Terkadang Joe Maddon terdengar seperti kaset rusak.
Namun jika menyangkut kebutuhan istirahat timnya, dia terus mengulanginya karena dia yakin itu benar.
Ikuti Anaknya‘ Kemenangan 8-3 pada hari Minggu untuk melengkapi sapu bersih tersebut Bajak Laut Pittsburg, Cubs duduk tujuh pertandingan di atas 0,500 dan memimpin 2 1/2 pertandingan di divisi mereka, menyamai keunggulan terbesar mereka musim ini. Mereka keluar dari jeda dengan memainkan gaya bisbol yang lebih tajam, tampak lebih seperti tim yang biasa digunakan banyak orang di bawah Maddon.
“Maksudku, ini istirahat,” kata Maddon. “Orang-orang tidak mau mendengarkannya karena sederhana. Ini adalah konsep yang sederhana. Ketika Anda lebih banyak istirahat, Anda cenderung melakukan apa yang Anda lakukan dengan lebih baik. Jika tidak, Anda cenderung tidak melakukannya dengan baik. Mereka tidak membiarkan pilot terbang terlalu lama. Mereka tidak membiarkan supir bus mengemudi terlalu lama. Saya tidak suka mengendarai RV saya lebih dari enam atau tujuh jam. Anda kehilangan sesuatu. Kita semua melakukannya. Ini adalah salah satu konsep samar-samar di mana Anda tidak dapat memikirkannya. Kecuali itu benar.”
Chris Bryant menjelaskan tentang komponen spiritual.
“Anda bisa bermain meski kelelahan fisik,” kata Bryant. “Tetapi ketika Anda melakukannya setiap hari, dikalahkan seperti sebelum jeda All-Star, itu lebih merupakan tekanan mental. Jadi saya pikir kami sudah istirahat secara mental dan itu hal yang bagus.”
The Cubs menjalankan basis dengan gemilang sepanjang akhir pekan, mencetak gol pertama hingga ketiga di tunggal dan dari pertama di ganda dengan hampir teratur. Pertahanan hanya membuat satu kesalahan – dan mereka tidak membiarkannya merugikan mereka – dan tampaknya setidaknya ada satu permainan yang membuka mata di setiap pertandingan.
Secara ofensif, Cubs memukul bola dengan keras secara teratur, melakukan enam home run dan menghasilkan 10-dari-23 dengan pelari di posisi mencetak gol, menghasilkan 22 gabungan run dalam seri tersebut.
“Saya rasa kami tidak membuat terlalu banyak kesalahan,” kata Bryant. “Hanya pemukul bagus satu sampai sembilan, pelempar melakukan tugasnya. Jika kami bisa mempertahankannya, kami berada dalam kondisi yang baik.”
Permainan solid yang dibawa ke gundukan dalam kualitas tiga kali berturut-turut dimulai dari rotasi. José Quintana tidak tampil brilian pada hari Minggu, tetapi setelah inning ketiga yang sulit di mana dia memimpin 1-0 dengan membiarkan tiga run dengan beberapa bola keras, dia tenang dan memberi timnya enam inning yang kuat. Belum lagi single RBI.
“Tentu saja,” kata Maddon ketika ditanya apakah istirahat adalah hal yang penting bagi Quintana. “Semuanya saling terkait. Rotasi enam orang saat kita semua sehat sangatlah menarik. Kami memiliki hari libur bulan ini untuk memperbaikinya. Namun jika Anda mendalaminya lebih jauh, jika Anda menemukan enam pria yang Anda sukai, itu bisa membuat perbedaan besar di dunia. Menurut saya, Q adalah contoh sempurna tentang pria yang benar-benar mendapat manfaat.”
Pada tanggal 21 Mei, Quintana melakukan enam frame penutupan terhadap Filadelfia Phillies dan menurunkan ERA-nya menjadi 3,30. Namun dia berjuang keras selama tujuh start berikutnya, membukukan ERA 5,56 sementara gagal menyelesaikan lima frame tiga kali. Itu menghasilkan 4 1/3 babak yang mengerikan melawan New York Bertemu di mana dia melepaskan sembilan run (delapan diperoleh) pada sembilan pukulan, termasuk tiga home run. Saat itulah dia dan pelatih Tommy Hottovy mulai mengerjakan beberapa perubahan.
“Kami selalu mengawasi pos pemeriksaan secara mekanis,” kata Hottovy. “Hal-hal yang telah kita bicarakan di masa lalu. Seperti menjaga jari kakinya tetap di bawah, tetap berada di atas karet, dan sebagainya. Salah satu penyebabnya adalah ada saat-saat dalam setahun di mana Anda merasa sedikit lelah. Anda mendapatkan banyak inning dan ekstensi Anda mulai lepas. Jadi kami benar-benar fokus pada dia untuk kembali melakukan rutinitas lemparan jauh yang baik di mana dia mendapatkan perpanjangan waktu tepat waktu. Kami juga melakukan latihan di mana Anda benar-benar fokus untuk mendapatkan perluasan dari gundukan dan melihat titik pelepasan di tempat yang Anda inginkan.”
Ketika pelempar lelah, mereka keluar dari mekaniknya. Mereka juga dapat mencoba meniru gerakan alami pelempar yang mendapatkan ekstensi yang tepat dengan lebih menekankan gerakan lengan saat berada di belakang kepala, yang mengakibatkan pemendekan. Hal ini menyebabkan lemparan tidak bergerak sebagaimana mestinya, dan bagi Quintana, itu berarti fastball dan changeupnya tidak memiliki kesenjangan kecepatan yang tepat.
Quintana tidak akan pernah menjadi yatim piatu Kyle Hendricks-tipe dengan jarak 8-plus mph antara pemanas dan penggantiannya. Tapi selama dia bisa mencapai kecepatan sekitar 5 mph atau lebih, dia akan berada dalam kondisi yang baik. Dari akhir Mei hingga awal yang buruk pada tanggal 22 Juni melawan Mets, Quintana tidak pernah memiliki jarak 5 mph atau lebih antara four-seamer dan changeupnya.
Dalam dua startnya sebelum jeda, Quintana melakukan kombinasi lemparan 13 inning, hanya mengizinkan tiga kali lari sambil melakukan 10 pukulan dan hanya berjalan satu kali. Dia melepaskan 12 pukulan, tetapi hanya dua untuk base tambahan dan tidak ada home run.
“Banyak hal yang telah kami kerjakan hanyalah mengembalikan perubahan ke tempat yang kami inginkan,” kata Hottovy. “Itu adalah lapangan yang bagus untuknya di awal musim. Itu adalah lemparan, ini masih lemparan ketiganya, tapi itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin kami tetap fokuskan.”
Tidak mengherankan, kesenjangan kecepatan antara saklar dan empat seamer di dua start Quintana sebelum jeda masing-masing adalah 6 dan 5 mph. Pada hari Minggu, kecepatannya hanya 4,6 mph, itulah sebabnya dia kesulitan di inning ketiga. Sejak saat itu, perubahannya turun sekitar satu tick penuh dan dia mendapatkan lebih banyak kesuksesan.
“Dengan perubahan, Anda ingin mematikan putaran, mematikan kecepatan,” kata Hottovy. “Beberapa pebalap memiliki kemampuan yang sangat baik untuk melakukan pergantian grip dan mematikan putaran, namun ada pula yang tidak dan mereka harus mencari cara lain untuk mematikan kecepatan tersebut. Jika Anda tidak dapat mematikan putaran, maka Anda mematikan kecepatan. Jadi ada latihan yang dia lakukan, berbicara dengan Cole (Hamels) dan orang-orang yang mengalami perubahan besar. Ada beberapa kesamaan dengan pria yang memiliki perubahan yang sangat baik dan apa yang mereka coba lakukan dengan penyampaiannya. Jadi kami semua berkumpul dan bertukar pikiran tentang beberapa cara untuk menghentikan beberapa velo dan mengambil spin-off itu. Itu satu hal yang kami fokuskan padanya.”
“Saya terus mengerjakannya,” kata Quintana tentang perubahannya. “Rasanya lebih baik dan lebih baik setiap saat. Beberapa perubahan yang diberikan Tommy kepada saya berhasil. Ini bekerja dengan baik.”
Seiring dengan kesenjangan kecepatan, seorang pelempar juga menginginkan jenis aksi lengan dan titik pelepasan yang sama dengan pergantian dan bola cepatnya. Jika tidak, akan lebih mudah bagi lawan untuk mengidentifikasi perubahannya, dan tiba-tiba apa yang seharusnya merupakan lemparan perubahan kecepatan menjadi sesuatu yang lambat sehingga pemukul dapat duduk dan mengendarainya.
Grafik di atas menunjukkan bagaimana perbedaan antara titik pelepasan vertikal dan horizontal Quintana pada mesin four-seamer dan changeupnya semakin melebar seiring dengan semakin memasuki bulan Mei. Sekitar awal melawan Mets, dia mulai menemukan titik pelepasan itu, tetapi hasilnya jelas menunjukkan bahwa semuanya tidak normal.
Tampaknya istirahat — Cubs memberi Quintana waktu seminggu penuh sebelum start berikutnya setelah bencana Mets — dan bekerja dengan Hottovy membantu Quintana memperbaiki kapalnya.
“Kami memiliki pos pemeriksaan terhadap setiap orang,” kata Hottovy. “Ketika Anda melihat ekstensi pemain mulai menurun atau karakteristik nada mulai berubah, banyak hal yang terjadi karena kelelahan. Jadi kami mencoba membangun hari-hari ekstra dengan para pria dan membuat mereka kembali merasa segar dan para pria dapat melakukan apa yang ingin mereka lakukan. Daripada mencoba melawan diri sendiri ketika mereka tidak merasa cukup 100 persen.”
Belum lama ini Anda harus bergantung pada pelempar untuk mengenali kelelahan atau pelatih untuk menemukan “pos pemeriksaan” yang disebutkan Hottovy. Kini para pelatih juga dapat menggunakan teknologi seperti Kinetrax dan kamera berkecepatan tinggi untuk melihat kapan perubahan sekecil apa pun telah dilakukan pada penyampaian pelempar. Jadi, perbaikan terhadap masalah ini bisa terjadi lebih cepat.
Quintana tidak ragu-ragu ketika ditanya bagaimana pekerjaan yang mereka lakukan, dikombinasikan dengan istirahat, membantunya menemukan perubahan yang dapat digunakan lagi.
“Pertahankan ekstensi yang sama di setiap lemparan sehingga semua kecepatan terlihat sama,” kata Quintana. “Saya tidak merasa terburu-buru dengan tubuh saya. Setelah melakukan lemparan saya tidak merasa lelah atau kelelahan apapun. Dan saya menggunakan ekstensi saya untuk memberi saya lebih banyak kehidupan di fastball saya.”
Bukan suatu kebetulan bahwa ketika Quintana membukukan ERA 2,32 selama delapan kali start dari 11 April hingga 21 Mei, penggunaan perubahannya tidak pernah di bawah 10 persen pada awalnya. Selama enam start berikutnya, ERA-nya adalah 6,75 dan penggunaan pergantiannya turun menjadi satu digit dalam empat pertandingan tersebut. Meski lelah, Quintana kesulitan melakukan pergantian pemain, yang menyebabkan dia kehilangan kepercayaan diri dan lebih jarang tampil di sana, sehingga menghasilkan penampilan yang buruk. Namun dalam tiga pertandingan terakhirnya, yang semuanya berkualitas, dia melakukan pergantian pemain sebanyak 13,5 persen.
Quintana mungkin bukan pelempar yang paling mencolok atau paling dominan. Perubahannya tidak akan pernah menjadi hal yang menakjubkan. Tapi Cubs membutuhkannya untuk menjadi starter yang berkualitas di tengah rotasi, dan untuk menjadi seperti itu, dia harus memiliki lemparan ketiga yang percaya diri. Ketika dia beristirahat dan mekaniknya siap, perubahan mungkin terjadi pada Quintana.
(Foto teratas: Jon Durr / USA TODAY Sports)