AIR JERNIH, Fla. – Angin puyuh kecemasan, kegelisahan dan kegembiraan melanda Kevin Gowdy.
Dua tahun telah berlalu sejak itu Phillies‘ Prospek terakhir kali melihat aksi permainan, absen karena operasi Tommy John yang menggagalkan awal karir bisbol profesional pemain kidal itu. Rehabilitasi monoton selama berbulan-bulan untuk kembali ke lapangan mencapai puncaknya Jumat lalu di Spectrum Field.
Tiga lemparan dalam pertandingan Liga Instruksionalnya, Gowdy sebentar melangkah ke belakang gundukan dan merasakan kupu-kupu. Untungnya, hanya air yang tersisa di perutnya. Dia dengan cepat meludah sebelum melanjutkan belokan. Gowdy merasa baik-baik saja setelahnya dan melanjutkan lemparan 2/3 inning, melakukan dua pemukul dan memukul satu pukulan di game pertamanya sejak 27 Agustus 2016.
“Sulit untuk dijelaskan karena saya belum pernah merasakan hal seperti ini,” kata Gowdy. “Itu adalah angin puyuh emosi yang melewati saya.”
Clearwater menjadi rumah bagi Gowdy, yang berulang tahun ke-21 pada bulan November, selama 14 bulan rehabilitasi. Selain beberapa minggu di bulan Agustus, draft pick putaran kedua Phillies tahun 2016 hanya menghabiskan sedikit waktu di negara asalnya, California, sejak Januari. Pemulihannya yang panjang dan perjalanannya kembali ke bisbol penuh dengan tantangan.
“Saat Anda mengalami sesuatu untuk pertama kalinya, sulit untuk memahami tingkat naik turun yang akan Anda saksikan dan alami,” kata Ray Burris, pelatih rehabilitasi liga kecil Phillies. “Dia adalah seorang pemuda yang memiliki banyak bakat dan sekarang melalui proses ini dia mulai memahami apa yang diperlukan untuk membuat bakat tersebut bekerja untuknya. Itu semacam perombakan segalanya mulai dari mental hingga fisik dan kemudian menyatukannya kembali.”
(Cliff Welch/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Rasa bisbol profesional pertama Gowdy datang di Gulf Coast League di mana ia melakukan sembilan inning pada tahun 2016. Dia menindaklanjutinya dengan pelatihan musim semi yang solid pada tahun 2017. Phillies mempertahankan Gowdy di Clearwater untuk pelatihan musim semi yang diperpanjang sebagai persiapan baginya untuk bergabung dengan Williamsport musim pendek. Langkah selanjutnya tidak pernah terjadi.
Pada April 2017, Gowdy merasakan siku kanannya kaku. Dia tidak menganggapnya serius dan bertekad untuk menyelesaikannya. Namun, kesusahan itu akhirnya berubah menjadi kesakitan. Gowdy sadar dia harus memberi tahu keluarga Phillies. Hasil MRI menunjukkan adanya sedikit robekan pada ligamen kolateral ulnaris (UCL). Enam minggu tanpa berhenti diikuti sebelum memulai program rehabilitasi. Pada pertengahan Juli 2017, Gowdy sedang melakukan latihan batting secara langsung ketika ia merasakan kekakuan dan nyeri yang sama pada sikunya.
MRI lain mengkonfirmasi skenario terburuk – Gowdy telah merobek UCL-nya lagi.
“Pada saat itu,” kenang Gowdy, “Saya sangat kecewa dan frustrasi.”
Dia ditawari dua pilihan: suntikan plasma kaya trombosit (PRP), istirahat dan rehabilitasi atau operasi Tommy John. Setelah rehabilitasi pertama kali tidak berhasil, Gowdy memutuskan untuk menjalani operasi untuk memperbaiki UCL-nya pada Agustus lalu.
Jadwal rehabilitasi membuat Gowdy mencari cara untuk mengisi waktu hentinya. Dia biasanya menghabiskan waktu pukul 07.30 hingga 11.00 di kompleks Carpenter, lalu melepaskan sisa harinya. Gowdy mengambil beberapa hobi baru, meskipun golf — aktivitas favorit para pitcher — dan berenang dilarang. Jadi, Gowdy sangat mahir bermain golf mini, bermain tiga hari seminggu dengan rekan satu timnya. Dia juga mengambil beberapa pelajaran gitar untuk memberikan dirinya fokus pada hal lain.
“Jika Anda kembali dan duduk di kamar hotel, Anda akan sengsara,” katanya.
Gowdy menganggap dirinya orang yang optimis dan ceria. Pengalaman ini menguji sifat santainya. Dia mengalami kegagalan untuk pertama kalinya. Gowdy tidak kebal terhadap ketidakpastian selama rehabilitasinya.
“Saya benar-benar mengalami masa-masa sulit sepanjang proses ini,” kata Gowdy. “Saat saya kesulitan dalam melempar bola dan saya mempunyai banyak keraguan dan ketakutan, seperti, ‘Bagaimana jika saya tidak pernah menjadi pelempar yang sama? Bagaimana jika saya tidak kembali ke tempat saya sebelumnya?’ Dan itu sangat sulit. Lakukan hal yang sama setiap hari, dan Anda tidak bisa melakukan pitch. Kamu bahkan tidak merasa seperti pemain baseball lagi.”
Siku yang kaku suatu hari nanti dapat menimbulkan pikiran khawatir: “Rasanya tidak benar. Apakah ini normal?” Ketika pertanyaan-pertanyaan itu muncul di benaknya, Gowdy mengandalkan sesama pelempar liga kecil Phillies dan alumni bedah Tommy John, Grant Dyer dan Trevor Bettencourt.
Namun jawabannya tidak datang dengan mudah ketika rehabilitasinya menghadirkan rintangan mental yang tidak terduga.
Pada pertengahan Juli, Gowdy telah melempar bullpens selama sebulan dan melanjutkan program rehabilitasinya.
Namun, Gowdy merasakannya secara internal. Dia tidak bisa merasakan bola bisbol yang keluar dari tangannya. Bahkan bermain tangkapan pun merupakan sebuah perjuangan. Gowdy awalnya mengira masalahnya berasal dari kesalahan mekanis. Dia akhirnya menyadari bahwa masalahnya bersifat spiritual. Dia mengkhawatirkan sikunya dan berpikir berlebihan setiap kali dia melempar bola, tidak peduli situasinya.
“Butuh beberapa saat bagi saya untuk belajar melepaskannya lagi karena Anda berpikir kembali, terakhir kali saya melempar dengan keras, Anda membiarkannya pergi dan siku Anda terasa sakit,” kata Gowdy. “Dan ada hambatan mental yang harus Anda atasi. Untuk sekedar percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dan bahkan, terkadang Anda memercayainya dan Anda ingin melemparkannya dengan keras dan kemudian Anda mencapai detik terakhir sebelum Anda melemparkannya dan sesuatu di otak Anda tidak mengizinkan Anda melakukannya.”
Menyadari bahwa dia membutuhkan bantuan, Gowdy mencari pelatih keterampilan mental Hannah Huesman (née Thurley). bergabung dengan organisasi pada bulan Januari. Huesman dan Gowdy mengembangkan rutinitas selama dua minggu intensif mereka bekerja bersama di bulan Juli. Bersama dengan penangkap bullpen, mereka berjalan ke setengah lapangan yang terletak di sebelah pintu masuk kantor Spectrum Field, di seberang lapangan belakang di Kompleks Carpenter. Sesi berlangsung sekitar 30 menit. Huesman akan memulainya dengan menanyakan tujuan harian Gowdy dan apa yang ingin dia capai hari itu, lalu mencari jalan tengah.
“Ini bukanlah solusi ajaib,” kata Huesman. “Tetapi perbedaan antara bekerja dengan pelatih reguler dan bekerja dengan pelatih mental adalah kami berbicara 75 persen dari waktu kami berada di sana.”
Huesman menggunakan berbagai teknik, “kebanyakan untuk membantunya mengetahui apa yang sebenarnya dia pikirkan,” katanya. Mereka mencoba melihat apa yang paling disukai Gowdy. Dia mengunyah permen karet dan meniup gelembung sambil bermain tangkapan. Huesman menyukai Gowdy yang melakukan latihan kecepatan di mana dia menangkap dan melepaskan bola secepat mungkin karena memaksanya untuk bereaksi dan tidak berpikir. Suatu hari dia berjalan dan melempar bola bisbol pada saat yang bersamaan. Huesman, mantan pemain softball di Universitas Tennessee di Chattanooga, membawa softball untuk bermain tangkapan dengan Gowdy atas perintahnya. Dia juga menyuruh Gowdy menyanyikan lagu pilihannya dengan lantang saat dia melempar ke penangkap bullpen. (Dia memilih “Take it Easy” oleh Eagles.)
“Ketika kami menyadari dia memikirkan – ‘Saya harus menjadi sempurna dan saya harus mencapai target ini dan saya harus menjadi hebat’ – kami membuatnya memikirkan hal-hal lain, yang secara otomatis dilepaskan,” kata Huesman.
Gowdy menambahkan, “Dia memainkan peran besar dalam keberadaan saya sekarang, membantu saya mencapai titik ini dengan percaya diri di atas gundukan dan melepaskan bola, tidak memikirkan apa pun dan bersenang-senang lagi.”
Selama sesi mereka, Huesman memperhatikan bahwa Gowdy sering melihat bola bisbol dan menganalisisnya sebelum melempar. Untuk menghentikan kebiasaan itu, dia memerintahkan Gowdy untuk menangkap bola dan melemparkannya tanpa melihat. Pada saat dua minggu mereka di lapangan berakhir, Gowdy telah belajar bagaimana menavigasi sisi mental dari rehabilitasinya dan apa yang mungkin dia lakukan di masa depan jika menghadapi tantangan serupa.
“Jelas, kami telah melakukan beberapa hal ekstrem,” kata Huesman. ” … Alat apa yang dapat kita berikan kepadanya yang dapat dia miliki di kotak peralatannya untuk digunakan ketika dia menyadari, ‘Saya terlalu banyak berpikir,’ atau, ‘Saya memikirkan hal yang salah,’ atau apa pun yang sedang dia alami?”
6 Oktober adalah hari biasa Liga Instruksional bagi sebagian besar pertemuan liga kecil Phillies di kompleks tersebut.
Bagi Gowdy, rutinitas hari Sabtu itu memiliki arti yang nyata. Dia akhirnya beralih dari kaus merah Phillies yang dipakai semua pemain rehabilitasi di kompleks. Mereka pada dasarnya telah menjadi seragam sehari-harinya sejak Agustus lalu. Warna merah cerah terlihat jelas dibandingkan dengan kaos Phillies abu-abu kontras yang dikenakan oleh pemain aktif.
Mengenakan kemeja abu-abu dengan tulisan “Gowdy” di bagian belakang berwarna putih membuatnya bersemangat.
“Semua orang melihatmu seperti, ‘Kamulah orang itu. Anda termasuk di gym. Kenapa kamu ada di sini?’” kata Gowdy tentang kaos merah. “Rasanya seperti kemajuan. Hanya berada di luar sana dan menjadi salah satu dari mereka lagi.”
Perubahan warna baju mewakili salah satu pencapaian terakhir Gowdy pasca operasi. Dia melempar bullpen pada 9 Oktober dan bersiap untuk tamasya Jumat lalu. Pada saat Gowdy melapor untuk pelatihan musim semi, dia akan berusia 19 bulan pasca operasi dan tidak boleh dibatasi di kamp.
Kedalaman organisasi Phillies membanggakan pemain-pemain muda, termasuk Gowdy, yang diperingkat sebagai prospek No. 25 oleh MLB.com bahkan setelah absen selama dua tahun terakhir.
Bagian dari strategi Phillies untuk merekrut pemain luar sekolah menengah Mickey Monyak dengan pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2016 adalah mengalokasikan kembali sebagian uang slot itu ke pilihan mereka yang lain di 10 putaran teratas. Kantor depan memilih Gowdy setinggi 6 kaki 4 kaki, komitmen UCLA, dengan pilihan putaran kedua mereka (No. 42 secara keseluruhan) dan mengontraknya dengan bonus $3,5 juta senilai lebih dari dua kali lipat nilai penutupan.
Kantor depan menerima potensi Gowdy ketika mereka merekrutnya, yang tidak goyah meskipun ada dua musim yang hilang dalam pengembangan.
“Kami masih memiliki keyakinan besar pada kemampuannya untuk maju,” kata General Manager Matt Klentak. “Dia belum banyak bermain dan jarang berada di lapangan, tapi dia terlihat jauh berbeda hari ini dibandingkan dua tahun lalu karena semua pekerjaan yang dia lakukan di ruang angkat beban dan pengondisian serta kematangan alaminya. tubuhnya.”
Adil atau tidak, status draf yang lebih tinggi berarti ekspektasi yang lebih tinggi.
“Saya benar-benar mencoba untuk tidak fokus pada hal itu karena Anda bisa terlalu sibuk dengan pengaturan dan ekspektasi Anda,” kata Gowdy. “Terutama melalui Tommy John (operasi), saya belajar untuk bersabar dan berusaha menjadi lebih baik dalam satu hal setiap hari dan tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri sendiri.”
Pada saat Gowdy melakukan debutnya pada tahun 2019, dia akan absen hampir tiga tahun sejak Phillies merancang tim persiapan tingkat tinggi dari Santa Barbara, California. Ini jelas bukan jalan lurus menuju liga besar seperti yang dibayangkan Gowdy. Namun jika sampai puncak, tak kalah memuaskannya.
“Secara keseluruhan, melihat ke belakang, saya hampir senang telah melalui beberapa perjuangan,” kata Gowdy. “Anda belajar untuk memiliki kesabaran dan keyakinan bahwa hal itu akan kembali.”
> Lebih banyak laporan posting Phillies
Foto teratas: Kevin Gowdy pada tahun 2016 (Cliff Welch / Icon Sportswire via Getty Images)
