Deandre Ayton posterisasinya selesai Davis Bertans dengan membungkuk dan berteriak, reaksi berapi-api yang sama terlihat pada foto-foto raksasa tersebut Anak laki-laki pria besar terpampang di sekitar Talking Stick Resort Arena tetapi tidak pernah melepaskannya secara langsung di a NBA lantai.
TJ Warren tersenyum saat kembali ke bangku cadangan Suns untuk timeout kuarter keempat, setelah hampir tersandung kamera televisi saat ia finis di pinggir lapangan pada akhir waktu pengambilan gambar.
Beberapa menit kemudian, Jembatan Mikal — seorang pemula yang sedang memulai karir pertamanya di NBA — lalu terbang ke lapangan untuk melakukan dunk dengan satu tangan Richaun Holmes mengguncang pelek untuk tamparan dua tangan.
Kegembiraan. Sukacita. Kemenangan.
Semuanya kembali pada Rabu malam melalui upaya Phoenix yang paling dominan selama musim yang haus akan kemenangan. Matahari bertiup Santo Antonius 116-96, perubahan haluan yang menakjubkan setelah dihancurkan oleh tim Spurs yang sama dengan selisih 30 poin di Halloween. Dan meskipun kemenangan tersebut hanya meningkatkan rekor tipis Suns menjadi 3-11, kemenangan ini juga menggambarkan kemampuan tim muda untuk menerapkan pelajaran berharga dari kekalahan.
“Sulit untuk mendapatkan keyakinan itu,” kata penjaga veteran Jamal Crawford. “Tetapi ketika Anda mendapatkan kemenangan seperti itu, mudah-mudahan Anda mendapatkannya. …
“Kita hanya perlu memikirkan semuanya. Terkadang hal itu buruk dalam prosesnya. Tapi semoga pada akhirnya akan menjadi indah.”
Ketika Crawford menandatangani kontrak dengan Suns tepat sebelum dimulainya musim reguler, dia langsung mengambil tindakan terhadap jadwal awal “brutal” tim barunya. Dia bertanya-tanya bagaimana hal itu akan menghambat tingkat keberhasilan skema yang diterapkan pelatih tahun pertama Igor Kokoskov selama kamp pelatihan. Namun harapan Crawford berasal dari “pemain muda” Suns yang “mendengarkan” ajaran tersebut, bahkan ketika kekalahan tim semakin meningkat.
Beberapa penyesuaian akhirnya membuahkan hasil dalam pertandingan ulang mereka melawan Spurs, sebuah lambang konsistensi di Wilayah Barat yang penuh tekanan.
Tim Phoenix yang memasuki hari Rabu dengan margin skor kuarter pertama terburuk di NBA (minus-4,3 poin) memiliki keunggulan 19 poin. Dengan keluarnya Trevor Ariza karena masalah keluarga pribadi, Bridges pindah ke posisi awal sebagai penyerang kecil. Ayton, sementara itu, memenuhi proklamasinya untuk memantapkan dirinya sebagai kekuatan ofensif sejak awal, memanfaatkan penguasaan bola pertama Phoenix untuk mengawali malam di mana ia menyelesaikannya dengan 17 poin dan 10 rebound.
“(Rekan satu tim) tidak akan mendengarkan teriakan dan teriakan menara mana pun,” kata Ayton. “Pimpin saja dengan memberi contoh dan berikan energi. Percayalah, semua orang di liga ini, begitu mereka melihatnya, mereka pasti ingin bermain – bahkan jika mereka tidak ingin bermain (saat mereka tiba di arena).
“Itulah yang saya lihat hari ini, dan itulah yang akan terus saya lakukan.”
Serangan Phoenix lainnya juga menyerang, melawan pertahanan Spurs yang seperti itu New Orleans Dan Kota Oklahoma dalam perjalanan terakhir Matahari, mencoba merebut bintang Devin Booker. Ayton mengatur layar tinggi dan berguling keras, membuka ruang bagi Booker untuk berkreasi dan untuk penembak luar.
Booker bangkit kembali dari enam turnover di babak pertama untuk mencatatkan 12 assist yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya, sebuah pencapaian yang diperingati oleh Ayton ketika dia melingkari statistik itu di kotak skor dan memberikannya kepada Booker di ruang ganti.
Hasilnya: Enam Suns mencetak dua digit sambil menembakkan 56 persen tembakan terbaik musim ini. Warren mengumpulkan 27 poin, penampilan 20 poin keempat berturut-turut. Isaiah Kanaän gagal dalam kelima percobaan 3 angkanya. Josh Jackson mencatatkan 14 menit total menit terbesarnya sejak 27 Oktober.
“Kami mulai memahami (pemain bertahan) harus membuat pilihan dan seseorang akan terbuka. … “kata Booker. “Saya akan membuat drama itu. (Ini tentang) kepercayaan diri pada rekan satu tim Anda untuk bermain setelah (umpannya).”
Ayton menambahkan: “Setelah saya berguling, Anda harus mengambil racun Anda. Anda sebaiknya pergi (Booker), atau biarkan saya memecahkan masalah ini.”
The Suns juga “menutup sesuatu,” seperti yang dijelaskan Crawford, dari reli kuartal ketiga hari Senin di Oklahoma City. Dia mencetak 10 dari 11 poinnya dalam periode yang sama pada hari Rabu sebagai bagian dari panggilan awal Kokoskov untuk menggantikannya, membantu memperpanjang keunggulan 57-56 menjadi 17 poin memasuki periode terakhir.
Dan tiga pertandingan setelah keruntuhan yang menyakitkan dalam kekalahan perpanjangan waktu Bostonmenutup kemenangan nyaman Suns pada hari Rabu dengan sorotan kuarter keempat dan senyuman dari bangku cadangan.
“Ada bagian-bagian tertentu dari permainan (di mana) kami melihat diri kami sendiri,” kata Kokoskov, “(dan) kami terlihat seperti tim yang benar-benar dapat bersaing dengan tim terbaik di liga ini.”
Sebuah tanda di pintu ruang ganti Suns menampilkan pesan ini: “Jika Anda berhasil melewati titik ini, bawalah.” Tantangan mereka berikutnya adalah membawa semangat positif ini ke pertandingan ketiga mereka Sabtu malam melawan Oklahoma City, tingkat energi yang tidak dapat dipertahankan Suns setelah dua kemenangan lainnya.
Tetap saja, Suns berhasil meraih kemenangan pada hari Rabu. Masih mengenakan jerseynya, Ayton memukulkan tinjunya ke kursi ruang ganti dan berteriak kepada siapa pun di dekatnya yang mau mendengarkan.
“Begitulah caramu melakukannya!” kata Ayton. “Begitulah caramu sampai ke gerbang!”
Kegembiraan. Sukacita. Kemenangan.
(Foto: Barry Gossage/NBAE via Getty Images)
