(Postingan ini telah diperbarui untuk mencerminkan penunjukan resmi Matt Patricia sebagai pelatih kepala Singa.)
Selama setahun, batuan yang terkubur di dalam tanah bisa muncul ke permukaan. Bagi petani, fenomena geologis ini memberikan tantangan karena batuan yang tersesat bahkan dapat merusak alat berat. Oleh karena itu, bebatuan harus dibersihkan – seringkali dengan tangan – sebelum pekerjaan apa pun dapat dilakukan. Ini adalah tugas yang membosankan dan sulit.
Jadi Mark Peavey tidak terlalu peduli ketika Ed Patricia meneleponnya pada musim semi tahun 1992 dan menawarkan agar putranya, Matt, datang dan membantu di peternakan sapi perah Peavey selama sehari. Pada saat itu, Matt Patricia baru saja menyelesaikan musim keempatnya untuk tim Peavey di Sekolah Menengah Vernon-Verona-Sherrill di bagian utara New York dan akan memulai karir sepak bola perguruan tinggi di Institut Politeknik Rensselaer.
Peavey ingat menyuruh Ed Patricia untuk mengirimnya keluar. “Tapi saya tidak bisa membayarnya,” tambahnya.
“Itu bagus,” jawab Ed.
Ketika Matt tiba, siap bekerja, ayahnya ada bersamanya. Bersama-sama, ayah dan anak menghabiskan waktu berjam-jam di ladang memetik batu. Peavey tidak yakin mengapa mereka tiba-tiba menawarkan bantuan, secara cuma-cuma. Ketika mereka selesai bekerja, dia menarik Patricia yang lebih tua ke samping.
“Ed,” tanya Peavey, “apa yang kamu lakukan?”
“Dia akan mengikuti RPI,” kata Ed tentang putranya, “dan saya hanya ingin dia tahu bahwa ada alternatif lain.”
Tampaknya Matt menerima pesan ayahnya dengan lantang dan jelas. Dia tentu saja tidak memerlukan rencana cadangan begitu dia memutuskan untuk melanjutkan pelatihan. Patricia bermain selama empat musim untuk RPI sambil mendapatkan gelar di bidang teknik dirgantara dan kemudian menjabat sebagai asisten pascasarjana. Pada tahun 1999 ia memulai kenaikannya, naik pangkat dalam waktu singkat dari Amherst ke Syracuse ke Patriot Inggris Baru.
Musim dingin ini, Patricia menjadi salah satu nama yang paling dicari di carousel kepelatihan NFL. Setidaknya, pilihan-pilihan yang diberikan kepadanya jauh lebih menarik daripada apa yang ayahnya berikan selama mereka berada di pertanian.
Di belakang pintu no. 1: Tetap bersama Patriots, dinasti modern dan waralaba yang menjadi akar Patricia – dia telah menjadi staf di New England sejak 2004 dan menjabat sebagai koordinator pertahanan sejak 2012. Dengan keputusan itu, ada kemungkinan Patricia bisa menjadi yang berikutnya ketika Bill Belichick akhirnya memutuskan mundur dari jabatannya.
Tidak. 2: Itu Raksasasebuah tim yang mengalami musim 3-13 yang menyedihkan, tetapi dengan sejarah dan kepemilikan draft no. 2 pilihan. Mungkin yang sedikit menarik hatinya adalah Patricia dibesarkan di New York dan melatih di beberapa perguruan tinggi lintas negara bagian.
Dan tidak. 3: Detroit, dimana franchise yang telah lama menderita terus menunggu orang yang dapat membawanya ke puncak.
Patricia, seperti yang kita ketahui sekarang, memilih Lions. Lalu semua orang menunggu.
Karena Patriots biasanya menjalani playoff yang panjang, Lions tidak dapat mengumumkan Patricia sebagai pelatih kepala ke-27 dalam sejarah franchise. Mereka meresmikan pengaturan itu pada hari Senin, namun kesenjangan sementara tersebut tidak biasa.
Sementara sebagian besar tim telah berada dalam mode offseason penuh sejak 1 Januari, Lions harus mengejar ketinggalan setelah mengumumkan perekrutan Patricia dengan kombinasi kepanduan, agen bebas, dan draft yang semakin dekat.
Penundaan ini hanya menambah energi gugup dan bersemangat yang mengelilingi Lions saat ini. Patricia akan mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama sekali berbeda dari para pendahulunya di Detroit. Waralaba dan basis penggemar berada pada titik kritis. Ini bukan lagi sekedar prestasi yang kompetitif atau cukup terhormat, oleh karena itu pemecatan Jim Caldwell, yang keluar dengan persentase kemenangan terbaik (0,563) dari semua pelatih Lions sejak dimulainya Super Bowl.
Sejak dia mengenakan topi belakang Lions, Patricia akan diminta untuk memberikan hasil. Tidak dalam setahun. Tidak akan terjadi setelah dia menerapkan sistemnya. Sekarang. Langsung.
“Harapan saya adalah… (untuk) memenangkan kejuaraan,” kata manajer umum Bob Quinn ketika mengumumkan pemecatan Caldwell. “Itulah sebabnya saya ditunjuk, dan itulah sebabnya saya ada di sini. Jadi, itu sebabnya pelatih kepala baru juga akan ada di sini.”
Penggemar Detroit mungkin ingat bagaimana Red Wings merayu Scotty Bowman setelah serangkaian nyaris gagal di bawah asuhan Jacques Demers dan Bryan Murray. Atau bagaimana Pistons memutuskan bahwa Rick Carlisle telah membawa mereka sejauh yang dia inginkan, jadi mereka menendangnya demi Larry Brown. Kedua tim itu dekat dan membutuhkan pelatih yang bisa menyelesaikan pekerjaannya.
Brown adalah pelatih kepala selama lebih dari 30 tahun sebelum bergabung dengan Pistons. Bowman telah memenangkan enam Piala Stanley sebelum bergabung dengan Wings. Kedua pelatih tersebut benar-benar menjadi Hall of Famers bahkan sebelum mereka tiba di Detroit.
Patricia memiliki rekor karir kepelatihan kepala 0-0.
Ada juga keputusan personel yang penting dalam proses tim juara tersebut, jadi Quinn tidak bisa beristirahat dengan Patricia di belakangnya. Jika Patricia harus mulai bekerja, Quinn harus membuat lubang di kisi-kisinya sebanyak mungkin.
Sedangkan bagi Patricia sendiri, apa yang disebut periode “bulan madu” – masa tenggang yang diberikan kepada pelatih baru setelah dia tiba – mungkin tidak melampaui Minggu 1. Caldwell membukukan rekor gabungan 18-14 selama dua musim terakhir, dengan penampilan playoff pada tahun 2016. Karyanya dianggap kurang. Kesabaran para penggemar tampaknya segera habis saat Lions tergelincir ke belakang.
Tentu saja ini tugas yang menakutkan, tetapi dalam cara yang baik. Jika Lions hendak membuang daftar pemain mereka dan memulai kembali, Patricia mungkin akan memutuskan untuk tetap bersama Patriots atau bergabung dengan Giants. Ada sesuatu yang bisa dikatakan karena ingin bersatu kembali dengan Quinn di Detroit saat ini.
Coba pikirkan kembali pencarian kepelatihan Detroit sebelumnya, pada tahun 2014. GM saat itu, Martin Mayhew, berusaha keras untuk merekrut Ken Whisenhunt, namun Whisenhunt menolaknya demi Tennessee. Itu berhasil untuk Lions pada akhirnya – Whisenhunt dipecat setelah start 3-20 dengan Titans; Caldwell menstabilkan situasi Detroit dan memperoleh dua tempat di playoff.
Namun kali ini, Lions mendaratkan pemainnya.
Anggap saja ini bukti terbaru bahwa reputasi Detroit di sekitar NFL telah berubah menjadi lebih baik. Hal ini belum terlihat di antara organisasi elit liga (dan tidak pantas untuk dilihat), tetapi ada perasaan pasti bahwa kapal tersebut tidak lagi terendam air. Menggabungkan Patricia dan Quinn, yang diharapkan Lions menjadi Foxborough West, seharusnya hanya memperbesar keuntungan tersebut.
Itu adalah kemajuan, dibandingkan dengan kondisi Detroit di masa lalu. Quinn tidak perlu mencari pelatih yang bersedia mengawasi proses pembangunan kembali. Dia dapat memilih kandidat yang menurutnya dapat mendorong Lions dari pesaing playoff menjadi ancaman gelar yang sah. Naiknya Patricia ke kesempatan itu setidaknya merupakan kemenangan simbolis bagi franchise tersebut.
Kini, setelah penantian panjang, Patricia dapat mulai memulai era baru dengan ekspektasi tinggi: permainan playoff yang konsisten dan pertarungan Super Bowl — dan tidak kurang dari itu.
Benih-benih potensi kisah sukses telah ditanam. Akhirnya tiba waktunya untuk membersihkan bebatuan dan melihat apa yang tumbuh.
(Foto teratas: Winslow Townson/Associated Press)