Setelah Prancis menjuarai Piala Dunia, para penggemar Les Bleus, termasuk beberapa pemain NBA di negara tersebut, melalui media sosial mengucapkan selamat kepada juara baru tersebut. Charlotte Hornets Nicolas Batumyang komentar pertandingannya di Twitter melacak naik turunnya final, men-tweet miliknya solidaritas dan berbagi gambar perayaan di Paris, dari Champs Elysees setelah Tur Eiffel. Timothé Luwawu-Cabarrot, baru-baru ini berdagang dari Philadelphia ke Oklahoma City, difoto dukungannya Dan sukacitasementara “Pangeran Prancis” Knicks, Frank Ntilikina, berperan sebagai pemandu sorak tim Penghormatan Piala Dunia.
Bukan hanya “orang Prancis”, sebutan bagi kontingen non-Amerika Utara terbesar di NBA, yang produktif dalam mengomentari turnamen sepak bola Piala Dunia. Pemain bola basket lainnya seperti Larry Nance Jr., Joel Embiid, dan Clint Capela juga ikut serta selama turnamen untuk menyemangati tim, teman, dan sesama atlet yang mereka kagumi.
Tangkap saudaraku @antogriezmann 🤙🏽🤙🏽🤙🏽 #Grizi pic.twitter.com/snoBM7Mpnm
— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 28 Desember 2017
Dengan Penonton televisi Amerika untuk final Prancis-Kroasia turun 19% Sejak putaran final tahun 2014, menyaksikan Rusia 2018 dari sudut pandang para pemain NBA telah menjadi cara lain bagi orang-orang untuk merasakan acara tersebut, terutama bagi para penggemar yang negaranya melewatkan pertandingan sepak bola bacchanal yang berlangsung selama empat minggu, seperti Amerika Serikat. Sebaliknya, mereka disuguhi pemain Amerika dan internasional yang, berdasarkan kemampuan tim nasional dan pemain yang berbeda, berasal dari Belgium, PerancisDan Swiss pada Panama, Jermandan lebih banyak lagi, menawarkan komentar yang lebih pendek namun mungkin lebih otentik dan menghibur dibandingkan saluran televisi.
Pertukaran Piala Dunia hanyalah salah satu ilustrasinya sebuah komunitas yang saling mengagumi yang berkembang di antara pemain sepak bola dan bola basket terbaik dunia. Salah satu cara yang memperkuat jangkauan dan dampaknya dengan cara-cara baru.
“Hubungan antara NBA dan pemain sepak bola sangat besar,” kata Youcef Ouldyassia Atletik sebuah tren yang dilihatnya secara langsung selama 20 tahun terakhir, pertama sebagai pemain bola basket profesional dan sekarang sebagai jurnalis untuk Canal + Afrique. Fenomena ini sering muncul di acaranya, “NBA Canal”, ketika para pemain datang ke lokasi syuting. “Mereka banyak berbicara tentang sepak bola,” katanya kepada tamunya. “Bahkan di media sosial, mereka agak sampah.”
Ouldyassia memuji sifat olahraga profesional yang semakin global karena telah menginkubasi komunitas ini dengan rasa saling mengagumi. “Olahraga mengikuti dunia,” katanya. “Dunia sedang mengalami globalisasi, dan semua olahraga besar memiliki banyak pemain asing yang datang untuk bermain atau melatih.”
Meskipun tenaga kerja sepak bola profesional telah lama mendunia, bola basket kini mulai mengejar ketinggalan. NBA tidak secara proaktif mencari di luar negeri sampai setelah tahun 1984. Namun minat para pemain NBA terhadap dunia olahraga di luar Amerika Utara, khususnya sepak bola, telah berkembang pesat seiring dengan semakin globalnya jumlah pemain di liga tersebut.
Bagi mereka yang berlatih bersama rekan satu tim atau pelatih dari berbagai negara, mempelajari latar belakang budaya yang berbeda – termasuk budaya olahraga – dapat membuka wawasan. Kent Christian berada di garis depan fenomena ini, memfasilitasi kemitraan antara NBA dan para pemain sepak bola sebagai Associate Vice President untuk NBA Eropa, Timur Tengah, dan Afrika (EMEA). “Selalu menarik untuk menemukan pemain NBA yang menjadi penggemar berat sepak bola,” katanya Atletik. “Banyak dari mereka diperkenalkan oleh rekan satu tim mereka,” yang membawa kecintaan terhadap sepak bola ke ruang ganti dan, dikombinasikan dengan pertumbuhan media sosial dan kebangkitan video game seperti NBA2K Dan FIFA seri, semakin mengobarkan api intrik.
Hal serupa juga terjadi pada Nance Jr dari Cleveland Cavaliers. Seperti banyak anak muda Amerika lainnya, ia menjadi penggemar beratnya dengan bermain FIFA, namun mantan rekan setimnya yang menyukai sepak bola, Luol Deng, Ivica Zubac, dan D’Angelo Russell membantu mengobarkan hasratnya yang mulai tumbuh. Nance bahkan terbang ke London tahun lalu untuk menghabiskan satu-satunya hari liburnya sebelum kamp pelatihan, menikmati gairah barunya dengan menjejali tiga pertandingan berbeda dalam tiga hari dan bertemu dengan beberapa pemain Liga Premier yang telah ia pelajari dan tonton.
“Itu seperti perjalanan impiannya,” kata Christian.
Nance sekarang menjadi pendukung Chelsea, dan telah menerjemahkan persahabatannya dengan kiper Thibaut Courtois menjadi dukungan untuk tim nasional Belgia di Rusia 2018. Umpan Twitter-nya telah memicu harapan bagi Les Diables Rouges sepanjang turnamen dengan cara yang biasanya tidak akan diasosiasikan oleh kebanyakan orang. dengan seorang pria. dari Akron, Ohio.
Dengan cara ini dan cara lainnya, para pemain NBA membantu mengekspos basis penggemar mereka yang lebih besar terhadap sepak bola global. Seperti yang diceritakan Christian, “lima tahun lalu, beberapa orang mungkin sudah tahu siapa Ronaldo atau Messi, tapi yang pasti bukan Griezmann atau Pogba, yang bisa dengan mudah masuk dalam 10 pemain teratas dunia.”
Ouldyassia melihat fenomena tersebut sebagai evolusi alami bagi para profesional profesional di industri global. “Ada banyak rasa hormat satu sama lain,” katanya tentang pertukaran dan pertukaran hari ini antara NBA dan bintang sepak bola global. “Mereka berada pada level yang sama. Baik Anda bermain untuk Chelsea, Real Madrid, atau Barcelona, itu adalah level teratas, dan NBA juga merupakan level teratas—jadi orang-orang itu saling memahami.”
Bukan hanya pemain NBA saja yang ingin berinteraksi. Para pemain sepak bola dari lima liga besar Eropa juga mencari peluang untuk menghadiri pertandingan NBA, bertemu idola mereka, dan berinteraksi dengan para pemain NBA, memperkenalkan atau memperluas paparan penggemar mereka terhadap bola basket dalam prosesnya. Legenda sepak bola Didier Drogba, yang sudah lama menjadi duta NBA, dan pemain Leeds United Lucas Radebe akan berada di Johannesburg untuk pertandingan NBA Afrika tanggal 4 Agustus mendatang.
Christian menunjukkan bahwa beberapa juara Piala Dunia 1998 Perancis adalah pendukung terbesar NBA. “Duta Besar Prancis bagi kami sangat berarti selama bertahun-tahun,” katanya, termasuk Robert Pirès dan Patrick Vieira. Namun duta atlet yang paling berpengaruh dan mungkin paling lama menjabat adalah Thierry Henry.
Tidak mengherankan jika asisten pelatih Belgia dan mantan shooting guard ini sangat menyukai NBA, mengingat persahabatan dekatnya dengan point guard Charlotte Hornets dan sesama pemain Prancis Tony Parker. Namun minat Henry juga berasal dari rasa hormat dan kekagumannya terhadap teknik dan taktik pemain bola basket.
“Atlet di level itu akan menunjukkan permainan spesifik tentang ‘mengapa saya menjadi penggemar tertentu’,” kata Christian. Thierry akan menceritakan beberapa kisah hebat tentang bagaimana dia menjadi penggemar berat NBA karena pertandingan Allen Iverson tertentu yang dia tonton berulang kali, melihat bagaimana dia berkompetisi dan bagaimana dia bermain bertahan.
Thierry Henry di acara Bola Basket Tanpa Batas NBA tahun 2017. (Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)
Henry menginspirasi para pemain bola basket muda untuk berprestasi sebagai atlet dan menginspirasi diri mereka sendiri. Dia sangat ingin bertemu dengan para pemain NBA, seperti Giannis Antetokounmpo Dan Clint Capela, dan menghadiri pertandingan kapan pun dia bisa, termasuk pertandingan all-star, dan pada pertandingan NBA Afrika tahun lalu, dia berada di lapangan dan berkelahi dengan beberapa pemain selama turun minum. Dengan setiap sapaan atau hubungan yang terjalin, ia membantu memperkuat NBA, terutama bagi para penggemar Eropa.
“Semua orang kini mendapat informasi secara internal betapa pentingnya hal ini bagi bisnis kami secara keseluruhan dalam hal kesadaran dan keaslian,” kata Christian tentang alasan NBA berupaya membantu masyarakat akar rumput yang saling mengagumi ini tumbuh dan berkembang melalui lebih banyak struktur. Keuntungannya sudah terlihat: menurut NBA International, penggemar di saluran Facebook lokal NBA Eropa tumbuh sebesar 20% dari tahun 2016 hingga 2018. “Memiliki semangat sejati para pahlawan lokal terhadap NBA akan segera membantu kami,” katanya.
Hasil dari upaya tersebut terlihat jelas di Piala Dunia tahun ini, ketika para pemain dari setidaknya enam tim nasional yang berbeda (Belgia, Kroasia, Inggris, Perancis, Jerman dan Spanyol) mengikuti Christian dan Christian melintasi babak playoff NBA dari tempat latihan mereka. atas Rusia. . Ini termasuk penggemar berat NBA Prancis Paul Pogba dan Antoine Griezmann. Pada waktu tambahan suatu malam, beberapa rekan satu tim bersantai sambil menonton tayangan ulang final Piala Dunia 1998 Les Bleus. Tepat sebelum gambar Didier Deschamps mengangkat trofi terpampang di latar belakang, Griezmann menyerbu ke dalam ruangan sambil mengayunkan jersey James Harden Houston Rockets dan meneriakkan: “Ayo Rockets!” Ketika Prancis memenangkan turnamen beberapa minggu kemudian, Griezmann menyela wawancara reporter dengan Pogba untuk menyatakan, “Saya suka Derrick Rose,” sambil mengedipkan mata dan mencium sebelum melanjutkan perayaannya. Setidaknya selama lebih dari beberapa saat, NBA terjalin mulus sebagai bagian normal dari proses Piala Dunia.
(Foto teratas Griezmann bersama Porzingis: Brian Babineau/NBAE via Getty Images)