Pencarian pelatih Tim Nasional Putra AS berikutnya tampaknya akan segera berakhir, dan salah satu pelatih paling menonjol di Amerika Serikat dalam beberapa musim terakhir, Gerardo “Tata” Martino, belum diumumkan oleh US Soccer tidak dihubungi. . Ini adalah situasi yang membingungkan bagi federasi yang tidak bisa melakukan kesalahan dalam perekrutan ini.
Pencarian panjang sosok yang memimpin tim senior ke Qatar 2022 membuat fans Amerika frustrasi. Kecuali ada perkembangan yang tidak terduga, pelatih Columbus Crew Gregg Berhalter tampaknya menjadi yang terdepan, yang mungkin merupakan pilihan yang baik meskipun ia kurang memiliki pengalaman melatih internasional dan kejuaraan domestik. Pada hari Minggu, saya bertanya kepada Tata apakah dia telah dihubungi oleh Federasi Sepak Bola AS. Dia bilang tidak. Jadi mengapa Pelatih Terbaik MLS 2018, pelatih yang timnya mengumpulkan poin lebih banyak dibandingkan tim mana pun selama dua musim terakhir — keberadaan pertamanya — tidak dipertimbangkan?
Hal ini tidak mungkin terjadi karena keterbatasannya dalam berbicara bahasa Inggris. Atau benarkah? Martino baru-baru ini mengaku memahami anggapan US Soccer persyaratan bahwa manajer berikutnya fasih berbahasa Inggris. Musim ini, Martino telah berupaya untuk menyampaikan pesan kepada media dalam bahasa Inggris, yang mungkin merupakan isyarat halus bahwa ia mungkin tertarik dengan pekerjaan tersebut — atau mungkin sekadar tanda bahwa ia semakin nyaman berkomunikasi dalam bahasa tersebut.
Ujian sebenarnya dari keterampilan Martino adalah kemampuannya berkomunikasi dengan para pemainnya, dan orang-orang di Atlanta tidak mengeluh.
“Bahasa Inggrisnya lebih baik daripada bahasa Spanyol saya,” kata gelandang Atlanta United Julian Gressel. “Bahasa Inggrisnya bagus. Ketika dia ingin menyampaikan suatu hal dalam bahasa Inggris, dia bisa.”
Martino, 55, melatih pemain internasional AS Brad Guzan, Darlington Nagbe dan Greg Garza selama berada di Atlanta. Veteran Jeff Larentowicz memainkan hampir 70 pertandingan untuk Martino, menjadi bagian taktis penting dari sistem Atlanta United. Kaptennya adalah mantan bek tim nasional Michael Parkhurst. Dan Martino membantu mengembangkan pemuda internasional AS Andrew Carleton dan George Bello.
Aku bertanya pada Garza, yang sering menerjemahkan instruksi dalam game Martino kepada rekan setimnya yang berbahasa Inggris, jika menurutnya Tata bisa sukses sebagai manajer Amerika berikutnya.
“Pasti,” katanya. “Saya pikir dia punya latar belakang untuk berada di posisi itu. Dia memiliki kriteria… dia adalah pelatih yang fantastis. Kami memiliki tim yang hebat di sini (di Atlanta) dan dia tahu bagaimana menangani berbagai karakteristik dan kepribadian yang kami miliki. Namun hal yang paling menonjol bagi saya adalah cara dia melakukannya. Dia tampaknya tidak lebih baik dari kita. Dia menempatkan dirinya pada posisi kami dalam setiap situasi.”
Poin ini – kemampuan Martino untuk terhubung dengan para pemainnya – diamini oleh Elvio Paolorosso, yang menjabat sebagai kepala fisio Martino di Argentina, Paraguay, dan Barcelona. Kedua pria itu adalah teman dekat dan Paolorosso baru-baru ini pernah menyerang Tata. Paolorosso percaya bahwa kunci kesuksesan Martino adalah kemampuan uniknya untuk memotivasi para pemainnya dan membuat mereka menerima sistemnya.
“Dia memiliki hubungan yang baik dengan para pemain yang dia latih,” kata Paolorosso dalam wawancara dengan MedioTiempo dari Meksiko. Para pemain akhirnya peduli padanya dan dia meyakinkan mereka tentang ide-idenya, lalu mereka menerapkannya dengan sangat baik dalam lingkungan yang bersahabat.
Tim nasional putra AS belum memiliki ruang ganti yang paling terpadu dalam beberapa tahun terakhir. Tim tampaknya telah rusak di bawah asuhan Jurgen Klinsmann, dan Bruce Arena tidak mampu memperbaiki kerusakan tersebut selama masa jabatannya yang singkat. Sementara itu, kurangnya identitas taktis dan gaya bermain terus mengganggu program ini.
Kedua masalah tersebut tampaknya merupakan area di mana Martino dapat membantu. Semua orang tahu bagaimana timnya akan bermain – mereka menekan dengan cepat, menyerang dengan cepat dan percaya pada budaya dan ideologi sepakbola yang spesifik dan berbeda.
“Semua tim asuhan Martino bermain bagus,” lanjut Paolorosso. “Dia melakukannya dengan baik di mana pun dia berada. Dia mencapai dua final Copa America bersama Argentina dan memenangkan beberapa gelar di Paraguay. Di Barcelona dia kehilangan liga pada hari pertandingan terakhir setelah gol Messi dianulir secara keliru. Di Newell’s (Old Boys) dia memenangkan gelar. Dia tidak memiliki kampanye yang biasa-biasa saja atau lemah. Semuanya baik-baik saja.”
Martino menggantikan mendiang Tito Vilanova di Barcelona dan memenangkan Supercopa Spanyol. Dia sebelumnya memenangkan beberapa gelar di Paraguay bersama Libertad dan Cerro Porteño, dua klub terbesar di negara itu, dan dia memimpin Libertad dan Newell ke semifinal Copa Libertadores masing-masing pada tahun 2006 dan 2013.
Timnas Paraguay di bawah asuhan Martino memiliki pertahanan yang kuat dan tajam dalam serangan balik. Perjalanan mereka di Piala Dunia 2010—mereka kalah dari Spanyol yang akhirnya menjadi juara dengan selisih satu gol di perempat final—mungkin merupakan momen paling membanggakannya sebagai seorang pelatih. Tim memanfaatkan momentum itu ke final Copa America 2011, di mana mereka kalah dari tim unggulan Uruguay.
Sementara Brasil, Argentina, Kolombia, dan Chile secara konsisten menghasilkan pemain menyerang yang kreatif, Paraguay secara tradisional menurunkan tim-tim yang bersaing dengan gaya sepak bola yang bersifat fisik, berani, dan agresif – seperti tim-tim Amerika di masa lalu.
Dan mengingat jumlah pemain AS saat ini, tidak sulit membayangkan tim AS yang dilatih Martino memiliki fisik dan pola pikir menyerang, dengan kemampuan menekan dan membangun permainan dari belakang. Martino akan menikmati kesempatan untuk menanamkan gaya dan filosofinya pada sepak bola Amerika, dari level muda hingga senior, dan tentunya akan mengeluarkan potensi penuh Christian Pulisic. Tidak sulit membayangkan tim nasional AS, dengan Tata sebagai manajernya, akan jauh lebih tangguh dibandingkan beberapa tahun terakhir.
Tata Martino tidak sempurna. Namun, rasanya aneh jika seorang pelatih yang sukses tanpa pengecualian di Major League Soccer, dan dilaporkan telah didekati oleh Argentina, Meksiko, dan Kolombia, hilang dari Federasi Sepak Bola AS.
Salah satu kemungkinannya adalah US Soccer tidak menghubungi Martino karena peran Carlos Bocanegra dalam federasi sekaligus menjabat sebagai direktur teknis Atlanta United. Bocanegra adalah bagian dari komite pengembangan teknis dan komersial federasi. Apakah ada kemungkinan Earnie Stewart menunggu hingga akhir musim Atlanta untuk menghubunginya? Jika demikian, maka Martino punya banyak waktu untuk mempertimbangkan tawaran yang dilaporkan untuk menjadi manajer saingan Meksiko berikutnya, sementara pejabat Meksiko terus percaya wawancara kandidat untuk tetap membuka pilihannya.
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)