FOXBORO — Pemula berlari kembali Sony Michel sedang dalam pandangan beberapa pelatihan terberat Patriot program pelatihan di luar musim.
Memahami riasannya mungkin merupakan tanda terbaik musim semi Pats.
Pada draft pick putaran pertama pada bulan April, Michel berhasil melewati kurva pembelajaran standar bagi sebagian besar pemain muda. Bakat murni dan sifat atletis, yang dimiliki Michel, tidak akan lagi cukup di NFL, dan Michel tahu itu. Jadi ketika seorang pelatih memarahinya karena melewatkan satu detail selama latihan, mantan bintang Georgia itu memakannya.
“Jika seorang pelatih melatih Anda dengan keras, itu berarti dia ingin Anda menjadi lebih baik,” kata Michel Atletik. “Jika dia tidak benar-benar melatih Anda, Anda harus khawatir seperti, ‘Saya tidak tahu. Pelatih tidak memberitahuku apa pun.’ Pelatihan keras itu bagus. Anda tidak bisa bangga dengan permainan seperti ini. Anda hanya harus bisa dilatih.”
Perspektif Michel sangat masuk akal. Seperti yang dia katakan, jika staf pelatih tidak percaya pada potensinya, mereka tidak akan menyia-nyiakan waktu dan tenaga untuknya.
Ketika Michel ditanya apakah staf pelatih Patriots menyeimbangkan pelajaran sulit itu dengan penguatan positif, dia mengangkat bahu dan menjawab, “Terkadang itu juga merupakan penguatan positif.”
Ini bukanlah kata-kata kosong dari pendatang baru yang ingin mengatakan hal yang benar, karena keterusterangan Michel sejalan dengan sikap can-do-nya di level sebelumnya. Di sekolah menengah atas di American Heritage di Florida, serta di Georgia, Michel adalah anak yang menyelinap ke ruang angkat beban setelah jam kerja atau melakukan gerakan curl dan squat ekstra sementara rekan satu timnya bercanda. Putra seorang imigran Haiti, Michel menghabiskan pagi harinya menjalankan tugas untuk orang tuanya sebelum pergi ke latihan dan pertandingan sepak bola dan baseball, sehingga mentalitas go-go dari matahari terbit hingga terbenam selalu ada.
Pelatih di kedua level memberi tahu Atletik pada bulan April bahwa Michel adalah pendengar yang tepercaya – pendiam dan penuh perhatian, menurut deskripsi serupa dari mantan pelatih American Heritage Mike Rumph dan mantan koordinator perekrutan Georgia Bryan McClendon – yang dengan cepat menerapkan poin-poin pengajaran tersebut. Dan ketika McClendon menjadi bagian dari serbuan pelatih perguruan tinggi yang menyukai Michel, McClendon langsung memberikannya kepadanya. Dia akan melatihnya dengan keras, terkadang bahkan terlalu keras, dengan kepentingan terbaiknya sebagai satu-satunya tujuan, yang merupakan alasan utama mengapa Michel memilih Bulldogs.
Jadi ketika pelatih punggung Patriots Ivan Fears memanggang Michel, kebijaksanaan mengalir seperti cairan dari infus ke dalam jiwa pemula.
“Ini bisa menjadi pengalaman yang merendahkan hati bagi banyak orang. Tapi bagi saya pribadi, saya datang dengan pola pikir untuk memulai kembali secara keseluruhan,” kata Michel. “Tidak peduli apa yang telah saya lakukan di masa lalu, saat ini saya harus memulai dari bawah dan terus meningkat. Saya datang ke sini dan merendahkan diri. Saya berpikiran terbuka terhadap segalanya. Jadi itu tidak memalukan. Itu lebih luar biasa, menurutku.”
Ada dua contoh bagus. Selama latihan posisi dari latihan tanggal 31 Mei, Michel memotong rutenya terlalu cepat dan memicu kemarahan Fears di tengah-tengah repetisi, yang akhirnya diselesaikan Michel dengan tangkapan satu tangan yang mengesankan di pinggir lapangan. Intinya sederhana, karena rute yang tidak berjalan dapat mengganggu jarak penerima lain dan menggagalkan keseluruhan permainan. Dan minggu lalu selama minicamp, Michel menghentikan serangan kilat yang berlari bebas tepat pada waktunya untuk quarterback Danny Etling untuk menyelesaikan umpan ke ujung ketat Ryan Izzo, tapi Ketakutan muncul di telinganya setelah permainan. Jika Michel telah mengantisipasi serangan kilat itu beberapa saat sebelumnya, dia bisa saja mengirimkan blok persegi untuk memberi quarterbacknya lebih banyak waktu di sakunya.
“Sesuatu yang banyak dibicarakan dan menjadi fokus saya sejak saya berada di sini adalah perhatian terhadap detail,” kata Michel. “Detail penting karena jika Anda bermain untuk pemain di sebelah Anda, Anda harus fokus pada detail. Saat Anda tidak fokus pada apa yang Anda lakukan, hal itu dapat mengacaukan pria di sebelah Anda. Ini semua tentang melakukan pekerjaan Anda, bermain untuk orang di sebelah saya, dan itulah fokus saya sekarang.”
Bill Belichick, yang belum pernah melakukan draft running back pada ronde pertama sejak Laurence Maroney pada tahun 2006, cenderung memaksakan pilihan awalnya untuk naik ke grafik kedalaman, sehingga Michel tidak melakukan repetisi sebanyak starter. Rex Burkhead, James Putih, Mike Gillislee atau bahkan Jeremy Hill. Saat minicamp selesai pada tanggal 6 Juni, Michel dan para pemula menjalani periode tim terakhir sementara para veteran melakukan peregangan.
Mereka harus belajar sebelum dapat menerapkan pengetahuan itu.
“Itu fokusnya, baru belajar,” kata Michel. “Saya tidak khawatir tentang grafik kedalaman. Saya tidak bisa khawatir tentang keberadaan saya. Yang bisa saya khawatirkan hanyalah melakukan pekerjaan saya dan melakukannya sebaik mungkin, apa pun bidang yang saya geluti. Itu adalah fokus utama saya.
“Saat nomormu dipanggil, aku harus siap. Ambil semua yang telah saya pelajari dan terapkan di lapangan.”
Tentu saja, proses ini jauh melampaui lapangan. Michel mengapresiasi sesi film pasca-latihan, percakapan dengan rekan satu tim veteran, dan ulasan buku pedoman di hotel. Semakin besar masukannya maka semakin besar pula keluarannya.
“Saya bisa melihat apa yang saya lakukan (di film) dan mencoba memperbaiki kesalahan,” kata Michel. “Melakukan kesalahan boleh saja, tapi tidak boleh melakukannya dua kali. Fokusnya adalah belajar darinya dan pergi ke sana serta melaksanakannya di lain waktu.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Sangat menyenangkan berada di dekat sekelompok orang, sekelompok pelatih yang sangat ingin belajar dan mengajar. Ini penting bagi saya. Saya seorang gamer yang suka belajar. Anda bisa mendapatkan begitu banyak hal dari banyak orang yang berbeda.”
Bukan berarti Michel adalah permata tersembunyi di perguruan tinggi, tetapi dia juga menunjukkan kehebatannya saat latihan untuk mengonfirmasi visi staf pelatih. Tidak ada yang akan terkejut jika Michel menunjukkan faktor wow yang besar saat Patriots berangkat di kamp pelatihan. Dia pasti akan mendapatkan kesempatan untuk berlari bersama mereka pada saat itu, dan mungkin tidak butuh waktu lama untuk membedakan dirinya sebagai bek serbaguna Patriots yang paling berbakat.
Dari sana, jika semuanya berjalan sesuai rencana, kombinasi dari ledakan Michel dan Tom BradyPelanggaran beroktan tinggi akan menempatkannya pada daftar pendek kandidat rookie of the year yang ofensif. Dia bahkan mungkin menjadi favorit.
Tapi ingat, Michel lebih memilih sersan pelatih daripada orang yang suka hype, pelajaran daripada daftar, penghargaan daripada penghargaan. Itulah mentalitasnya sejak awal.
“Saya tidak terlalu fokus pada hal-hal seperti (rookie of the year) karena perjalanannya masih jauh,” kata Michel. “Saya hanya bisa mengendalikan apa yang terjadi sekarang. Saya suka tinggal di masa sekarang. Saya akan membiarkan Anda melakukan pekerjaan Anda, berbicara, memprediksi. Tapi tugasku adalah tetap berada di masa sekarang. Terkadang, jika Anda melihat terlalu jauh ke masa depan, melihat terlalu jauh ke masa lalu, Anda akan kehilangan apa yang terjadi saat ini.”
Foto teratas Michel oleh Brian Fluharty-USA TODAY Sports