Daftar pemain Bulls saat ini terlihat tipis dengan Kris Dunn yang masih dalam masa pemulihan dari gegar otaknya dan Lauri Markkanen absen karena alasan pribadi. Tim bisa menggunakan pukulan ofensif, jadi mengapa tidak memeriksa shooting guard Windy City Bulls Antonio Blakeney?
Menurut GM kursi berlengan yang memenuhi sebutan Twitter saya, Blakeney layak untuk dihubungi. Dia tentu saja mengalami musim G-League yang luar biasa dalam mencetak bola dan meskipun kontrak dua arahnya memungkinkan dia untuk menghabiskan hanya 45 hari bersama Bulls, dia belum mencapai ambang batas itu. Ditambah lagi, Bulls selalu memiliki opsi untuk mengubahnya menjadi kesepakatan reguler NBA.
Blakeney tentu bisa membantu serangan Bulls, yang saat ini berada di peringkat 29 liga. 46 poinnya pada 6 Desember mencetak rekor franchise Windy City Bulls dan dia telah kehilangan 40 poin atau lebih dalam enam dari 22 pertandingannya musim ini. Dia menunjukkan bahwa dia bisa mengisinya di NBA juga, mencetak 11 poin dalam waktu kurang dari tiga menit melawan Los Angeles Lakers pada 21 November.
Blakeney mendapat peluang untuk beberapa menit rotasi nyata setelah ledakan itu, tetapi hanya menembakkan 12 dari 41 selama enam game berikutnya dan dikirim kembali ke Windy City Bulls, di mana ia mulai bersantai.
Pemain berusia 21 tahun ini akan memecahkan semua jenis rekor musim tunggal untuk G-League. Selain menjadi pencetak gol terbanyak di liga dan penembak lemparan bebas terbaik, ia juga menghasilkan 37 persen tembakan tiga angka dengan volume sangat tinggi dan 47 persen tembakannya secara keseluruhan. Dia kemungkinan besar akan mendapatkan musim ofensif terbaik dalam sejarah G-League.
Blakeney | Rekor Liga G | |
---|---|---|
PPG | 33.7 | 31.6 |
PER | 25.18 | 28.65 |
Poin total | 1.415 (proyeksi) | 1.300 |
Blakeney tidak mendapat banyak perhatian atas apa yang dilakukannya di Hoffman Estates, namun mereka yang memperhatikannya terkesan. Point guard Bulls Ryan Arcidiacono, yang juga terikat kontrak dua arah, memuji apa yang dilihatnya.
“Dia hanyalah pencetak gol yang berbakat secara alami. Cara dia melukis, dia bisa sampai ke tempatnya kapan saja dan menonjolkan siapa pun,” kata Arcidiacono Atletik. “Saya belum pernah melihat seseorang mencetak gol seperti yang dia lakukan dan seberapa efisien dia melakukannya.”
Blakeney memang memberikan angka-angka di NBA, tetapi jelas bahwa dia perlu menyempurnakan aspek lain dari permainannya. Pelatih Fred Hoiberg memberikan penilaian kering terhadap permainan Blakeney di awal tahun ketika Blakeney dipanggil untuk membantu rehabilitasi Zach LaVine selama latihan Bulls.
Fred Hoiberg berbagi alasan #Banteng memilih Antonio Blakeney untuk memainkan Zach LaVine 1-on-1: “Pemain 1-on-1 yang sangat berbakat yang terkadang tidak memahami empat orang lainnya di lapangan. Jadi dia bagus dalam 1-on-1.”
— Cody Westerlund (@CodyWesterlund) 28 November 2017
Kelemahan Blakeney bukanlah rahasia lagi. Dia perlu meningkatkan visi lapangan, pemilihan tembakan, dan pertahanannya. Namun kelemahan-kelemahan tersebut tidak boleh menutupi kekuatan briliannya seperti langkah pertama yang hebat, dorongan yang tak kenal takut, dan apa yang tampak seperti penilaian isolasi elit.
Arcidiacono mengatakan Blakeney juga membuat kemajuan dalam permainannya secara keseluruhan.
“Dia baik-baik saja. Dia bukan sekadar pencetak gol. Dia bisa rebound, dia bisa bertahan, dia membaik dalam menghadapi bola,” katanya. “Dia sangat agresif, itu sudah menjadi DNA-nya untuk mencetak gol. Tapi sekarang dia benar-benar belajar bagaimana membaca pertahanan, bagaimana mereka memainkannya, bagaimana cara bermain imbang dan membuat permainan lain untuk orang lain.”
Statistik mendukung penilaian Arcidiacono sampai batas tertentu. Blakeney rata-rata mencetak tujuh rebound dan 4,5 assist seiring dengan ledakan skor konyolnya.
Bulls sangat antusias dengan masa depan Blakeney, namun juga realistis mengenai perbaikan yang perlu dilakukan sebelum ia dapat menjadi kontributor nyata di level NBA. Hoiberg mendiskusikan apa yang dia lihat tentang Blakeney dengan Sam Smith dari Bulls.com sebelumnya pada bulan Januari.
“Jelas dia mempunyai peran yang menonjol pada level itu, tapi dia mendapat pengalaman yang sangat bagus ketika dia naik,” kata Hoiberg. “Kami masih berpikir dia memiliki masa depan yang luar biasa di level ini. Jadi, teruslah bekerja pada hal-hal yang belum banyak dia kerjakan dalam kariernya dan terus persiapkan dia untuk membuat dampak besar pada suatu saat nanti.”
Hoiberg benar tentang peran unggulan tersebut – Blakeney memimpin G-League dalam persentase penggunaan sebesar 34,4 persen. Sebagai perbandingan, di NBA hanya dilampaui oleh James Harden, Russell Westbrook dan D’Angelo Russell.
Blakeney tidak akan memiliki kebebasan ofensif seperti itu ketika dia masuk ke NBA, itulah mengapa sangat penting bagi dia untuk dapat berkontribusi melalui aspek lain dari permainannya.
Namun dengan tim yang sangat tipis, mengapa Arcidiacono mendapat panggilan sebelum Blakeney? Hoiberg menyebutkan kesulitan posisi sebagai alasan utama.
“Nah, saat ini dengan absennya Kris, kami benar-benar membutuhkan seorang point guard di lineup kami dan itulah keputusan untuk mendatangkan Arch,” katanya. “Jelas kami memiliki banyak kedalaman saat ini dengan sayap kami dan kami kesulitan untuk mendapatkan menit bermain yang cukup untuk pemain-pemain itu, terutama dengan Denzel yang bermain sebaik dia di musim ini, Justin adalah pemain yang kami percayai. banyak, mainkan menit terbanyak. Tentu saja dengan Zach kembali bergabung, menemukan menit bermain bersama Nwaba. Jadi itu benar-benar hanya masalah posisi bagi kami.”
Blakeney akan memeriksanya lagi suatu saat nanti. Dia bermain terlalu bagus untuk tidak bermain dan Bulls mengambil langkah cerdas dengan mengontraknya ke kontrak dua arah selama dua tahun. Dia mungkin masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk menjadi lebih baik dalam hal fundamental, tapi dia akan selalu siap untuk menembak.
(Foto Teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)