Cal berlari kembali Tre Watson adalah salah satu pemain sepak bola perguruan tinggi yang lebih bersemangat dan antusias yang bisa Anda temukan. Dan ketika subjeknya adalah Beau Baldwin, pelatih posisi barunya dan koordinator ofensif Beruang, dia menjadi sangat bersemangat hingga hampir tidak bisa berbicara. Terutama ketika dia memikirkan apa yang dia lihat di ruang film selama enam bulan terakhir.
“Aku bahkan tidak bisa membicarakannya!” Watson baru-baru ini berseru. “Saya menyukai apa yang saya lihat. Sejujurnya, rasanya tidak bisa dihentikan.”
Cal cocok dengan visi Watson pada hari Sabtu Karolina utara. The Bears bangkit dari defisit 10 poin pada kuarter kedua untuk mengalahkan Tar Heels 35-30 di Chapel Hill, mahasiswa tahun kedua kaos merah N.C. Ross Bowers mengoper sejauh 363 yard dan empat touchdown dengan dua intersepsi dalam jepretan perguruan tinggi pertamanya. Bowers menargetkan penerima lebar junior Vic Wharton III tujuh kali, dan Wharton membalas dengan lima tangkapan untuk jarak 156 yard dan satu touchdown.
Beruang memasuki musim pertama Justin Wilcox sebagai pelatih kepala mereka yang tidak yakin di quarterback dengan pengumpan kembali terkemuka mereka melakukan satu upaya karir untuk jarak 11 yard. Mereka terpilih sebagai yang terakhir di divisi mereka dalam jajak pendapat media pramusim Pac-12, memperoleh suara paling sedikit kedua dari tim mana pun. Mereka memiliki empat starter yang kembali menyerang dan enam bertahan.
Mereka memasuki pertandingan hari Sabtu sebagai underdog dengan 12 1/2 poin.
Namun filosofi Wilcox adalah menilai personel yang ada dan membentuk formasi serta bermain sesuai dengan mereka, bukan memaksa pemain mengikuti skema atau filosofi.
“Ada hal-hal tertentu yang ingin Anda mengakarnya, tetapi saya yakin harus ada fleksibilitas,” katanya. “Dan hal yang sama juga terjadi pada pertahanan. Dan itu sama saja dengan sebuah tim. Apa yang harus kita lakukan untuk memberikan diri kita kesempatan terbaik untuk menang? Apakah ini berarti kita tempo? Apakah kita memperlambat permainan? Bagaimana kita harus bermain untuk menang?”
Pendekatan itu adalah salah satu alasan terbesar mengapa Wilcox, yang meninggalkan posisinya sebagai koordinator pertahanan Wisconsin untuk menjadi pelatih kepala untuk pertama kalinya, dan Baldwin bekerja sama dengan tanggung jawab paralel, jika bukan gelar. “Dia pada dasarnya adalah pelatih kepala penyerangan,” kata Wilcox.
Pada hari Sabtu, dalam tampilan pertama serangan Bears yang baru, mereka mengubah formasi dengan memulai fullback, menggunakan tampilan dua bek, memindahkan Bowers dari shotgun ke undercenter dalam shortstop dan menghindari ujung yang ketat pada semua kecuali beberapa snapshot. Mereka kadang-kadang bermain dengan kecepatan tinggi dan secara efektif melambat ketika mereka unggul di kuarter keempat, mencetak dua gol pada menit 9:20 di periode terakhir. Mereka mengkonversi pada down ke-3 dan ke-16, ke-3 dan ke-8 dan ke-3 dan mencetak gol pada drive terakhir mereka. Dan mereka mendapat permainan besar sepanjang pertandingan, dengan enam pemain melewati jarak 20 yard.
Secara keseluruhan, Beruang mengoper 38 kali, berlari 35 kali dan rata-rata mencetak 6,4 yard per permainan dan 2,7 poin per penguasaan bola. Itu adalah pertunjukan yang tidak diprediksi oleh sedikit orang, jika ada, di luar pertunjukan, tetapi Wilcox dan Baldwin mungkin telah membayangkannya dari percakapan pertama mereka di bulan Januari.
Cal mempekerjakan Wilcox pada 14 Januari, kurang dari tiga minggu sebelum hari penandatanganan dan tanggal yang sangat terlambat seiring dengan berlangsungnya musim perekrutan kepelatihan kepala perguruan tinggi. Sehari sebelumnya dia berbicara dengan Baldwin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, meskipun dia mengatakan bahwa dia telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan hanya ada satu derajat pemisahan di antara mereka. “Kami benar-benar cocok,” kata Wilcox. “Saya pikir chemistry-nya bagus. Itu benar-benar sebuah home run bagi kami.”
Wilcox bisa saja mengunci koordinator ofensif pada saat dia menelepon Baldwin. Tapi dia tahu tim Washington Timur yang dilatih Baldwin telah memenangkan kejuaraan nasional FCS, melakukan delapan pelanggaran teratas dari sembilan musim Baldwin bertugas, dan memiliki sebagian besar pemegang buku rekor ofensif FCS. Dan dia mendengar banyak hal hebat tentang Baldwin sebagai pribadi. Namun, setiap sekolah lain yang mengganti pelatih memiliki staf yang baik, dan ada banyak hal yang dapat dilakukan di Cal dalam program dan jalur perekrutan.
“Ada godaan untuk menyewa pelatih lebih cepat karena kami tahu mereka bisa datang dan kami bisa membawa mereka berangkat lebih cepat,” kata Wilcox. “Saya menentangnya selama dua minggu – baik perekrutan maupun pengangkatan – karena itu bukan yang terbaik. Dan saya terus mengingat orang-orang tempat saya bekerja dan bekerja dengan saya serta pelajarannya karena mengetahui bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Ditambah lagi, dia tahu apa yang dia lihat dari program Baldwin sangat sesuai dengan filosofinya yang didorong oleh bakat. Wilcox kesal saat mendengar klise pelatih tentang pemain yang tidak cocok dengan sistem. Saya pikir ini buruk bagi para pelatih, katanya. Wilcox tidak menyebutkan pertahanan yang dia latih, dan Baldwin tidak menyebutkan pelanggaran yang dia koordinasikan.
Beberapa tahun yang lalu, kenang Wilcox, Washington Timur menggunakan dua set ujung yang ketat dan terkadang susunan pemain tiga ujung yang ketat. Pada tahun 2016, Elang berlari di lini belakang yang kosong. Tahun sebelumnya, mereka lebih memilih formasi satu bek.
“Saya sudah cukup melihat rekamannya,” kata Wilcox. “Satu hal yang sering saya katakan bahwa mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik, itu selalu tentang para pemain, dan itu bukan sistem yang harus disesuaikan dengan pemain.”
Itu hampir sempurna pada hari Sabtu.
(Foto teratas: Rob Kinnan, USA TODAY Sports)