Ketika saya berumur 21 tahun, saya masih kuliah. Saya tidur, begadang, dan melakukan beberapa hal bodoh yang dilakukan orang-orang di kampus. Rafael Devers sekarang berusia 21 tahun, tetapi dia tidak bisa melakukan hal bodoh itu karena dia adalah penjaga base ketiga untuk Red Sox. Itu merupakan hal yang mengesankan pada usia berapa pun, terutama pada usia 21 tahun.
Usia mewarnai setiap aspek performa Devers musim ini. Tidak biasa bagi pemain berusia 21 tahun untuk masuk dalam daftar pemain liga utama, apalagi hampir mencapai 100 pertandingan. Bobby Dalbec, prospek yang sangat dipuji, meskipun jauh dari sempurna, dalam sistem liga kecil Boston berusia 23 tahun dan di Salem kelas atas. Usia rata-rata pemain di Double-A adalah 24 tahun. Devers belum memainkan jumlah permainan yang hampir sama dengan yang Anda harapkan dari seseorang yang memulai dari posisi ketiga untuk dimainkan oleh tim liga utama. Meski begitu, Red Sox mengandalkan dia untuk menempati posisi penting. Jadi bagaimana kabarmu?
Jawaban singkatnya: Tidak apa-apa!
Devers memasuki pertandingan hari Rabu dengan mencetak .259/.299/.444 dengan enam home run, semuanya berada di sekitar rata-rata liga. Dalam lineup dengan Mookie Betts, Xander Bogaerts dan JD Martinez, rata-rata liga akan bermain. Terlebih lagi, jika Anda mempertimbangkan apa yang didapat Red Sox dari base ketiga dekade ini, rata-rata liga tampak seperti air bagi seseorang yang terdampar di gurun.
Namun, Anda tidak harus menjadi pencari bakat untuk melihat potensi yang dimiliki Devers. Dia masih sedikit lemah dalam bertahan dan membuat beberapa kesalahan dalam permainan rutin yang lebih bersifat mental daripada fisik. Namun alat untuk menjadi penjaga base ketiga yang baik sudah jelas terlihat. Devers bahkan telah menunjukkan kekuatannya di seri saat ini melawan Yankees. Dia tidak memiliki masalah untuk bergerak ke kanan, meraih bola keras, mengubah momentumnya dan melepaskan tembakan melintasi berlian untuk keluar. Dia tidak cepat, tapi dia cukup cepat dan dengan tangan yang cukup lembut, lengannya akan mampu mengimbangi kelambatan kaki. Dia tidak akan pernah menjadi Adrian Beltre dalam bertahan, tapi dia bisa menjadi rata-rata hingga sedikit di atas bek di sudut panas.
Di piring itulah Devers benar-benar bersinar. Kita telah melihat beberapa hal penting darinya, seperti home run-nya dengan kecepatan 103 mph Aroldis Chapman fastball musim lalu, lemparan tercepat yang pernah dilakukan untuk home run. Baru-baru ini, dia melakukan dua pertandingan home run Jumat lalu di Texas melawan Rangers. Devers memiliki pergelangan tangan yang cepat dan pemukul yang kuat, serta kemampuan untuk berjalan sesekali. Faktanya, pemahamannya tentang strike zone cukup bagus untuk pemain berusia 21 tahun. Kecepatan berjalannya sekitar dua poin persentase di bawah rata-rata liga, dan persentase strikeoutnya sekitar tiga poin persentase lebih tinggi dari rata-rata liga. Itu akan meningkat seiring berjalannya waktu seiring dengan kematangannya sebagai seorang pemukul.
Bagian paling menarik dari musim Devers sejauh ini adalah angka Statcastnya, khususnya kecepatan keluarnya. Devers memiliki kecepatan keluar rata-rata terbaik ke-11 dalam bisbol. Dengan kata lain, hanya ada 10 pemukul dalam bisbol yang memukul bola sekeras rata-rata Devers musim ini. Melihat daftar pemainnya, ini adalah perusahaan yang mengesankan, dari Joey Gallo dan Giancarlo Stanton, hingga Aaron Judge, JD Martinez dan Shohei Ohtani. Ini adalah sekelompok budak yang ingin Anda kaitkan dengannya.
Devers lebih merupakan tipe orang yang boom-or-bust dalam hal kecepatan keluar seperti yang ditunjukkan oleh angka kemunculan barel per pelat sebesar 6,5 persen (JD Martinez berada pada 13,7 persen untuk konteksnya), tetapi hal seperti itulah yang seharusnya terjadi. diharapkan dari seseorang dengan 102 pertandingan yang dimainkan di atas Double-A dalam karir bisbolnya. Akan ada beberapa kesalahan. Yang penting adalah Devers cukup baik untuk menjamin waktu bermain dan dengan demikian mengisi lubang besar yang sebelumnya dimiliki Red Sox di base ketiga, bahkan saat ia belajar dan berkembang di lapangan.
Untuk saat ini, performa Devers belum menunjukkan kebahagiaan. Dia adalah pencetak gol bagus yang seharusnya menjadi lebih baik, mungkin secepatnya di musim ini, tapi pastinya di tahun-tahun mendatang. Ia sudah menunjukkan kemampuannya di segala bidang sehingga harus bisa beradaptasi dengan pergeseran tersebut.
Salah satu kekhawatiran tentang pemukul muda kidal adalah bagaimana dia akan menghadapi lemparan dari sisi yang sama. Andrew Benintendi sedang berjuang dengan orang-orang kidal saat ini, begitu pula Jackie Bradley, Jr yang sudah tidak terlalu muda lagi. terlihat seperti ketika seorang pelempar melempar bola dari sudut sisi yang sama. Devers memukul .263/.318/.465 melawan pelempar kidal, tetapi .222/.243/.389 melawan pelempar kidal, memasuki pertandingan hari Rabu. Terkadang orang kidal tidak pernah mengembangkan kemampuan untuk memukul pelempar di sisi yang sama. Devers adalah pemukul yang cukup baik sehingga dia harus bisa mengembangkan keterampilan khusus ini jika diberi kesempatan, jadi staf pitching Red Sox harus memastikan dia mendapatkan kesempatan itu.
Mungkin tidak ada pemain di Red Sox yang menjanjikan seperti Devers. Dia masih muda dan berkembang pesat, namun dia tidak terbebani dengan tuntutan bermain setiap hari. Red Sox akhirnya menemukan jawaban atas serangkaian masalah base ketiga yang tampaknya tahunan.
Foto teratas oleh Jim Cowsert-USA TODAY Sports