ALLEN PARK, Mich. – Itu Singa membuka minggu terakhir OTA mereka pada hari Senin dengan melakukan peregangan, kemudian membagi menjadi beberapa kelompok posisi. Rugbi yang sedang berjalan berlari paling dekat dengan media. Amir Abdullah ditinggalkan di lapangan jauh dengan sekelompok kecil penendang. Itu sudah menjadi norma sepanjang latihan Lions di luar musim ini — Abdullah membagi waktunya antara tim penyerang dan tim khusus, dengan sedikit condong ke tim khusus.
Apakah susunan pemain tersebut memberikan petunjuk bagi masa depan Abdullah di Detroit masih harus dilihat. Pilihan putaran kedua tahun 2015 ini memasuki tahun terakhir kontrak pendatang barunya, di mana ia akan memperoleh gaji pokok sekitar $877,000 dan menghitung $1,3 juta sebagai batasnya. Jika Lions melepaskan atau memperdagangkannya kapan saja, mereka akan didenda sebesar $321.000. (Semua nomor kontrak melalui OvertheCap.com.)
Tapi lebih dari itu sebentar lagi.
Sebagai permulaan, kita harus mengajukan pertanyaan: Apakah Ameer Abdullah akan masuk dalam daftar Lions ketika musim reguler dimulai pada 10 September? Alasan yang mendukung dan menentang mempertahankannya:
Kelebihan: Dia dulunya adalah pemain rugby yang efektif
Mungkin sulit untuk mengakuinya mengingat bagaimana musim lalu berjalan, tapi itu benar. Jika dipikir-pikir, kemenangan Detroit yang paling mengesankan pada tahun 2017 — kemenangan 14-7 di Minnesota — sebagian besar disebabkan oleh kekuatan pertahanan dan upaya Abdullah (20 pukulan untuk 94 yard dan satu TD). Seandainya dia tidak mengalami cedera pergelangan kaki ringan pada kuarter keempat, Abdullah kemungkinan besar akan menghentikan kekeringan 100 yard yang memalukan yang dialami Lions, yang terjadi pada tahun 2013.
“Memiliki pertahanan seperti itu dan meraih kesuksesan yang kami raih secara konsisten,” kata Abdullah setelah pertandingan, “…kami dapat mengambilnya dan kami dapat belajar darinya. Tapi kami tahu standarnya telah ditetapkan.”
Tentu saja, Lions tidak pernah benar-benar mengulangi formula tersebut sepanjang sisa tahun ini. Namun, komitmen mereka terhadap permainan lari di luar musim ini menunjukkan komitmen yang lebih kuat di tahun 2018.
Abdullah meraih kesuksesan yang sedikit lebih berkelanjutan selama musim rookie-nya pada tahun 2015, ketika ia mencatatkan rata-rata 4,2 yard per carry dalam 143 percobaan dan menangkap 25 bola. Dia kemudian membuka ’16 dengan klip 5,6 per carry selama Minggu 1 dan sebagian Minggu 2, sebelum cedera Lisfranc mengakhiri musimnya. Manajer umum Bob Quinn mengatakan Abdullah “masih berusaha mengatasi” cederanya mulai tahun lalu.
Jika Abdullah sekarang berada dalam kondisi 100 persen, seperti yang terlihat sejauh ini, maka yang menjadi acuannya adalah kinerjanya di tahun 2015, bukan kemerosotannya di tahun 2017.
Kontra: Tidak ada tempat untuk memainkannya (saat menyerang)
Ketika Abdullah bergabung dengan grup backfield di OTA atau minicamp, biasanya untuk latihan 7 lawan 7 dan 11 lawan 11. Di posisi tersebut, dia melakukan rotasi sebagai cadangan untuk Theo Riddick — opsi kedua saat Lions melatih situasi pass-down mereka.
Musim lalu, Riddick mencatatkan 137 sentuhan (84 bergegas, 53 menerima), dan dia mungkin seharusnya memiliki lebih banyak peluang sebagai penangkap umpan. Paling tidak, Detroit ingin dia berada di lapangan untuk sebagian besar posisi ketiga yang sulit itu. Dan jika bukan dia, maka koordinator ofensif Jim Bob Cooter kemungkinan akan memilih pemblokiran/fullback. Pikirkan Zach Zenner, Dwayne Washington atau Nick Belloretergantung pada nama mana dari grup itu yang masuk daftar.
Dari 190 sentuhan yang dilakukan Abdullah musim lalu, hanya empat (dua pukulan bergegas, dua resepsi) yang finis ketiga. (Nomor melalui Referensi Sepak Bola Pro.) Meskipun masing-masing menangkap 25 operan pada tahun 2015 dan ’17, Abdullah belum menyelesaikan rotasi passing bawah. Dengan kembalinya Riddick, kemungkinan besar dia tidak akan melakukannya tahun ini.
Jadi, jika LeGarrette Blount dan Kerryon Johnson akan berbagi sebagian besar carry, dan Riddick dan/atau pemblokir tambahan akan berada di posisi yang sulit, apa artinya bagi Abdullah? Dengan baik …
Kelebihan: Dia bisa membalas tendangan
Di sinilah letak intrik peran Abdullah di tim khusus. Secara umum, dia tidak memberikan tawaran sebanyak, katakanlah, Zenner, yang bisa ditempatkan di semua situasi menendang atau punting. Belum…
Ini adalah pengembalian tendangan utama Lions musim lalu (Zenner sedikit berada di ujung tanduk saat ia melakukan tendangan sebagai bek atas). Dan lagi, jika kita kembali ke tahun 2015, Abdullah bahkan lebih baik lagi – he memimpin liga dalam tendangan balik yard dengan 1.077, rata-rata 29,1. Di antara semua pemain Lions yang kembali dengan setidaknya 20 upaya dalam satu musim, itu adalah adalah rekor waralabasebelum penampilan terbaik dari pemain menonjol seperti Mel Gray (28.4) dan Hall of Famer Lem Barney (26.8).
Karena betapapun menariknya Agnew sebagai pemain yang mengembalikan tendangan tahun lalu, Lions tidak pernah berkomitmen penuh padanya sebagai pemain yang mengembalikan tendangan mereka. Beberapa di antaranya ada kaitannya dengan cedera lutut yang dideritanya pada pertengahan November lalu, namun tidak semuanya.
Dua perkembangan penting dengan Agnew selama latihan Lions di bulan Mei dan Juni: 1) Dia sering menjadi bek slot tim utama sejauh ini, dengan Quandre Diggs dan Glover Quin berpasangan dengan aman karena tidak adanya Tavon Wilson yang terbatas; dan 2) Dia mengalami cedera hamstring minggu lalu pada hari terakhir minicamp wajib, yang mengurangi outputnya di OTA hari Senin. Cedera otot kecil sepanjang tahun ini bukanlah hal yang aneh, tetapi hal itu — selain cederanya di tahun 2017 — dapat mendorong Lions untuk mengubah susunan pemain mereka bila memungkinkan. Jika dia muncul sebagai slot awal dan tetap dalam peran punt return, staf Matt Patricia mungkin lebih memilih untuk tidak memberinya tugas kickoff.
Dalam hal ini, jika ada opsi yang lebih baik daripada Abdullah, Lions harus menghabiskan pramusim untuk menemukannya.
Kelemahan: Selain pertandingan pertama Minnesota, tahun 2017 berantakan
Salahkan lini ofensif dan bermain panggilan juga, tapi Abdullah tidak pernah menemukan pijakannya musim lalu. Setelah berlari sejauh 86 yard vs. itu Raksasa di minggu ke-2 dan kemudian pertunjukan 94 yard vs. Minnesota, dia tidak pernah lagi mencapai jarak 54 yard dalam satu pertandingan. Meski mendapat double digit dalam enam game tambahan.
Secara keseluruhan, Abdullah memukul batu sebanyak 165 kali pada tahun ’17, menjadikannya salah satu dari 16 running back yang menerima antara 150 dan 200 carry pada tahun tersebut. Jarak 552 meternya adalah yang terendah kedua di antara grup; 3,3 yard per upayanya, terendah.
Perhatikan tempat LeGarrette Blount dalam daftar itu, dengan yard terbanyak keempat. Dia memiliki 173 dari Elang‘ 473 total upaya bergegas, rata-rata 4,4 yard per upaya. Masukkan dia ke dalam ballpark untuk beban kerja serupa, tambahkan 100 lebih sentuhan masing-masing untuk Johnson dan Riddick, dan kita kembali ke masalah penggunaan Abdullah.
Seperti halnya, tidak akan banyak.
Abdullah juga tidak melakukan apa pun selain Minggu ke-4 musim lalu untuk memaksa Lions. Quinn tidak merekrutnya, Patricia tidak memiliki loyalitas kepadanya sebagai starter, dan tidak banyak yang mengikatnya dengan rencana permainan yang diproyeksikan.
Pro: Dia mungkin meningkatkan nilainya
Ini lebih seperti pramusim bagi Abdullah daripada musim reguler, tapi tetap relevan. Jika Lions memberikan jaminan kepada Abdullah dalam beberapa minggu mendatang, mereka akan melakukannya ketika nilai Abdullah sudah mendekati nilai terendahnya. Mungkin mereka bisa mengambil pilihan kondisional pada putaran keenam atau ketujuh dari tim yang dilanda cedera di lini belakang. Kemungkinan besar mereka harus membunuh Abdullah tanpa kembali.
Namun, jika dia tampil baik pada bulan Agustus dan September, Lions mungkin bisa memindahkannya untuk sesuatu yang bernilai. Abdullah memiliki dua peluang ekstra untuk membuktikan kemampuannya, berkat Detroit menjadwalkan latihan bersama melawan Oakland dan New York Giants.
Saat ini, Quinn sedang melihat situasi yang harus segera diakhiri. Suasana bisa berubah jika Abdullah bermain bagus selama pemusatan latihan dan pramusim. Detroit memperpanjang kontrak Abdullah setelah musim ini adalah hal yang sulit, jadi memperoleh modal atau pemain sebagai imbalannya adalah hasil akhir yang layak.
Kelemahan: Dia tidak memerlukan biaya banyak untuk mengirim pengepakan
Seperti disebutkan sebelumnya, batas maksimum Abdullah mencapai sekitar $1,3 juta untuk musim ini. Memotongnya sekarang akan menghemat lebih dari $1 juta bagi Lions. Mereka mempunyai sejumlah uang untuk dibelanjakan atau dibawa ke tahun 2018 – saat ini tersedia $9.166.585, menurut NFLLaporan batas gaji publik PA – tetapi jumlahnya tidak lebih dari uang receh di dunia NFL.
Setidaknya satu – dan mungkin dua – dari Abdullah, Zenner dan Washington tidak akan membuat grid. Batas tabungan Zenner akan mencapai $925.000 (tanpa uang mati); Washington seharga $630.000 (dengan uang mati sekitar $19.000).
Sisi sebaliknya? Tidak perlu banyak biaya untuk bergantung pada punggung yang berpengalaman dan relatif serbaguna. Penurunan harga Abdullah dibandingkan Zenner dan Washington tidak cukup untuk membenarkan posisi Abdullah dalam daftar pemain secara finansial.
Demikianlah berakhir pidato Abdullah, lalu bagaimana menurut Anda? Haruskah Lions memberikan satu kesempatan lagi kepada mereka yang bertalenta namun kurang berprestasi untuk memberikan pengaruh, baik dalam permainan lari atau di tim khusus? Atau akankah tempat di daftar nama Abdullah lebih baik dilayani setelah Zenner, Washington, Bellore, atau badan tambahan di tempat lain di lapangan?
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)
