OAKLAND, California – Satu-satunya hal yang Miami Panas bisa digunakan, ada beberapa lelucon.
Itu adalah satu-satunya cara untuk mengatasi apa yang terjadi dalam dua pertandingan terakhir. Pada hari Jumat, Heat kehilangan keunggulan 17 poin di babak kedua melawan Raja Sacramento. Dua hari kemudian, mereka memimpin 16 poin melawan juara bertahan NBA dua kali itu Prajurit Negara Emas hanya untuk gagal mengatasi kekecewaan karena tembakan tiga angka Dion Waiters yang gagal.
Jadi Bam Adebayo dan Hakim Winslow meringankan suasana pasca pertandingan dengan bercanda main-main Josh Richardsonpakaiannya saat berbicara kepada wartawan setelah kekalahan 120-118 dari Warriors di Oracle Arena.
“Apakah Anda akan memberi tahu media tentang pakaian Fresh Prince Anda,” kata Adebayo kepada Richardson, yang mengenakan sweter biru tua dengan kemeja berkerah putih.
Hal ini mengundang gelak tawa dari seluruh penjuru. Komedi ini memberikan kelegaan sementara dari beberapa kehilangan yang memilukan. Heat akan berada dalam situasi yang berbeda jika permainan berjalan sebaliknya. Sebaliknya, mereka menatap hasil mengecewakan dalam lima pertandingan tandang ini. Mereka telah kalah dua kali dari tiga pertandingan, dengan pertandingan yang sulit melawan Nugget Denver Dan Dallas Mavericks tersisa.
Heat tahu rekor 1-2 mereka dalam perjalanan ini bisa dengan mudah menjadi 3-0. Hal ini sangat mengecewakan.
“Saya sangat menginginkan yang ini, untuk orang-orang ini dan untuk saya juga,” kata Dwyane Wade yang kecewa. “Itu akan menjadi hal yang bagus untuk diungkapkan. Pelatih (Erik Spoelstra) suka mengatakan bahwa kami sedang menuju ke arah yang benar, tetapi Anda ingin mendapatkan kemenangan ini.”
Kekalahan hari Minggu sangat membuat frustrasi sehingga Spoelstra tidak berkarakter ketika ia berbicara kepada media sesudahnya. Dia memulai dengan menanyai para ofisial, sesuatu yang jarang dia lakukan selama 11 tahun menjadi pelatih kepala. Pertama, ia menyoroti keunggulan 26-8 Warriors dalam lemparan bebas. Dia kemudian merasa wasit telah melewatkan pelanggaran perjalanan Kevin Durant. Akhirnya, dia mengira Richardson mungkin ditahan pada penguasaan bola terakhir, mencegahnya mendapatkan umpan dalam. Harapan Heat berakhir ketika upaya Waiters berhasil diselesaikan.
“NBA, jangan denda padaku,” kata Spoelstra. “Saya diperbolehkan mengatakan itu. Akhirnya menjadi 26-8. Saya tahu tidak ada seorang pun yang mau mendengarnya. Itu bukan alasan kami kalah. Kami unggul tiga poin dengan peluang untuk berhenti dan kami sebenarnya tidak memainkannya dengan baik saat handoff Durant… Tapi kemudian pada penguasaan bola berikutnya terjadi dribel ganda. Semua orang bisa melihatnya. Ini adalah keputusan yang sulit untuk dilakukan, tetapi semua orang telah melihatnya. Itu ada di depan semua orang. Itu seharusnya merupakan pelanggaran. Anda tidak boleh melewatkan panggilan-panggilan itu, namun kami mempunyai peluang-peluang kami.”
Kenyataannya adalah Heat berada dalam posisi untuk menang, namun tidak bisa menutupnya. Richardson, yang mencetak 37 poin, tertinggi dalam karirnya, memberi mereka keunggulan tiga poin dengan waktu tersisa 51 detik. Keselamatan dari keterpurukan di Sacramento berada dalam genggaman mereka sampai Durant menjawab dengan tembakan tiga angka pada penguasaan bola berikutnya.
Winslow melepaskan tembakan tiga angka pada kesempatan berikutnya, memungkinkan Warriors mencetak poin kemenangan melalui dua lemparan bebas DeMarcus Cousins.
Dua pertandingan yang bisa dimenangkan. Dua hasil yang tidak menguntungkan. Dan lebih banyak pertanyaan tentang Heat.
“Ini bukan soal kemenangan moral,” kata Spoelstra. “Tim kami sedang menuju ke arah yang benar. Orang-orang kami merasakannya. Tidak ada keraguan tentang hal itu, namun kami harus menemukan cara untuk menutup pertandingan seperti ini. Dua pertandingan terakhir kami bermain cukup baik untuk menang tandang melawan lawan berkualitas. Kami memiliki peluang di kedua pertandingan… Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam 28 pertandingan berikutnya.”
Itu adalah dua kekalahan yang akan menonjol jika Heat melewatkan babak playoff untuk kedua kalinya dalam tiga musim. Pada 25-29, mereka no. 9 klasemen Wilayah Timur meski rekor mereka identik dengan Detroit Piston. Waktu hampir habis, jeda NBA All-Star semakin dekat.
“Kami bermain cukup baik,” kata Winslow. “Kami menang di Portland. Itu sangat dekat. Dan kemudian Sacramento, mereka bekerja keras dan menemukan cara untuk menang. Kita tidak bisa mengubahnya. Kami hanya harus terus berkembang darinya. Banyak hal yang terjadi (melawan Warriors) di luar kendali kami dan saya berharap hal itu terjadi dengan cara yang berbeda.”
Pelanggaran seharusnya menjadi kekhawatiran Heat yang paling kecil. Mereka berjuang untuk menutup pertandingan sepanjang musim. Mereka memiliki peluang lebih awal untuk mengalahkan Toronto Raptor, Los Angeles Lakers dan Denver Nuggets terhuyung-huyung di depan. Pertimbangkan hal ini dengan kecenderungan mereka untuk meremehkan tingkat persaingan dan mudah untuk melihat mengapa mereka berada dalam kesulitan ini.
Jika Heat bermain lebih seperti yang mereka lakukan di tiga pertandingan pertama tandang, mereka tidak akan memiliki rekor buruk melawan tim dengan rekor kekalahan. Mereka memiliki enam kekalahan gabungan banteng Chicago, Atlanta Falcons Dan Orlando Sihir karena kebiasaan mereka bermain-main setelah kompetisi.
“Anda tidak bisa membuat alasan,” kata Richardson. “Kamu hanya harus mulai menyelesaikan permainan.”
(Foto teratas: Kelley L Cox / USA Today)