Peluang itu muncul begitu saja. Obi Toppin, seorang anak New York dan pemula dalam bidang bola basket perguruan tinggi, berada di Rucker Park minggu lalu menonton saudaranya bermain ketika seorang teman bertanya kepadanya apakah dia tertarik pada salah satu NBAs proses terbuka paling terkenal. Seorang teman memberitahunya bahwa game Black Ops Chris Brickley membutuhkan pemain lain.
Begitulah cara seorang penyerang yang tidak dikenal dari Dayton akhirnya berbagi lapangan dengan Carmelo Anthony, CJ McCollum dan Enes Kanter, lalu melakukan dunk pada mereka. Dalam satu hari, Toppin beralih dari seorang mahasiswa baru berkemeja merah yang belum pernah memainkan pertandingan kampus menjadi pelompat setinggi 6 kaki 8 inci yang melemparkan kincir angin di gang dan melompati Kanter.
“Sungguh luar biasa,” katanya melalui telepon, Rabu. “Bermain dengan mereka membuat saya merasa bebas. Saya merasa bisa bermain dengan mereka.”
Jika Anda belum pernah mendengar tentang Toppin sebelum ia menjadi kesayangan media sosial pada hari Selasa, itu bisa dimengerti. Dia tidak mendapatkan satu pun tawaran DI dari SMA Ossining. Ini termasuk satu tahun sekolah pascasarjana di Mt. Dibutuhkan Zion Prep, dan percepatan pertumbuhan 6-5, agar bisa menarik perhatian. Dia menghabiskan tahun pertamanya di kampus di Dayton sebagai kaos merah akademis.
Ketika Toppin tiba di gedung kecil di tengah kota Manhattan yang menampung Brickley, dia tidak bisa melewati lobi. Dia harus menunjukkan identitasnya dan meminta seseorang untuk menjamin penerimaannya. Pertandingan tersebut, yang diselenggarakan oleh pelatih bola basket, telah menjadi acara pokok musim panas bagi para All-Stars dan dokter hewan NBA yang terverifikasi. Anthony adalah orang biasa. LeBron James dan Kevin Durant bermain. JR Smith menghabiskan musim panas bekerja dengan Brickley. Begitu pula Kanter dan McCollum.
Mereka ada di sana ketika Toppin tiba. Begitu pula Cleanthony Early, mantan pick putaran kedua, dan Shamorie Ponds, St. Louis. Penjaga John dan pemimpin pencetak gol di Konferensi Timur Besar.
Meski begitu, Toppin mengatakan dia merasa nyaman. Dia juga tidak kurang percaya diri. Dia melakukan dunk di atas Kanter, melakukan pukulan balik yang besar, dan meninggalkan center Knicks menanyakan mengapa dia melakukan dunk setelah seharian bermain bersama. Tanggapan Toppin malu-malu: “Saya minta maaf,” katanya, tidak terlalu menyesal.
“Saya merasa pantas berada di sana,” katanya. “Saya merasa nyaman bermain melawan mereka.”
“Bermain melawan dia dan bersamanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan,” katanya.
Dia tiba dengan percaya diri dan siap, namun ada momen yang meninggalkan kesan. Dia tumbuh sebagai penggemar Knicks dan menyebut dirinya idola Anthony di Ossining, NY.
Sekarang Toppin menjaganya, mendapatkan instruksi selama permainan dari 10 kali All-Star tentang cara membela pemain NBA, cara memasukkan tangan ke dalam saku untuk mencoba memperlambat mereka dan seberapa cepat bereaksi ketika mereka siap. letakkan bola di lantai.
Toppin akan memainkan game pertamanya Dayton musim ini, namun Smith dan Anthony serta pemain NBA lainnya di sana tetap bertahan setelahnya untuk memberikan tips peningkatan dan saran tentang cara bergabung dengan mereka di liga. Dia mungkin memainkannya sekali lagi, katanya, tapi satu kali permainan itu sudah terbukti bermanfaat.
Setelah video dirinya dipublikasikan dan mengubahnya menjadi sensasi kecil di Twitter, telepon Toppin meledak dengan panggilan dan SMS, semuanya menanyakan bagaimana rasanya bermain dengan bintang. Hal-hal penting adalah bukti bahwa dia tidak terlihat salah selama sehari.
Gambar Erik Schelkun/Elsestar
Kredit foto teratas: Gambar Erik Schelkun/Elsestar
