Kita mungkin tidak pernah tahu apakah keselamatan Earl Thomas adalah bagian dari Rencana A Eric DeCosta, dan apakah itu gagak bahkan akan mencoba mengontraknya sebagai gelandang CJ Mosley menerima tawaran kontrak mereka sekitar 36 jam sebelumnya.
The Ravens bahkan tidak pernah dikaitkan dengan Thomas, mantan anggota The Ravens yang berusia 29 tahun Seattle Seahawks yang merupakan yang terbaik dari hasil panen yang sangat aman, selama perjalanan menuju hak pilihan bebas. Sebagian besar mengharapkan dia mendarat dengan kemauan San Fransisco 49ers atau itu Koboi Dallas.
Burung gagak? Mereka sudah memiliki andalan pertahanan Mosley, Eric Weddle, Terrell Suggs dan Za’Darius Smith meninggalkan kota. Daftar kebutuhan mereka bertambah, begitu pula tekanan pada DeCosta, manajer umum tahun pertama tim, untuk membendung arus tersebut. Mereka fokus untuk bertanggung jawab secara fiskal, menghargai keuangan mereka sendiri, dan menghindari penandatanganan tiket besar apa pun di luar agen bebas.
Tapi kita seharusnya tahu. Kesepakatan lisan The Ravens dengan Thomas mengenai kesepakatan empat tahun senilai $55 juta, menurut ESPN, seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, Thomas sangat cocok untuk para Ravensdan mereka tidak pernah ragu untuk berinvestasi dalam pertahanan mereka.
Bukan hanya Ravens, yang merilis Weddle minggu lalu, membutuhkan pengaman, dan yang paling cocok adalah tipe lini tengah yang memungkinkan Tony Jefferson bermain lebih dekat ke garis latihan, di mana dia menjadi yang terbaik. Dengan kepergian Mosley dan Weddle, mereka juga membutuhkan seorang konduktor untuk pertahanan, seorang pria yang akan melakukan panggilan jika diperlukan, perpanjangan dari koordinator pertahanan Don “Wink” Martindale di lapangan, dan kehadiran pengambilalihan dalam grup. Mereka membutuhkan pejantan alfa lain setelah pertahanan teratas mereka kehilangan beberapa di antaranya dalam beberapa hari terakhir.
Thomas, enam kali pilihan Pro Bowl dan tiga kali All Pro, semuanya itu. Dia juga bermain dengan kecerdasan, ketangguhan dan intensitas, kualitas yang telah lama diminta oleh Ravens dari para pemain bertahan mereka.
Ketika sehat, Thomas adalah penyelamat penyelundupan bola yang hilang sejak Hall of Famer Ed Reed meninggalkan organisasi setelah musim kemenangan Super Bowl 2012. Sejak itu, Ravens telah menggunakan pintu putar di belakang, sebuah grup yang mencakup akuisisi agen bebas Michael Huff, Darian Stewart, Kendrick Lewis, Will Hill, Weddle dan Jefferson. Pilihan draf awal Matt Elam dan Terrence Brooks gagal memberikan pengaruh.
Weddle mengalami tiga musim yang kuat di Baltimore, masing-masing berakhir dengan tempat berlabuh di Pro Bowl. Sekarang dengan Los Angeles Ram, Weddle dihormati oleh rekan satu timnya karena kecerdasan dan keterampilan kepemimpinannya. Para pengambil keputusan di Ravens menyukai Weddle, tetapi mereka menginginkan seseorang yang sedikit lebih muda, lebih cepat, dan lebih fisik. Mereka menginginkan lebih banyak permainan besar di lini belakang. Masukkan Thomas.
Langkah diam-diam yang dilakukan DeCosta dan kawan-kawan sangat berani dan mahal. Menurut ESPN, kesepakatan itu mencakup jaminan $32 juta dan $22 juta yang harus dibayarkan selama sembilan bulan pertama kesepakatan. Ini adalah kesepakatan terbesar yang pernah diberikan Ravens kepada pemain bertahan dalam sejarah franchise. Itu juga merupakan hal yang penting bagi Ravens, yang tidak bisa membiarkan pertahanan peringkat teratas tahun lalu runtuh pada saat serangan kembali berkembang di sekitar quarterback muda. Lamar Jackson.
The Ravens kemungkinan besar sudah cukup jauh dalam negosiasi kontrak pada Selasa malam, ketika tersiar kabar bahwa rival divisi mereka, the Cleveland Brownsedang dalam proses akuisisi Raksasa New York penerima bintang Odell Beckham Jr. Namun waktunya tepat karena masuknya Thomas memberikan respon yang baik.
Gelandang pemula Browns Tukang roti Mayfield, dipersenjatai dengan pemain-pemain dengan posisi keahlian yang mengesankan dan kepercayaan diri yang tidak terbatas, akan menjadi masalah di AFC Utara selama bertahun-tahun yang akan datang. Ben Roethlisberger masih di Pittsburgh, meskipun Le’Veon Bell dan Antonio Brown tidak. Tidak ada receiver yang mampu menyulut Ravens selama bertahun-tahun selain itu Cincinnati Bengals’ AJ Hijaudan tim John Harbaugh belum terlalu berhasil dalam menanganinya Tyler Boyd juga musim-musim yang lalu.
Di Thomas, Ravens memiliki senjatanya sendiri, seorang penegak dan playmaker. Dia memiliki 28 intersepsi selama sembilan musim NFL. Dia mendapat tiga pick hanya dalam empat pertandingan tahun lalu karena patah kaki kiri bawahnya pada awal September. No Raven melakukan lebih dari dua intersepsi selama musim 2018. Kehadirannya juga akan memungkinkan Martindale untuk terus melakukan serangan dengan kombinasi agresi dan penyamaran.
The Ravens dengan jelas memahami bahwa ini adalah liga yang lewat saat ini dan penawar terbaiknya adalah dengan memuat liga sekunder. Menurut Spotrac, tim tersebut memiliki cap space lebih dari $47 juta yang terkait dengan sekundernya. Hasilnya adalah salah satu lini belakang pertahanan terbaik dan terdalam di dunia NFL.
Thomas dan Jefferson adalah duo keselamatan yang berpengalaman dan serba bisa, dan mereka didukung oleh Anthony Levine Sr. yang serba bisa, Chuck Clark Dan DeShon Elliott. Marlon HumphreyJimmy Smith dan Brandon Carr dapat melakukan rotasi di sudut luar, dan baru-baru ini diperpanjang Tavon Muda menjaga slot. Ada sudut-sudut muda dan menjanjikan di belakang mereka, sebuah kelompok yang mencakup Anthony AverettMaurice Canady dan Cyrus Jones.
DeCosta jelas belum selesai. Dengan kepergian Suggs dan Za’Darius Smith, para Ravens perlu mendapatkan bantuan. Tidak ada pemain sekunder yang akan bertahan di NFL hari ini tanpa bantuan dari orang-orang di depan. The Ravens juga harus memutuskan apakah mereka dapat mengandalkan Patrick Onwuasor dan Kenny Young, atau apakah mereka harus keluar dan mencari gelandang lain untuk mengkompensasi kekalahan Mosley.
Secara ofensif, kontrak tiga tahun senilai $15 juta pada hari Rabu dengan Mark Ingram menambah produktif dan berpengalaman dalam menjalankan kembali. Namun, DeCosta tahu dia perlu merombak ruang penerimanya yang luas, menambahkan beberapa linemen ofensif interior dan mendapatkan cadangan veteran untuk Jackson.
Masih banyak yang harus dilakukan sebelum draft jika Ravens ingin memasuki pertandingan tiga hari tanpa ada celah yang menganga, seperti yang mereka coba lakukan. Meski demikian, langkah Thomas tidak bisa dianggap remeh.
Dia melewatkan 19 pertandingan selama empat musim sebelumnya karena cedera, jadi kesepakatan itu mengandung risiko. Ini adalah risiko yang harus diambil Ravens untuk menambahkan pemimpin playmaking ke pertahanan mereka di masa depan.
Pada hari Selasa, kami bertanya-tanya siapa yang akan menjadi wajah dan suara pertahanan para Ravens di dunia pasca-Suggs, Weddle, dan Mosley. Pada hari Rabu, kami mendapat jawabannya. Kita seharusnya melihatnya datang.
(Foto teratas Earl Thomas. Oleh Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)