Sangat mudah untuk melihat mengapa bulan-bulan musim dingin tidak mudah bagi Edmond Sumner dan ini lebih dari sekadar suhu dingin dan pemandangan matahari yang langka di Midwest. Meskipun berulang tahun di bulan Desember, musim dingin tidak begitu baik baginya akhir-akhir ini, dengan kenangan mulai dari kejatuhan yang mengerikan, meja operasi, dan kehilangan satu-satunya saudara laki-lakinya.
Pada hari terakhir tahun 2015, Sumner menjadi mahasiswa baru di Universitas Xavier bermain melawan Villanova. Dia awalnya tidak responsif setelah mengalami kecelakaan keras di dekat keranjang, tetapi didorong keluar lapangan dengan tandu dan dibawa ke rumah sakit setempat. Itu juga merupakan ulang tahunnya yang ke 20. Sumner pulih dan kembali bermain pada pertengahan Januari.
Satu tahun kemudian, Sumner mengalami robekan ACL di lutut kirinya saat bermain untuk St. Louis. John di Madison Square Garden. Cedera tersebut berdampak negatif pada posisi draftnya dan membuatnya tersingkir dari ronde pertama. Pacers, yang masih tersedia di No. 52, mengirim $1 juta ke Pelikan untuk hak memilih putaran kedua, yang digunakan untuk merancang penjagaan setinggi 6 kaki 6 kaki.
Sumner tidak berpartisipasi dalam liga musim panas saat memulihkan diri dari operasi lutut dan bahu. Tahun itu dia melewatkan lebih banyak bola basket daripada sebelumnya. Dia menghabiskan banyak waktu di Fort Wayne bersama Mad Ants dari G League dan ketika Sumner akhirnya kembali pada 19 Januari 2018, dia mendapat batasan menit.
Ada titik terendah bagi Sumner. Banyak dari mereka. Keraguan merayapi diri penjaga bahan peledak tersebut saat ia menjalani rehabilitasi bukan hanya satu, tapi dua operasi selama periode empat bulan.
“Mungkin saya tidak akan kembali menjadi pemain yang sama,” pikirnya saat rehabilitasi. “Saya kembali dan tidak secepat itu, tidak begitu eksplosif pada awalnya dan saya merasa penakut. Seiring berjalannya waktu, Anda semakin dekat dengan diri sendiri dan kembali ke diri sendiri dan mengetahui apa yang dapat Anda capai.”
Tapi kemudian…
Tidak satu bulan kemudian, ketika ketakutannya mereda, dia putus asa dan bola basket menjadi nomor dua. Saudaranya, Ernest Bernard Sumner Jr., sudah meninggal. Itu menimpa Edmond (dan keluarganya) seperti tabrakan langsung. Tidak ada hari berlalu tanpa dia memikirkan Ernest.
Ernest Jr. sedang berjuang melawan kanker dan berada di rumah sakit. Sumner kembali dari akhir pekan All-Star di Los Angeles dan saudaranya segera diambil darinya. Itu pada tanggal 19 Februari 2018.
Hampir setahun kemudian, Pacers memberi kabar baik kepada penjaga berusia 23 tahun itu ketika dia menuju ke kantor eksekutif di St. Louis. Vincent Center, fasilitas latihan tim, dan menandatangani kontrak NBA pertamanya.
“Itu sangat berarti, terutama dengan naik turunnya karier saya – masuk wajib militer, terluka, menjadi pemain dua arah,” kata Sumner pada hari itu, merefleksikan pencapaian profesional terbesarnya hingga saat itu.
“Itu adalah salah satu tujuan saya yang saya tetapkan dan saya tidak akan berhenti sampai saya mencapainya. Itu akhirnya terjadi.”
Dia mendapatkan kontrak NBA pertamanya dalam beberapa hari setelah ulang tahun saudaranya (6 Februari) dan hampir satu tahun sejak dia meninggal.
“Menurut saya, Tuhan bekerja dengan cara yang misterius,” Sumner mengakui. “Bulan ini sulit.”
Sumner memiliki tato “AO1” di kaki kirinya. Itu berarti mendengar dari yang satu: Tuhan. Dia pertama kali mempelajarinya dari Athletes in Action, sebuah organisasi olahraga berbasis di Ohio yang berdedikasi untuk membantu para atlet (dan orang lain) bertumbuh dalam iman mereka.
“Edmond hidup melalui satu penonton,” jelas Andrew Mitchell, manajer dan teman Sumner selama enam tahun. “Dia tidak mempertanyakan banyak hal, dan Anda dapat melakukan itu ketika banyak hal tidak berjalan dengan baik dan ketika Anda bingung tentang apa langkah selanjutnya.”
Mitchell, mantan karyawan Xavier, menceritakan bagaimana Sumner sering datang ke gym, melakukan pekerjaannya, lalu pergi. Dia adalah orang pertama yang meninggalkan ruang ganti. Sebagai seorang introvert, Sumner tidak suka basa-basi, tapi dia mulai keluar dari cangkangnya. Dia bercanda dengan rekan satu timnya dan tersenyum saat latihan. Ini adalah area lain di mana Edmond berkembang seiring waktu.
Sumner sedang bersama Pacers di New Orleans, perhentian terakhir dalam perjalanan empat pertandingan, ketika keluarga ibunya berkumpul di Detroit untuk mengenang Ernest dan merayakan ulang tahunnya yang ke-31. Edmond bahkan tidak dapat terhubung melalui FaceTime karena dia ada urusan yang harus diselesaikan yang jaraknya 1.000 mil.
“Itu sangat emosional bagi saya,” katanya. “Saya mencoba melakukan latihan 4 lawan 4 dengan para pemain muda.”
Orangtuanya, Ernest dan Felicia Sumner, menghabiskan minggu berikutnya di Indy membantunya merayakan promosinya ke liga-liga besar.
“Kehadiran orang tua saya di sini telah membangkitkan semangat saya dan hal-hal seperti itu, dan semua orang di sini tahu apa yang saya alami dan menghibur saya,” kata Sumner. “Dan hal itu bisa terjadi selama bulan ini sungguh luar biasa.”
Di dalam ruang ganti, dukungan untuk Sumner sangat spesial. Berkaca pada kontrak barunya, Bojan Bogdanovic berhenti sejenak untuk menjabat tangan Sumner dan mengucapkan selamat.
“Dia bahkan tidak banyak bicara kepada orang lain dan dia menarik saya ke samping dan membantu saya selama dua pertandingan yang saya mulai,” kata Sumner sambil memuji rekan satu timnya.
Sebelumnya pada hari itu, Sumner tidur siang seperti biasanya sebelum pertandingan. Ketika dia bangun, ada pesan suara panjang dari point guard Darren Collison, seorang veteran yang telah berada di sudut Sumner sejak awal.
“Saya pikir sering kali para pemuda menginginkannya begitu cepat dan mereka menginginkan hasil segera,” kata Collison. “Ini adalah sebuah proses dan setiap pemuda berbeda. Dia menanganinya dengan baik, bermain sangat baik ketika dia ada di sana.”
Rekan kapten Thad Young telah membawa kepemimpinannya ke level lain sejak Oladipo absen musim ini karena cedera. Hanya muda mengirim tweet untuk memberi selamat kepada Sumner dan kemudian ingin mengulangi pesannya dari kamp pelatihan.
“Saya katakan di awal musim dia pasti harus menjadi (pemain) bola basket NBA,” kata Young. “Dia seharusnya bersama kami penuh waktu. Dia adalah pemain bola basket NBA. Dia tahu cara bermain, dia bekerja keras setiap hari dan dia sangat, sangat pantas (mendapatkan kontrak).
“Ketika mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka akan memberinya kontrak penuh NBA, saya seperti kakak yang bahagia. Dia seperti adik bagiku. Saya terus berusaha mengajarinya setiap hari. Saya hanya berharap apa yang saya pelajari, dia mengambilnya dan terus meningkatkan permainannya. Dan dia akan terus berkembang.”
Sumner melakukan debut NBA di final musim reguler musim rookie-nya. Dia check in, bermain dua menit dan kemudian mendapatkan bola permainan untuk memperingati pertandingan pertamanya. Beberapa bulan kemudian, dia membuat gebrakan di Liga Musim Panas Las Vegas, di mana setiap tim berpartisipasi dan mengevaluasi personel.
Sumner menjadi starter untuk Pacers, melakukan serangan dengan rookie Aaron Holiday dan bermain tanpa rasa takut. Namun dia juga mengalami nyeri lutut dan bahkan absen dari pertandingan liga musim panas. Memang ada kemajuan, tapi dia belum merasa sehat 100 persen.
Namun, Sumner membawa momentum itu ke dalam latihan di luar musim, di mana ia mengesankan rekan satu tim dan pelatihnya. Ia sering bermain dalam permainan pikap 5 lawan 5 dan kepercayaan dirinya terus melambung.
Pada bulan Oktober saat pertandingan pramusim di Houston, Sumner mengadakan pesta coming outnya. Mungkin itu adalah pengenalan kembali dan pertanda calon Presiden Operasi Bola Basket Kevin Pritchard dan para pengintainya melihat masuknya draft 2017.
“Jika Anda tahu siapa saya, Anda tahu apa yang mampu saya lakukan,” katanya setelah menyelesaikan dengan 13 poin, dua rebound, dua steal, dan satu blok dalam 19 menit.
Peluangnya bersama Pacers sebagian besar terbatas hingga saat ini, memulai dua pertandingan menggantikan Oladipo. Tugas pertamanya? Mulailah melawan Warriors dan coba tahan Klay Thompson. Namun, sekarang veteran Wesley Matthews telah ditambahkan ke lineup setelah pembelian dengan Knicks, Sumner keluar dari rotasi reguler tetapi tetap siap ketika dia dipanggil lagi.
Guard Edmond Sumner telah keluar masuk rotasi Pacers musim ini. (Kim Klement / Olahraga USA Today)
Musim ini ia memainkan 17 pertandingan bersama Pacers dan 17 pertandingan bersama Mad Ants.
“Dia pergi ke G League dan dia bekerja keras,” kata pelatih Pacers Nate McMillan. “Dia menghabiskan lebih banyak waktu di sana tahun ini, dan itu merupakan hal yang bagus. Untuk itulah.
“Ketika ada kesempatan, Anda berharap mendapatkan kesempatan itu dan melakukannya dengan baik – jadi inilah saatnya. Kami membesarkannya di saat-saat penting musim ini dan dia akan dilemparkan ke dalam api seperti pemain kami yang lain.”
Sean Kennedy, agen Sumner, memuji koordinasi antara Pacers dan Mad Ants dan membuat rencana yang matang untuk membantu perkembangan Sumner.
“Mereka selalu mempunyai rencana yang ketat,” kata Kennedy.
Musim ini di Fort Wayne, Sumner bermain dengan bebas dan lebih sering — tanpa batasan apa pun. Alih-alih menghasilkan kurang dari dua lemparan tiga angka per game, ia malah meluncurkan hampir enam lemparan tiga angka. Dia juga menggunakan kecepatannya untuk menyerang, mencetak gol tiga kali lebih banyak dibandingkan tahun rookie-nya.
Ini bukan suatu kebetulan. Sumner tahu itu adalah kelemahannya, jadi dia memperbaikinya selama offseason.
“Anda dapat melihat dari angka-angka bahwa saya membuat lompatan besar, tetap penuh percaya diri dan bahkan tidak membiarkan beberapa malam mempengaruhi saya,” katanya. “Saya baru saja mulai bekerja. Yang saya butuhkan hanyalah mulai melihat mereka kalah dalam permainan.
“Jadi sejak awal tahun sudah turun dan saya tetap bertahan, tidak terlalu khawatir jika saya turun 0 untuk 2. Di masa lalu, jika saya 0 untuk 2, saya akan melupakan (menembakkan 3 angka) dan langsung menuju ke hole. Sekarang, itu seperti, ‘Oke, kesempatan berikutnya. Tembak yang berikutnya sesuai ritme.’ “
Dia merobek-robek Liga G, dengan rata-rata mencetak 23,9 poin, 2,6 rebound, 3,6 assist, dan 1,6 steal per game. Dia menembak 50 persen dari lapangan dan meningkatkan persentase 3 poinnya dari 22,7 menjadi 40 persen dalam waktu kurang dari setahun. Ia bertahan sambil menunggu kesempatan bersama Pacers.
“Ini sulit, tapi sebagai seorang pemuda… semua orang mengatakan hal itu, tapi Anda harus tetap menjalani prosesnya dan bersabar serta menunggu,” katanya. “Itulah kenyataannya. Kadang-kadang Anda hanya perlu menunggu giliran, bertahan dan menjadi lebih baik setiap hari, karena ketika waktu Anda tiba, Anda tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu.”
Dia adalah penjaga modern Anda: atletis, cepat dan aktif dalam mencari tembakan 3 angka. Empat puluh tujuh persen poinnya di Liga G dicetak tepat dan 30 persen lainnya berasal dari luar garis.
Kontrak NBA pertama Sumner adalah selama dua tahun dengan opsi tim untuk musim 2019-20. Pacers menyukai pertumbuhan dan peningkatannya, namun tidak ada banyak peluang dengan penjaga veteran di depannya.
“Sejujurnya saya hanya berpikir saya membutuhkan repetisi,” katanya tentang langkah selanjutnya. “Semakin nyaman saya berada di luar sana, saya akan semakin percaya diri. Bola basket benar-benar tentang kepercayaan diri. Anda sampai di sini dengan keterampilan Anda, ini hanya tentang pergi ke sana dan menjadi percaya diri dengan hal itu dan mengetahui bahwa pada akhirnya ini hanyalah bola basket.”
Bersandar di kursinya di ruang ganti Pacers baru-baru ini, dia berbicara dengan penuh percaya diri. Harga diri dan kepercayaan dirinya tinggi, dan itu semua tergantung pada saudaranya.
Dia memiliki pengingat kemanapun dia pergi. Gambar latar belakang akun Twitternya merayakan Ernest Jr. ulang tahun. Dan sebelum pertandingan, pergelangan tangan kiri Sumner ditempel dan kemudian menulis EBSJ – inisial saudara laki-lakinya yang hilang yang pernah menjadi saingan dan motivatornya.
Sekarang dia adalah inspirasinya.
Sumner kembali ke Detroit, di mana dia menjadi pencetak 1.000 poin di Detroit Country Day, selama jeda All-Star. Dan dia akan kembali akhir pekan ini di mana dia mungkin akan memainkan pertandingan NBA di depan penonton kampung halamannya untuk pertama kalinya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/02/20173416/Edmond-Sumner-remembers-his-brother-966x1024.jpeg)
Sumner menulis inisial mendiang saudara laki-lakinya di pergelangan tangannya setiap kali bermain. (Scott Agness/Si Atletik)
(Foto teratas Sumner: Kim Klement / USA Today Sports)