Ada momen dalam kemenangan 2-0 DC United atas Atlanta bulan lalu yang mungkin dilewatkan oleh banyak penonton. Tertinggal 2-0 di pertengahan babak kedua, pelatih kepala United Ben Olsen beralih ke bangku cadangannya untuk meminta bantuan. Seorang asisten membawa pergantian pemain ke pinggir lapangan, tempat pemain cadangan United sedang melakukan pemanasan.
Gelandang Chris Durkin, yang tampaknya percaya bahwa dia dipanggil, mulai berlari di pinggir lapangan, sambil melepas jaket pemanasannya. Namun, setelah beberapa langkah, ia menyadari bahwa sebenarnya Ulises Segura yang berdiri tepat di belakangnyalah yang dipanggil. Durkin dengan patuh mundur. Dia akhirnya bermain di dua menit terakhir ditambah turun minum dalam permainan.
Ini merupakan tahun yang penuh tantangan bagi Durkin. Pemain prospek lokal berusia 19 tahun ini hanya melihat aksi yang terbatas, berjuang untuk mendapatkan menit bermain di belakang pasangan lini tengah Russell Canouse dan Junior Moreno yang terus muncul sebagai salah satu yang terbaik di liga.
Meski begitu, Durkin – pemain yang sudah lama dianggap sebagai kandidat utama untuk pindah ke Eropa – berpotensi melampaui keduanya. Sebagai pemain kunci dalam sistem pemuda AS selama bertahun-tahun, ia tampaknya cukup yakin akan masuk dalam skuad Piala Dunia U-20 asuhan Tab Ramos dalam hitungan minggu. Pelatih saat ini dan mantan memuji kualitasnya baik di dalam maupun di luar lapangan. Dan dia tetap menjadi investasi utama bagi United, yang bisa memberikan keuntungan besar jika kualitasnya bersinar di kancah internasional.
Semua ini menyebabkan situasi sulit bagi semua pihak yang terlibat.
Durkin membutuhkan lebih banyak menit bermain selama periode penting dalam karir mudanya. Setelah musim 2018 di mana ia mencatatkan 23 penampilan (16 di antaranya sebagai starter), ia hanya mencatatkan waktu 30 menit dalam enam pertandingan pertama tahun 2019.
Klub juga harus mencari cara untuk terus mengembangkan dan menampilkan kemampuannya. Tapi itu akan sulit selama Durkin bukan pilihan pertama Olsen. 6 tidak. Dapat dimengerti bahwa sang pelatih enggan untuk mengutak-atik formula yang telah membantunya dengan baik selama sembilan bulan terakhir dan saat ini DC berada di posisi kedua di Timur. Konferensi.
Sesuatu harus diberikan. Hanya saja masih belum jelas apa yang akan terjadi.
“Saya ingin bermain,” kata Durkin Atletik setelah latihan di awal minggu. “15 menit di sini, di sana—itu bagus, ini mengajarkan saya bagian dari permainan yang belum pernah saya alami sebelumnya, namun saya adalah seorang pria yang terbiasa bermain 90 menit setiap akhir pekan. Jadi itu sulit bagi saya.”
“Saya pikir saya cukup bagus untuk berada di lapangan,” lanjutnya. “Tetapi Anda harus selalu menghormati keputusan pelatih dan siapa yang diturunkannya.”
Gelandang pilihan Olsen adalah Russell Canouse, yang berperan penting dalam performa luar biasa United di paruh kedua tahun 2018 dan, sebagian besar, terus bersinar di tahun 2019. Canouse adalah seorang perusak, seseorang yang berspesialisasi dalam memecah permainan, dan dia mengisi peran itu dengan baik untuk Olsen, yang cenderung memiliki kehadiran fisik yang sangat kuat di posisi pilihan. Sebaliknya, mereka yang mengikuti perkembangan Durkin, sebagian besar memuji passing, visi, dan akurasinya. Sementara itu, dia dianggap kurang fisik dibandingkan seseorang seperti Canouse.
https://twitter.com/finalthird/status/996276382043959297
“Sebagai pemain, saya pikir dia telah mengalami kemajuan yang pesat dalam beberapa tahun terakhir,” kata Tab Ramos, pelatih tim nasional muda Durkin saat ini. “Dia benar-benar dewasa, dia menjadi jauh lebih baik secara teknis untuk bisa mendistribusikan bola dengan lebih baik. Secara fisik, maksud saya jelas dia sudah matang, dia punya ukuran yang bagus, dia bisa bertahan, kebugarannya selalu bagus. Dan kemudian Anda juga melihat kepribadiannya dan kualitas kepemimpinannya, karisma yang dia miliki bersama tim. Bagi saya, Chris benar-benar paket lengkap. Dia memiliki segalanya untuk posisi itu.”
Komentar Ramos muncul sebulan sebelum momen menentukan dalam karier Durkin: Piala Dunia U20 di Polandia. Durkin telah menjadi bagian penting dari sistem Ramos dan dia menonjol dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini melawan Prancis dan Jepang.
“Para pemain berada pada tahapan yang berbeda-beda,” kata Ramos, “tetapi dalam hal kedewasaan, saya pikir dia mungkin pemain terjauh yang pernah saya miliki di posisi tersebut saat ini.”
Durkin – yang mengambil bagian dalam sesi latihan di luar musim bersama Inter Milan, Hanover dan klub lain – adalah target yang menarik minat luar negeri, dan pernah dikaitkan dengan kepindahan ke klub Portugal Benfica. Atletik telah mengetahui bahwa Durkin juga menarik minat dari klub-klub di Jerman dan Belgia baru-baru ini pada musim dingin ini.
Bayer Leverkusen dari Jerman termasuk di antara klub-klub tersebut. Mereka bersedia membawa Durkin dengan pinjaman lima bulan yang akan berakhir pada bulan Mei, menurut berbagai sumber yang mengetahui langsung tentang negosiasi tersebut. Salah satu sumber menyebutkan biaya pinjaman yang diusulkan sebesar $150.000, dan kesepakatan itu akan mencakup opsi untuk membeli sekitar $2 hingga $3 juta. United, kata berbagai sumber, sangat enggan meminjamkan Durkin ke klub mana pun dan akhirnya memilih untuk tidak meminjamkannya.
“Saya belum tahu liga kami sudah sampai di sana, di mana kami memiliki daftar pemain yang dalam dan kami meminjamkan pemain. Kami bukan Amerika Selatan, yang mana itu hanya bagian dari MO mereka,” kata General Manager United, Dave Kasper Atletik. “Anda tidak pernah mengatakan ‘tidak’ tanpa mengetahui apa yang ada di depan Anda dan apa yang ada di meja, tapi secara umum dia adalah bagian dari kelompok kami. Dia adalah bagian dari 18 kami. Kami mengandalkan dia.”
Dari akhir Durkin, segalanya tampak berbeda. Beberapa sumber menyebut sang pemain tertarik untuk pindah dan sudah menyatakan keinginan itu kepada lini depan United. Ketika ditanya pada hari Rabu apakah dia menganggap spekulasi transfer dan rasa frustrasinya terhadap kurangnya waktu bermain sebagai gangguan, Durkin memberikan jawaban dari seorang profesional berpengalaman.
“Saya bangga menjadi seorang profesional, dan di tim yang saya ikuti, saya memberikan 100 persen dalam latihan, dalam pertandingan—rekan satu tim saya dapat membuktikannya. Saya selalu bersikap positif dan hanya menginginkan yang terbaik untuk tim. Jika ada ketertarikan, Dave Kasper, Ben dan agen saya, mereka semua bisa membicarakannya, dan saya serta agen saya bisa mencari tahu apa yang terbaik untuk saya.”
Ketika ditanya mengenai ketertarikan Jerman, Kasper menolak berkomentar secara spesifik.
“Kami telah menerima beberapa tawaran,” kata Kasper. “Ada ketertarikan. Minat ini akan terus tumbuh. Kami punya proyeksi tinggi untuk Chris.”
Klub tersebut kemungkinan akan dikerahkan di Piala Dunia U20 untuk menampilkan Durkin, sebuah risiko yang sudah diperhitungkan. Jika Durkin memulai dan unggul dalam kompetisi, nilainya bisa dengan mudah naik. Jika dia memainkan peran yang lebih terbatas, atau gagal memenuhi ekspektasi, United mungkin akan mendapatkan pemain yang nilainya sedang menurun untuk saat ini.
Apa yang mempengaruhi peran Durkin dengan tim U-20 bisa jadi adalah seberapa banyak aksi yang dia dapatkan untuk DC menjelang acara tersebut. Jika dia lebih banyak duduk di bangku cadangan, ada kemungkinan Ramos memilih untuk menurunkan pemain yang lebih banyak bermain di lapangan untuk klubnya. Dan berkurangnya peran tim yunior nasional musim panas ini tidak akan menguntungkan Durkin atau DC United.
Solusi yang jelas adalah memastikan Durkin mendapat setidaknya menit bermain dengan Loudoun United FC, afiliasi USL United.
“Apakah (saya bermain di) Loudoun atau DC United, saya pribadi, saat ini – tidak masalah bagi saya. Sembilan puluh menit penting bagi saya untuk membuat diri saya bugar,” kata Durkin.
Namun, opsi itu menjadi rumit karena serentetan cedera yang dialami tim utama baru-baru ini.
Kesehatan roster, ditambah dengan jadwal bulan April yang padat, bisa jadi menjadi penyebab Durkin dirotasi ke XI untuk DC, mungkin paling cepat akhir pekan ini. Pilihan lain telah terombang-ambing dalam satu bentuk atau lainnya, seperti memasukkan Durkin sebagai bek tengah, di mana ia ditempatkan secara sporadis di level pemuda.
“Dalam jangka pendek kami sangat sehat dan segalanya berjalan sesuai keinginan kami,” kata pelatih United Ben Olsen. “Tetapi sekarang kami berada dalam situasi seperti setiap tahun di mana Anda harus memanfaatkan kedalaman Anda. Saya tidak akan terkejut jika dia melihat beberapa pertandingan dalam waktu dekat, baik bersama kami dan kemudian kami harus mencari cara untuk memberinya pertandingan saat dia tidak bersama kami, untuk memastikan bahwa setiap musim dia memainkan lebih dari 15 pertandingannya — baik itu dengan Loudoun atau tim nasional.”
Kasper, yang sebagai manajer umum klub pada akhirnya akan bertanggung jawab untuk membuat kesepakatan apa pun yang mungkin membawa Durkin ke klub baru, setuju.
“Akan ada peluang,” katanya. “Chris akan mendapatkan menit bermainnya. Dia akan menghitung. Kami akan bergantung padanya dan kami akan membutuhkannya. Ben dan saya berbicara setiap hari. Kita berbicara tentang akhir pekan. Kami berbicara malam hari. Chris jelas merupakan bagian dari percakapan itu—membujuknya, memberinya waktu beberapa menit. Ben juga ingin terus meningkatkan menit bermainnya.”
(Foto oleh Tony Quinn/Icon Sportswire melalui Getty Images)