Cara Iblis tertanam dalam diri setiap pemain yang telah menghabiskan lebih dari beberapa pertandingan bersama tim Lou Lamoriello. Jumlah gelar yang diraih tidak sebanyak Bill Belichick dan The Patriot Way, namun dari tahun 1994-95 hingga kekalahan terakhir dari Kings pada tahun 2012, tim asuhan Lamoriello mencatatkan rekor yang istimewa.
Dan Patrik Elias ada di sana untuk hampir semua hal. Yang lain datang dan pergi, entah karena keinginan untuk menghasilkan lebih banyak uang atau karena aturan ketat Lamoriello tentang keterlambatan dan perilaku, namun Elias tetap tinggal. Pada hari Sabtu, hadiahnya – selain dua cincin Piala Stanley dan kemungkinan tempat di Hockey Hall of Fame – akan ditampilkan secara penuh, sedikit ironi mengingat tim yang sangat sukses bersamanya.
“Jangan pernah mencampurkan bagian belakang kaos dengan bagian depan kaos,” kata Lamoriello Atletik awal minggu ini ketika dia berbicara tentang no Elias. 26 yang menuju ke langit-langit Prudential Center sebelum Iblis menghadapi penduduk pulau. “Patrik mengilustrasikannya. Jika Anda menerima bahwa kemenangan lebih penting daripada poin – mungkin dia akan mencetak lebih banyak gol di organisasi lain, meskipun dia memiliki total yang mengesankan, namun tidak ada yang lebih dari kemenangan. Segalanya ada di urutan kedua setelah itu.”
Elias memainkan 1.240 pertandingan untuk Setan dan berada di urutan ke-13 sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan untuk pemain yang menghabiskan seluruh karir mereka dengan satu franchise. Ken Daneyko adalah satu-satunya yang mendahuluinya dari tim Iblis tersebut. Nomor 3 miliknya juga digantung di arena.
Rasanya seperti seratus tahun yang lalu bahwa seorang remaja berbakat seperti Elias, yang masuk peringkat ke-51 secara keseluruhan pada tahun 1994, akan bekerja keras hampir dua musim penuh di AHL sebelum mendapatkan kesempatan di klub besar. Namun dia datang ke kamp pelatihan untuk pertama kalinya sebelum musim 1995-96 dan melihat sebuah tim keluar dari piala pertamanya dan sarat dengan nama-nama besar.
“Anda melihat tim yang terbaik di dunia dan Anda masuk sebagai anak muda dan mencoba membuat kesan dan membuat tim, baik NHL atau tim pertanian,” kata Elias. “Memiliki orang-orang ini, Scott Stevens dan orang-orang seperti itu, untuk berlatih dan berada di dekat mereka sungguh luar biasa. Bahkan di AHL, orang-orang itu memenangkan Piala Calder setahun sebelum saya sampai di sana. Jadi, bahkan orang-orang itu pun mengintimidasi saya. Anda hanya kagum dengan apa yang telah mereka capai. Saya mendapat kesempatan bermain untuk Setan karena Dave Andreychuk terluka; Saya mendapat telepon dan itu adalah peluang besar saya dan saya bertahan setelah itu.”
Jalan Setan dimulai dengan Lamoriello dan dihantam oleh para veteran seperti Stevens, yang dengan enggan bergabung dengan tim setelah keputusan arbiter dari The Blues, yang mengontrak Brendan Shanahan sebelum musim 1991-92. Martin Brodeur baru memulai musim itu, begitu pula Scott Niedermayer.
Ketiganya adalah jersey lain yang akan diikuti Elias pada hari Sabtu. “Saya yang maju pertama,” katanya. “Mungkin itu menunjukkan gaya seperti apa yang kami mainkan selama bertahun-tahun.”
Setelah Elias membuktikan dirinya sebagai pemain reguler di babak playoff 1997, dia mulai bermain. Pada musim 1999-2000, dia menjadi pemain sayap papan atas di lini “A” bersama Jason Arnott dan Petr Sykora. Elias hingga Arnott menjadi pemenang perpanjangan waktu Game 6 yang mengalahkan Bintang dan mengangkat Piala; musim berikutnya, Elias mencetak rekor franchise dengan 96 poin dan Setan pergi ke Game 7 Final sebelum kalah dari Avalanche.
Bahwa ia mampu beradaptasi dengan era yang berbeda – kunci kiri yang digunakan Setan selama masa puncaknya membuatnya semakin luar biasa karena Elias menghasilkan musim seperti itu di 2000-01 – adalah alasan besar mengapa Bekirkare dari tim menjembataninya dengan arahan mereka. kebangkitan pada tahun 2011-12.
“Cara terbaik untuk menggambarkan dia sebagai seorang pemain adalah bahwa dia adalah pemain yang lengkap, pemain yang mampu segala situasi,” kata Lamoriello. “Lima lawan lima, pembunuhan penalti, permainan kekuatan, apakah Anda mencetak gol dalam sebuah pertandingan atau kebobolan. Sangat istimewa dan sangat unik. Tidak banyak yang bisa dikatakan memiliki kualitas seperti itu.”
Dan dia percaya pada apa yang dijual Lamoriello. Satu-satunya peluang nyata Elias di agen bebas datang pada musim panas 2006 dan Rangers, yang telah memperdagangkan Bobby Holik lima tahun sebelumnya dan akan memperdagangkan Scott Gomez pada musim panas berikutnya (bukan berarti salah satu langkah tersebut gagal), mengajukan tawaran besar kepada Elias di enam tahun dan $42 juta.
Elias menerima tawaran tujuh tahun The Devils dengan jumlah yang sama dan dengan klausul no-trade. Ini bukan kisah yang heroik, tapi Elias menyadari apa yang mungkin dia tinggalkan.
“Hampir saja, tapi tidak terjadi,” katanya. “Di sini, di Amerika, Anda sering menggunakannya – segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Semua hal ini terjadi karena suatu alasan dan bagi saya hanya bisa bermain sepanjang karier saya untuk satu tim adalah pencapaian paling istimewa dalam karier saya.”
“Dia adalah komoditas panas sebagai pemain bebas transfer dan kami semua mengira dia akan pergi dan dalam satu jam terakhir dia melihat dia merasa nyaman di sana,” kata Gomez. “Dia puas dan itu adalah tempat yang bagus untuknya. Dia hanya tahu satu jalan dan itu adalah Jalan Iblis.”
Tampaknya aneh sekarang, di usia veteran 20 tahun dan kontrak delapan tahun sebelum seorang pemain mencapai 200 pertandingan NHL. Lamoriello masih terus berkhotbah bersama The Leafs, masih berusaha menanamkan rasa pengorbanan dalam tim yang sarat dengan talenta muda di era yang tampaknya menjadi satu-satunya cara untuk berhasil.
“Saya tidak akan pernah mengakui bahwa ini bukanlah cara yang benar,” kata Lamoriello. “Saya masih percaya itulah satu-satunya cara Anda bisa sukses. Saya tidak akan mengubah filosofi saya tentang apa yang saya anggap sebagai alasan mendasar kesuksesan, yaitu jika Anda tidak bersedia melepaskan identitas Anda, Anda tidak akan berada di sana pada waktu yang tepat untuk mendapatkannya. kesuksesan.”
Salah satu contohnya yang paling cemerlang akan dihormati pada hari Sabtu, salah satu dari sedikit orang yang telah menjembatani era Setan.
“Kami tahu bagaimana Lou sangat ketat. Namun begitulah cara kami menjalankannya dan Anda tidak dapat membantahnya karena kami telah meraih kesuksesan hampir setiap tahunnya,” kata Elias. “Dia selalu memastikan, mungkin ada tahun-tahun ketika kami tidak memiliki tim sebaik itu atau kami tidak mendapatkan pemain yang tepat, tapi dia selalu merasa sangat yakin dengan apa yang harus dia lakukan untuk membuat tim sukses.
“Itu benar-benar berperan besar dalam keputusan saya sebagai pemain bebas transfer. Saya ingin berada di tim pemenang, di tim yang punya peluang bersaing. Yang ia khotbahkan dengan segala dialognya adalah bahwa logo di bagian depan jauh lebih penting daripada nama di bagian belakang. Dia tidak ingin ada orang yang menonjol. Di atas es, ya, tapi di luar es, semuanya tentang tim, semua tentang fokus kami, pekerjaan kami. Ketika Anda melihat legenda seperti Scotty Stevens, Marty, Kenny Daneyko, mereka adalah bintang dan mereka mengikuti aturan tersebut, Anda sebagai anak muda akan mengikuti aturan yang sama.
“Kami selalu mengatakan itu. Inilah Jalan Setan.”
(Foto oleh Bruce Bennett/Getty Images)
