Miami Panas pusat kurcaci Hassan Whiteside Orlando Sihir manusia ayun Terrence Ross hampir setengah kaki dan 60 pon. Ross tidak boleh memblokir tembakan Whiteside, terutama ketika Whiteside melangkah dengan bola basket di bawah keranjang. Dalam situasi itu, Whiteside seharusnya menghasilkan dua poin mudah untuk Heat hampir setiap saat.
Namun dalam pertandingan pembuka musim reguler mereka pada Rabu malam, dengan Magic mempertahankan keunggulan berbahaya di awal kuarter keempat, Ross Whiteside terkejut. Ross melakukan salah satu tembakan dari center yang menjulang tinggi. Dan ketika Whiteside mengumpulkan bola lepas dan melakukan layup lainnya, Ross juga menolak upaya itu dan merayakannya dengan berkata “Aaaaah!”
“Permainan seperti itulah yang mendatangkan energi,” kata Ross kemudian. “Beginilah cara kami ingin bermain sepanjang tahun.”
Urutan dua blok menggambarkan pendekatan Orlando secara keseluruhan. Pada malam ketika Magic kesulitan dengan tembakan mereka, Magic menampilkan permainan terburu-buru yang mengubah momentum secara berurutan.
Di awal kuarter keempat, swingman Jonathon Simmons melaju ke lapangan untuk mengumpulkan rebound ofensif, bangkit untuk melakukan layup dan mencetak gol sambil menyerap pelanggaran. Beberapa detik kemudian, center rookie Mohamed Bamba mencetak tiga gol Josh Richardson keluar batas, mendorong para pemain di bangku cadangan Orlando untuk melompat dari kursi mereka dan bertepuk tangan.
The Magic mengalahkan Heat 104-101 dan kemenangan itu bisa menjadi momen pembelajaran. Bagaimana Kemenangan di Orlando – dengan kerja keras, ketabahan, dan gaya kuno – harus memberikan cetak biru tentang bagaimana tim harus bermain untuk melampaui ekspektasi. Setelah enam musim kalah berturut-turut dan dengan staf pelatih baru, Magic perlu menemukan identitas dan mempertahankannya. Kemenangan hari Rabu memberikan formula kemenangan yang bisa diduplikasi sepanjang musim.
Para pemain Orlando tidak bisa mengandalkan serangan mereka untuk menyelamatkan mereka. Mereka jarang melakukan pukulan luar musim lalu atau pramusim terakhir ini, dan tidak ada yang berubah melawan Miami. Magic hanya memasukkan tujuh dari 25 tembakannya dari dalam dan hanya melakukan 19 dari 31 percobaan lemparan bebas. Di pertengahan kuarter kedua, Evan Fourniersalah satu penembak terbaik tim, mengangkat angka 3 terbuka dan melemparkannya ke udara.
Fournier dan rekan satu timnya menghadapi kesulitan tambahan, yang sebagian besar disebabkan oleh mereka sendiri. Mereka melihat Heat unggul 28-14 pada kuarter pertama sebelum kuintet point guard yang dominan cadangan Jerian Grant, Ross, Simmons, Harun Gordon dan Bamba mengurangi defisit.
Rookie Orlando Magic Mohamed Bamba (kanan) mencetak 13 poin, mengumpulkan 7 rebound dan memblokir 2 tembakan pada hari Rabu. (Reinhold Matay / Olahraga USA HARI INI)
Gordon mengatur nadanya. Dengan sisa waktu 43 detik di kuarter pertama, Ross mencetak angka 3 dari pinggir lapangan, namun Gordon memotong jalurnya, melakukan rebound dan menggiring bola ke sudut kiri. Gordon kemudian dengan tenang memasukkan angka 3 miliknya untuk menyamakan kedudukan menjadi 28-23.
Pada penguasaan bola pembuka kuarter kedua, Simmons melaju ke ring dan mencetak gol melalui layup meski dilanggar oleh Kelly Olynyk.
“Ada banyak tim lain yang memiliki lebih banyak talenta daripada kami, namun kerja keras mengalahkan talenta setiap saat,” kata Simmons. “Jadi menurut saya itulah yang harus kita lakukan: tetap bersatu dan menjadi lebih tangguh.”
Magic tidak hanya tahan terhadap tembakan busuk mereka sendiri, tapi mereka juga menang meskipun ada kelemahan lain: masalah mereka di point guard.
Pemulanya, DJ Augustin, adalah seorang veteran yang solid, tetapi hampir setiap malam dia dan Grant akan kelebihan staf. Pada hari Rabu, Panas Goran Dragicmantan All-Star yang mencetak 26 poin dan memberikan empat assist. Sebuah pertandingan menanti pada hari Jumat melawan Charlotte Hornet dan point guard All-Star lainnya, Kemba Walker. Dua pertandingan berikutnya menampilkan tantangan melawan bintang yang sedang naik daun Ben Simmons dari Filadelfia 76ers dan All-Star abadi Kyrie Irving.
Meski Dragic berhasil memasukkan sembilan dari 14 tembakannya, sisa tembakan Heat melemah saat melawan pertahanan Magic, hanya menghasilkan 35 persen tembakannya.
“Saat mereka berhasil melaju (di akhir kuarter pertama) kami langsung terpecah…banyak turnover,” kata Dragic. “Bahkan ketika kami bertahan, mereka mempunyai banyak peluang kedua, dan itu membunuh kami.”
Orlando mendapat beberapa inspirasi pada hari Rabu: 19.191 penonton diumumkan yang sebagian bersemangat dengan upacara pra-pertandingan yang mewah di mana para penggemar menerima gelang yang berkedip biru dan putih tengah malam bersamaan dengan musik yang menggelegar dari pengeras suara arena.
Pejabat sihir juga merayakan dimulainya musim peringatan 30 tahun mereka dengan meminta para pemainnya mengenakan seragam kemunduran dan dengan menyewa seniman pertunjukan untuk melukis potret paruh waktu mantan pelukis hebat Sihir Shaquille O’Neal, Penny Hardaway dan pelukis Tracy McGrady.
Tim Sihir saat ini belum memiliki pin tautan landasan waralaba — setidaknya belum. Ofisial tim berharap Bamba dan tahun kedua maju Jonatan Ishak akan berkembang menjadi bintang suatu hari nanti, namun tidak satu pun dari mereka yang menjadi kekuatan dominan, setidaknya belum.
Dan tanpa bintang, dan mungkin tanpa kualitas tembakan, Magic harus melipatgandakan upaya mereka mulai Rabu. Hal ini akan lebih sulit dilakukan di jalan raya dan ketika mereka tidak memiliki adrenalin di malam pembukaan sebagai bahan bakar mereka. Mereka memerlukan ketangguhan, dan apakah mereka dapat mempertahankan ketangguhan tersebut selama musim maraton masih menjadi pertanyaan terbuka.
“Itulah yang akan kami cari tahu,” kata pelatih baru mereka, Steve Clifford. “Anda ingat tim ketika saya di sini bersama Stan (Van Gundy). Hal yang kami kuasai dengan orang-orang itu adalah kami punya cara bermain, dan kami bermain seperti itu saat pulang atau tandang. Tidak masalah.
“Ketabahan, tingkat energi, kebersamaan, semangat, apa pun — itu harus menjadi bagian dari permainan Anda. Jika berhasil (di laga tandang), maka kami akan memiliki peluang untuk menjadi tim yang bagus. Dan jika tidak, jika tidak, maka kita akan mendapat masalah di kemudian hari.”
Pada Kamis pagi, para pemain Magic dan pelatih mereka akan berkumpul kembali di Amway Center dan meninjau rekaman kemenangan. Rekaman tersebut pasti akan memberikan banyak pelajaran dan hal-hal yang perlu diperbaiki.
Namun mungkin ada pelajaran penting yang telah diambil.
Ambil contoh dari Ross, yang melambangkan kinerja Magic secara menyeluruh. Ia hanya melepaskan dua dari sembilan tembakannya, namun ia tetap menyelesaikannya dengan empat rebound, empat assist, dan empat blok.
“Saat kami tidak melakukan tembakan, kami harus melakukan hal lain,” kata Ross. “Kami harus mengandalkan pertahanan, dan itu berhasil.”
(Foto teratas Jonathon Simmons: Reinhold Matay / USA TODAY Sports)
