Elang Hitam prospek penjaga gawang Ivan Nalimov bermain berbeda dari yang pernah dia mainkan di KHL.
Ini adalah sebuah kisah tersendiri, namun ada lebih banyak lagi kisahnya. Dia tidak hanya bermain di dunia yang berbeda akhir-akhir ini, dia juga melakukannya setelah berjuang keras. Dia berubah dari bangku cadangan selama lebih dari sebulan menjadi penjaga gawang terpanas di KHL dan mungkin liga besar mana pun saat ini.
Setelah kebobolan tujuh gol di awal pada 21 September, Nalimov yang berusia 23 tahun tidak bermain lagi hingga 31 Oktober. Dia menghentikan 30 dari 31 tembakan pada start pertamanya. Dia melakukan 34 penyelamatan di start berikutnya. Dari sana semuanya menjadi sama. Dalam tujuh start terakhirnya yang dimulai pada akhir Oktober, ia telah melakukan 259 penyelamatan dari 266 tembakan dengan persentase penyelamatan 0,974.
Atletik Koresponden KHL Chicago Aivis Kalnins bertemu dengan Nalimov awal pekan ini untuk membahas rekor terbaiknya, perjuangan awalnya, pengalamannya bersama Blackhawks di kamp pelatihan musim lalu, masa depannya, dan banyak lagi.
The Athletic: Anda mengalami awal musim yang buruk, apa yang terjadi?
Ivan Nalimov: Saya tidak tahu, saya hanya tidak tampil dan saya tidak cukup baik. Saya mengeluarkan beberapa permainan untuk kami, permainan saya ada di mana-mana. Banyak hal terjadi, tapi itu sudah berlalu sekarang dan saya baik-baik saja, saya kira.
TA: Apa yang membuat Anda berbeda akhir-akhir ini?
Nalimov: Ini bukan tentang saya. Sejujurnya, tim mulai bermain lebih baik, tapi kami mendapat pelatih baru yang mempercayai saya dan saya hanya berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin. Saya sudah duduk cukup lama dan sekarang saya berjuang keras. Saya tidak tahu kenapa tapi itu berhasil. Tentu saja kami ingin meraih beberapa kemenangan, lolos ke babak playoff, namun ini adalah permainan tim, dan menurut saya tidak ada satu orang pun yang dapat membawa tim ke dalam persaingan. Ini akan menjadi upaya bersama jika itu terjadi.
TA: Pernahkah Anda mengalami peregangan sebesar yang Anda alami?
Nalimov: Mungkin dulu ketika saya masih bermain untuk tim St.Petersburg di junior, tapi sebagai pemain profesional, tidak, tidak pernah.
TA: Bagaimana Anda mendeskripsikan permainan Anda di awal musim?
Nalimov: Sangat buruk? Tidak cukup bagus, lho. Saya kalah dalam beberapa pertandingan yang seharusnya tidak saya kalahkan, namun hal itu terjadi. Anda selalu bisa berbuat lebih baik, tapi apa yang saya tunjukkan sejak awal tidak bisa diterima.
TA: Bagaimana pengaruhnya terhadap Anda?
Nalimov: Butuh pengorbanan jika Anda bisa mengatakannya. Itu sangat sulit secara mental, tapi Anda tahu bagaimana kami adalah striker, orang-orang gila yang bereaksi terhadap sesuatu secara berbeda dari yang lain. Itu tidak menyenangkan atau apa pun, tapi saya berhasil melewatinya dan saya bermain di sini, jadi saya rasa itu hal yang bagus. Aku tidak terlalu suka kembali dan memikirkan masa lalu sekarang.
TA: Ada jeda waktu antara permulaannya bagi Anda. Bagaimana Anda mempersiapkan diri secara fisik dan mental untuk kembali ke dunia net?
Nalimov: Saya terus bekerja di dalam dan di luar es. Tidak banyak yang berubah. Anda harus bisa bermain pada suatu saat, tapi butuh waktu lama bagi saya untuk kembali ke sana karena saya harus bekerja lebih keras dan menunjukkan bahwa memasukkan saya kembali ke sana adalah hal yang benar.
TA: Apakah Anda merasa bisa mempertahankan permainan seperti ini?
Nalimov: Yang terpenting adalah saya memberikan kesempatan kepada tim saya untuk menang, angka tetaplah angka, namun angka tidak selalu menceritakan kisahnya. Anda selalu bisa bermain lebih baik, seperti yang sudah saya katakan. Ada begitu banyak detail yang masuk ke dalam penampilan saya sehingga sangat sulit untuk memprediksi sesuatu, namun saya merasa sama baiknya ketika berada di atas es. Pertandingan demi pertandingan, langkah demi langkah dan saya pikir kita akan lihat apa yang terjadi.
TA: Bisakah Anda menentukan apa yang terjadi ketika Anda bermain bagus dibandingkan ketika Anda mungkin kebobolan lebih banyak gol?
Nalimov: Sekali lagi, ini adalah upaya tim. Bagi saya itu tergantung pada suatu hari, atau siapa lawannya. Saya berbicara dengan pelatih saya dan mereka biasanya memberi tahu saya apa yang salah. Mereka melihatnya dengan lebih baik, terkadang saya terlalu keras pada diri sendiri, jadi saya sangat mendengarkan apa yang dikatakan pelatih.
TA: Banyak penjaga gawang mengatakan mereka menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia. Apakah Anda mendapati hal ini benar?
Nalimov: Tentu, maksud saya, semakin banyak pengalaman yang Anda miliki dalam bidang apa pun, semakin baik Anda melakukannya.
TA: Menurut Anda, apa kelebihan Anda sebagai seorang penjaga gawang?
Nalimov: Saya bisa menghentikan penyakit cacar (tertawa). Tidak, tapi menurutku ukuran tubuhku sudah tepat dan aku cukup atletis, aku bisa bergerak dan itu penting bagi penjaga gawang. Jadilah besar dan bergerak, dan saya bisa melakukannya.
TA: Bagaimana pengalaman Anda mengikuti kamp pelatihan Blackhawks musim lalu?
Nalimov: Saya berada di sana untuk waktu yang singkat, tetapi itu adalah pengalaman yang sangat bagus. Saya mempelajari beberapa hal yang belum pernah saya ketahui sebelumnya mengenai memainkan posisi tersebut. Kadang-kadang kita berpikir bahwa kita sudah mengetahui keahlian kita, tetapi kemudian Anda pergi ke tempat lain dan menyadari bahwa ada begitu banyak hal yang perlu dipelajari. Itu singkat, tapi manis. Saya menyukainya di sana.
TA: Apakah penjaga gawang di Rusia berbeda dengan di Amerika Utara?
Nalimov: Perbedaan terbesarnya adalah ukuran esnya, tapi selain itu sebenarnya tidak terlalu besar. Mungkin para pemain di sini menjadi lebih kreatif di atas es ini, umpan-umpan dan kombinasi yang lebih panjang terkadang dapat membuat kepala Anda pusing, sementara Amerika Utara memiliki lebih banyak tembakan.
TA: Masukan apa yang Anda terima dari Blackhawks?
Nalimov: Mereka hanya mengatakan kepada saya untuk terus bekerja dan segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar ketika saya terakhir berbicara dengan mereka.
TA: Apakah saat ini Anda sedang berkomunikasi dengan anggota Blackhawks?
Nalimov: Kami berkomunikasi sesekali, tapi tidak terlalu sering. Saya tahu apa ekspektasi mereka.
TA: Apakah kamu masih ingin berada di NHL?
Nalimov: Ya, siapa yang tidak mau? Jika ada peluang, Anda harus selalu memanfaatkannya, ini adalah liga terbaik di dunia.
TA: Kapan menurut Anda hal itu mungkin realistis?
Nalimov: Itu bukan terserah saya, jadi saya tidak bisa berkata apa-apa. Pertanyaan ini lebih cocok untuk Blackhawks. Saya hanya harus terus bermain dan ketika saya mendapat panggilan, saya akan memikirkannya.
TA: Max Shalunov adalah prospek Blackhawks lainnya di KHL. Apa yang membuat Anda terkesan tentang permainannya?
Nalimov: Dia sangat cepat, tembakannya sangat bagus. Pria yang sangat berbakat, saya tahu beberapa kiper yang tidak suka bermain melawan dia karena dia bisa melakukan banyak hal di atas es. Dia memiliki masa depan cerah di depannya.
TA: Apakah Anda pernah menonton Blackhawks? Jika ya, apa pendapat Anda tentang Corey Crawford?
Nalimov: Saya melihat beberapa highlight dari waktu ke waktu, tidak banyak yang bisa saya lihat saat bepergian atau bermain di KHL. Dia bagus, dia telah menunjukkan berkali-kali bahwa dia termasuk yang terbaik di dunia. Dia tenang, saya ingin belajar darinya.
(Foto teratas: Artyom KorotayevTASS melalui Getty Images)