuk menjadi lebih ulet di puck,” kata pelatih Anaheim Randy Carlyle, “dan ini adalah contoh pemain muda yang menemukan cara untuk membuat perbedaan. Mainan seperti itu berubah menjadi tujuan bagi kita. Itu akan menjadi gol kemenangan.”
Setelah itu, Sherwood menjadi gambaran kesopanan. Tujuannya dalam permainan itu hanya untuk membantu Bebek menang. Apa pun yang bisa dia lakukan untuk membantunya, dia akan melakukannya.
Dua hal yang dia lakukan untuk sedikit berkembang: Pertama, drama yang menghilangkan keraguan tentang pencalonannya.
“Saya hanya mencoba menggunakan kecepatan saya untuk mengejutkan semua orang,” kata Sherwood. “Tapi saya hanya mencoba untuk mengantisipasi dan membacanya sebelum itu terjadi. Tentu saja, Muzzin tidak menyangka saya akan tiba di sana secepat ini. Jadi, saya hanya mencoba menelanjanginya dan memotong tangannya. Dari sana, Streeter membuat permainan yang bagus untuk melewati Quick.
Kedua, apakah dia melihat permainan ini sebagai pernyataan terakhir yang bisa dia buat untuk tetap tinggal di Anaheim saat keputusan akhir dibuat?
“Ya, kurasa,” kata Sherwood. “Sedikit, pasti. Setiap kali Anda berada di atas es, itu adalah kesempatan. Dan bagi saya, saya harus mendapatkan semua yang saya dapatkan. Setiap kali Anda bermain, itu adalah kesempatan.
Dalam film ini tentang dia di awal perkemahan, pelatih muda Sherwood Ed Gingher memperhatikan mantan muridnya mengirim sms kepadanya dan memberi tahu dia bahwa dia merasa sedang memainkan jenis permainan yang ingin dia mainkan. Ketika mereka menceritakannya, kisah menyenangkan tentang Bebek tersenyum dan mengangguk.
“Setiap kali Anda berada di atas es, Anda harus tampil mengesankan dan meluncur untuk pekerjaan dan hidup Anda,” katanya. “Begitulah cara saya melihatnya. Saya tidak menerima begitu saja. Saya menghargai kesempatan ini, dan saya akan melakukan yang terbaik untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Mengukur es
• Brandon Montour menamainya pasangan defensif bersama dengan Hampus Lindholm pada hari Sabtu sebagai Carlyle membuang potensi empat besar lainnya. Cam Fowler dan Josh Manson adalah mitra.
“Kami hanya merasa mereka akan bermain bersama di beberapa titik,” kata Carlyle. “Itu tidak dilemparkan ke dalam batu. Tapi kami tahu pada titik tertentu para pemain ini akan bermain bersama. Realitas situasinya adalah kami memiliki sekelompok pertahanan. Kami hanya tidak berpikir kami bisa tetap berada di empat besar (sama) sepanjang waktu. Kita mungkin perlu mencampur dan mencocokkan lebih banyak. Itulah yang kami coba lakukan.
“Ini adalah permainan eksibisi, dan Anda mencoba melakukan hal-hal itu dan melihat hasil apa yang dapat dihasilkan.”
Ditanya apakah mereka bisa dipertukarkan, Carlyle berkata, “Pasti.” Ada keseimbangan kiri-kanan alami pada ketiga pasangan karena tembakan kiri Marcus Pettersson tampaknya telah mengunci satu tempat. Tapi pelatih memiliki Montour dengan Pettersson dan Andrej Sustr dengan Fowler. Montour bisa dipasangkan dengan Fowler, karena dia sering tampil di musim lalu. Dan duet penutup Lindholm-Manson yang biasa selalu siaga.
Montour ingat melihat banyak waktu bersama Lindholm di babak playoff 2017. Itu tidak terasa aneh. Dan dia merasa dia bisa berkembang baik dengan Lindholm atau Fowler.
“Jelas, itu bukan terserah saya,” kata Montour, “tapi saya berharap itu salah satu dari hal-hal di mana kita berempat bisa berdagang. Atau entah itu Cam atau Hampus, tentu saja, mereka sangat berbakat. Saya akan senang bermain dengan salah satu dari mereka. Kami berempat, kami adalah grup yang sangat kuat di sana.”
• Contoh dari keinginan Bebek untuk bermain dengan kecepatan yang lebih cepat dan agresif adalah aktivasi pertahanan mereka saat terburu-buru.
Contoh kasus: Getzlaf melakukan serbuan 2 lawan 1 dengan Jakob Silfverberg di babak ketiga, tetapi penyerang Kings Ilya Kovalchuk berlari kembali untuk menemukan Silfverberg dan mencegat umpan potensial. Montour melangkah ke celah di belakang Kovalchuk untuk menjadikannya situasi 3 lawan 2.
Cepat menghentikan tembakan, tetapi permainan itu persis seperti yang diharapkan Montour, tipe ofensif yang berkembang dalam serangan semacam itu, akan menjadi bagian reguler dari gudang senjata mereka.
“Itu salah satu hal di mana, jika salah satu bek kami mendapat kesempatan untuk melompat dan membuat permainan seperti itu dan membantu, kami memiliki lampu hijau untuk melakukannya,” kata Montour. “Itu salah satu kekuatanku, dan itu menyenangkan. Untuk kami berenam, jika kami mendapat kesempatan untuk masuk ke sana dan menciptakan sesuatu, kami akan mencoba melakukannya.”
Sementara itu, Carlyle senang dengan kemajuan mereka selama enam pertandingan jadwal pramusim mereka dalam hal permainan tim dan gaya yang ingin mereka terapkan. Sebuah tema yang berulang-ulang tidak henti-hentinya. Tulang muda sekarang di tempat menambah itu.
“Kami mencoba melakukan beberapa penyesuaian untuk membawa permainan kami ke gaya hoki yang lebih cepat, sebuah permainan transisi,” katanya. “Saya pikir kami melakukan itu di pertandingan eksibisi. Sekarang ujiannya adalah: Bisakah kita berhasil melawan tim kaliber NHL di musim reguler NHL?
• Ondrej Kase bermain total hanya sembilan menit, dengan hanya satu shift yang diambil di set ketiga. Alasannya adalah hidung berdarah yang tidak mau berhenti setelah secara tidak sengaja terserempet oleh sepatu skate Montour ketika pemain bertahan datang membantunya saat bintang Kings Drew Doughty mengejar sayap.
Tayangan ulang televisi menunjukkan betapa lebih buruknya jika pisau skate Montour melakukan lebih banyak kontak langsung. Carlyle mengatakan tim memilih untuk menahannya karena mereka unggul tiga gol, dan mereka akan mengevaluasinya kembali pada hari Minggu. Setelah itu, Kase berjalan berkeliling dengan kain kasa di lubang hidungnya.
(Foto oleh Sean M. Haffey/Getty Images)
