HOUSTON – Pada pukul 23:58 Waktu Tengah, lebih dari empat jam memasuki Game 4 Seri Kejuaraan Liga Amerika, Craig Kimbrel berjalan ke gundukan di Minute Maid Park untuk inning kerja keduanya. Itu adalah posisi terbawah dari peringkat kesembilan.
Manajer Alex Cora memilih Kimbrel, yang telah berjuang keras akhir-akhir ini, untuk menyelesaikan enam penyelamatan, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh The Closer sebelumnya dalam karirnya dengan lebih dari 337 penyelamatan reguler dan pascamusim.
Kalau-kalau dia gagal, David Price melakukan pemanasan di bullpen untuk istirahat sejenak.
Tidak ada tekanan.
Kimbrel mendapatkan inning pertamanya dari inning kedelapan setelah membiarkan satu pukulan dalam satu pukulan, pukulan pemukul, ganda dan ground out. Ini adalah pertama kalinya dalam karir Kimbrel dia mengizinkan lari dalam empat penampilan berturut-turut.
Namun Cora tetap bertahan di posisi kesembilan yang penuh tekanan karena Price terus memanas.
Yang terjadi selanjutnya adalah salah satu babak paling menegangkan dalam sejarah panjang Sox Merahdengan hasil mengejutkan yang menempatkannya di tempat khusus di Memory Lane waralaba:
Kimbrel: “Itu artinya dia mempercayaiku. Maksud saya, saya tidak selalu menghitung angka dan melakukan babak bersih, tapi saya mampu mengatasinya dan memiliki pertahanan yang sangat bagus di belakang saya, teman-teman membantu saya.”
Pelatih pitching Dana LeVangie: “Kami merasa bahwa inning kedelapan adalah inning terbesar yang melewati inti urutan. Kami ingin pemain terbaik kami tersedia dan kami juga tahu bahwa beberapa pemain kami telah bekerja keras di sini baru-baru ini dan kami menghormatinya.”
Kimbrel membuat Yuli Gurriel naik ke base kedua untuk base pertama dari base kesembilan dengan dua lemparan. Tapi kemudian dia berjalan bersama Josh Reddick dan Carlos Correa.
Brian McCann terbang ke lapangan kanan dan Reddick melaju ke posisi ketiga, menempatkan pelari di tikungan dengan dua angka out dan Red Sox mempertahankan keunggulan 8-6.
Cora memanggil waktu dan berlari ke gundukan itu, tapi Kimbrel tidak keluar. Sebaliknya, dia mendapat pesan.
Kimbrel: “Tetap fokus, dan kembali ke jalur yang benar, ayo berangkat. Saya sangat senang dia meninggalkan saya di sana, biarkan saya mengejar Kemp dan Bregman.”
Kora: “Dia orang kita. Dan itu adalah Kemp dan yang teratas. Kami membicarakannya sepanjang musim. Saya tahu orang-orang sangat cemas, 162 pertandingan dan seri pertama, tapi kami sudah tahu bahwa hal seperti ini akan terjadi dan kami percaya pada pemain kami.”
Bradley: “Banyak bolak-balik. Saya memiliki beberapa uban, tetapi saya bisa menyukai tampilan garam dan merica.”
Harga: “Craig punya banyak hal dan menanganinya dengan baik.”
Alex Cora mengunjungi Craig Kimbrel di gundukan pada inning kesembilan. (Foto: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
Kemp, itu Astros pemukul sembilan lubang, memimpin 3-1, tetapi Kimbrel kembali dengan serangan yang disebut pada lemparan kelima sebelum gagal lagi untuk melakukan pukulan ketiganya pada inning dan memuat base.
Kemudian, Kimbrel ditanya apakah dia menyadari apa yang dia lewatkan dengan perintahnya di inning itu.
Kimbrel: “Piringnya.”
Di bullpen, Price terus melakukan lemparannya. Baru kemudian Price mengungkapkan bahwa dia tahu dia akan memulai Game 5 jika dia tidak memasuki Game 4.
Harga: “Saya tidak menghitungnya (ketinggian). Saya tidak tahu (berapa). Yang pertama hanya untuk melepaskan diri dan jika kami bisa mencetak dua gol di atas inning kesembilan, saya akan keluar sana untuk inning kesembilan.”
LeVangie: “(Pelatih Bullpen Craig Bjornson) mengatakan dia menanganinya dengan baik. Bagaimanapun, dia tidak pernah melakukan terlalu banyak hal, terlepas dari hari pertamanya atau tidak.”
Harga: “Saya punya (George) Springer, jadi pemukul berikutnya.”
LeVangie: “Terlepas dari (Price) mendapatkan hasil malam ini dan menghadapi Springer dan mengeluarkannya, dia masih akan mendapatkan bola besok.”
Dengan pangkalan terisi, pemukul leadoff Alex Bregman menginjak papan. Kimbrel melemparkan 34 lemparan.
Kimbrel mencondongkan tubuh, merentangkan lengannya seperti sayap, dan mendapat tanda Sandy Leon. Dia menembakkan fastball 97 mph tinggi dan dalam. Bregman berbelok ke kiri lapangan di atasnya.
Manajer Astros AJ Hinch: “Pada tahap itu saya selalu melihat di mana posisi pemain sayap kiri. Saya melihatnya seperti merangkak di dalam garis pagar yang sudutnya berada di tengah sisi kiri. Jadi ketika bola dipukul, dua bagian yang saya lihat adalah bagaimana Benintendi melakukan penutupan dan apakah bola akan jatuh atau tidak — sedikit lebih datar. Tapi saat dia menyelam, kita semua menunggu dengan antisipasi. Dan kemudian reaksinya adalah selebrasi yang cukup agresif, jadi saya berasumsi dia menangkapnya.”
Kora: “Kami menyerang Alex hingga ke tepi zona serangan dan dia melakukan beberapa pukulan bagus. Dia bersabar dan dia menyerang di zona tersebut. Dia tidak mengambilnya. Dan Benny melakukan lompatan yang hebat.”
Bradley: “Hal pertama yang kupikirkan setidaknya itu tidak akan berjalan jauh, tapi hal berikutnya yang mulai kupikirkan, aku melihat Benny berlari masuk dan melihatnya meninggalkan kakinya, aku seperti jangan sampai ke dia, blokir, memblokirnya, dan dia membuat permainan yang bagus. Itu sebabnya kami sangat percaya satu sama lain. Dia jelas tahu dia bisa bermain, jadi dia melakukannya.”
Harga: “Tangkap, Benny. menangkapnya Sulit mendapatkan pemandangan bagus di bullpen itu, tapi saya melihat Benny menukik dan saya tidak melihat bola melewatinya, jadi itu bagus.”
Xander Bogaerts: “Dengar, sudah kubilang, saat dia memukul bola itu, bolanya agak rendah. Saya punya beberapa keraguan. Ya. Setelah dia menangkapnya, sungguh melegakan. Sungguh melegakan. Mendapat Bregman, salah satu pemain terbaik tahun ini, di rumah, dia melompat ke lemparan pertama. Dia memukulnya dengan baik, namun menempatkannya dengan sempurna.”
Jalan pintas Astros Carlos Correa: “Saya baru saja berlari, mencoba mencetak gol dan kemudian saya mendengar para penggemar berkata: Ahhh. Pada saat itu saya menyadari dia telah menangkapnya.”
Harga: “Saya yakin kami memiliki pemain terbaik di lini luar dan menurut saya itu belum cukup.”
Alami: “Saya merasa mendapat lompatan yang bagus. Pukulannya tidak terlalu keras. Saya memahaminya dengan sangat baik. Saya tidak tahu, saya pikir saya bisa menangkapnya. Saya menyelesaikannya dengan baik. Saat itulah terjadi hidup atau mati.”
Leon: “Saya tahu (Bregman) memukulnya dengan baik, tapi dia tidak memukulnya dengan baik. Dia berhasil, tapi saya pikir Benintendi bermain agak dalam dan menyelam dalam permainan itu dengan base terisi dan dua out. Itu lakukan atau mati. Itu adalah tangkapan yang luar biasa baginya.”
Leon mulai melakukan selebrasi setelah Benintendi melakukan tangkapan terakhir. (Foto: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
JD Martinez: “Sukacita. Kami menjadi gila. Tentu saja itu merupakan hasil tangkapan yang luar biasa. Dan ini pada saat yang luar biasa. Itu sangat besar.”
LeVangie: “Saya merasa dia sedikit mengganggunya. Mengetahui di mana Benny bermain, saya merasa itu akan menjadi permainan yang bagus baginya untuk menyelesaikannya dan dia melakukannya. Dia naik sedikit ke ayunan dan meremasnya. Dia melakukan lemparan yang bagus dan itu terlihat.”
Alami: “Itu mungkin hal paling menyenangkan yang pernah saya alami setelah menangkap ikan. Aku bilang pada seseorang, aku pingsan. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.”
Kimbrel: “Saya memeluknya erat-erat. Dia mungkin mendapat hadiah Natal yang besar.”
Brock Holt: “Saya cukup bersemangat untuknya. Saya memberinya ciuman setelah pertandingan. Tepat di pipi. Aku bilang terima kasih.”
Benintendi bersiap untuk menangkap dan meluncur kembali, dengan sarung tangan pada pukul 12:14. waktu setempat. Dia menjerit keras, pembuluh darahnya keluar dari lehernya. Bradley menemuinya di kiri tengah yang dangkal dan mengangkatnya ke udara. Dadanya bertabrakan dengan Betts saat kembali ke tanah. Bullpen bersama Price dan teman-temannya menjadi liar, melempar handuk dan berteriak.
Menurut AtletikKatie Sharp, Statcast memberikan tangkapan penyelamat permainan Benintendi dengan probabilitas pukulan sebesar 79 persen, probabilitas pukulan tertinggi dari semua bola yang dipukul dalam permainan yang bukan merupakan pukulan dasar.
Dengan kata lain, ia pasti terjatuh.
Suaka: “Ketika saya masuk ke sini (ke clubhouse) dan bisa bernapas lagi, saya seperti dia tidak bisa menangkapnya, semua orang mencetak gol dan kami pulang (malam ini) imbang 2-2. Seperti yang saya katakan, melakukan tangkapan dalam situasi seperti itu adalah permainan yang sulit dilakukan dengan cara seperti itu, tapi dia berhasil dan kami unggul 3-1 dan kami akan mencoba untuk datang ke sini besok dan menyelesaikannya.”
Bogaert: “Aku akan tidur nyenyak, malam ini. Saya akan memimpikan Benny dan dia menangkap bola itu. Malam yang indah.”
Benintendi merayakannya setelah memenangi pertandingan. (Foto: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
(Foto teratas: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
