AUBURN, Ala. – Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, Auburn menghadapi pertarungan quarterback yang serius.
Jadi untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, Auburn telah mengambil kaus non-kontak oranye terang dari semua penelepon sinyalnya dan menempatkannya di angkatan laut yang biasa dipakai oleh linemen ofensif lainnya.
“Saya bahkan tidak mengenali mereka,” tekel kanan kata Jack Driscoll.
Sejak paruh kedua kamp pada tahun 2016, Gus Malzahn telah memilih untuk tidak membiarkan semua quarterbacknya “hidup” – yaitu, mengalami kontak penuh mereka – dalam latihan musim semi.
Dalam dua tahun terakhir tidak perlu. Jarrett Stidham tiba pada tahun 2017 dengan pemikiran umum bahwa dia akan segera menjadi gelandang, dan dia kembali ke peran yang sama pada tahun 2018.
Tidak ada pemimpin yang jelas di tahun 2019, meskipun Joey Gatewood dan Bo Nix tampaknya telah memisahkan diri dari Malik Willis dan Cord Sandberg. Dengan mengingat hal itu, Malzahn kembali ke seragam Angkatan Laut untuk pertandingan pertama latihan musim semi pada hari Sabtu.
“Itu ada di pikiran kami,” kata Malzahn. “Anda mengumpulkan lebih banyak informasi dengan membiarkan orang-orang bermain, karena jika Anda bersiul dengan cepat dan mengambilnya, Anda bertanya pada diri sendiri, ‘Apakah dia akan ditekel? Apakah dia tidak akan ditangani?’ Kemudian Anda mendapatkan mereka dengan pengambilan keputusan mereka, dan Anda juga bisa melihat bagaimana mereka melindungi sepak bola dan segala sesuatu yang menyertainya.
“Ada banyak momen yang bisa diajar. Kami memiliki sedikit pengalaman di posisi quarterback, jadi rasanya sangat penting bagi kami untuk melakukan itu.”
Auburn memainkan 91 pertandingan pada hari Sabtu di Stadion Jordan-Hare, dengan masing-masing dari empat gelandang datang di sekitar 20 hingga 25 pertandingan.
Malzahn mengatakan keempatnya juga dalam rotasi, jadi masing-masing memiliki jumlah jepretan yang kira-kira sama dengan pelanggaran tim pertama dan kedua. Gatewood adalah yang pertama berlari kembali untuk mendapatkan repetisi dengan pelanggaran tim utama.
Setelah meniup peluit untuk tujuh latihan pertama kamp, \u200b\u200bbermain dengan kontak langsung pada hari Sabtu adalah kesempatan pertama bagi gelandang yang bersaing untuk menunjukkan kemampuan bergegas mereka, dimulai dengan ancaman ganda 6-kaki-5 Gatewood.
“Anda melihat orang seperti Joey – dan, sungguh, mereka semua adalah orang yang cepat dan semua dapat menggunakannya untuk keuntungan mereka – jika itu menjadi hit, Anda menyesuaikan diri dan hanya itu,” kata Driscoll. “Tapi ketika live, itu berbeda karena tiba-tiba datang D. … Tapi saya pikir saya telah melihat banyak hal hebat dari semua orang. Hal-hal yang sangat menggembirakan di depan. Ini adalah perjuangan yang hebat sejauh ini. Setiap orang membawa sesuatu yang berbeda ke meja yang dapat membantu serangan kami menang.”
Pertahanan Auburn mencatat beberapa karung pada hari Sabtu, tetapi Malzahn senang tidak ada pukulan besar di gelandang. Macan juga meninggalkan hari Sabtu tanpa masalah cedera tambahan, yang selalu menjadi prioritas utama dari latihan musim semi mana pun.
Gus Malzahn pulang dengan puas dengan penampilan timnya dari pertandingan hari Sabtu. (Todd Van Emst / Atletik Auburn)
Malzahn masih belum memiliki jadwal kapan dia ingin memotong balapan quarterback dari empat rivalnya saat ini, tetapi hari Sabtu adalah langkah pertama yang penting dalam upaya itu.
“Ini adalah latihan kedelapan di sana, jadi kita sudah setengah jalan,” kata Malzahn. “Kami masih memiliki dua goresan tersisa. Dan latihan, Anda belajar lebih dari sekadar berlatih. … Saya akan mengatakan ini – akan ada film yang sangat bagus untuk ditonton (ditonton), dan akan ada beberapa momen pengajaran. Kami akan melihat siapa yang bisa berkembang.”
Sophomore running back JaTarvious “Boobee” Whitlow adalah favorit untuk kembali berlari pada tahun 2019, dan dia memperkuat kasusnya dengan permainan yang kuat sejauh ini dalam latihan musim semi.
Whitlow melakukan beberapa pukulan mengesankan dalam permainan pada hari Sabtu, dan Driscoll mengatakan dia mendapatkan lebih banyak rasa hormat dari rekan satu timnya.
“Dia jelas jauh lebih cepat, dan dia berlari dengan sangat agresif,” kata Driscoll. “Sejujurnya, hal yang membuat saya senang dengan Boobee adalah dia mengambil langkah selanjutnya dalam kedewasaan dan pertumbuhan. … Dia selalu berlatih keras sekarang. Itulah yang ingin Anda lihat darinya.”
Whitlow telah menjadi perlengkapan dalam pelanggaran tim utama selama dua minggu pertama kamp, \u200b\u200bdan pelatih Auburn senang dengan kinerja senior Kam Martin.
“Itu adalah dua orang yang berpengalaman,” kata Malzahn. “Dan mereka harus, Anda tahu, berpikir ke depan dan semua yang terkait dengan itu. … Mereka harus sedikit lebih maju sejauh nyaman.”
Sementara Whitlow dan Martin diperkirakan akan memimpin pada tahun 2019, mereka tidak sendirian. Mahasiswa tingkat dua yang cepat, Shaun Shivers keluar untuk musim semi, seperti halnya Schwartz, dengan komitmen trek. Mahasiswa baru sejati DJ Williams juga terus mendapat pujian tinggi dari rekan satu timnya.
“Dia memiliki kecepatan area pendek yang bagus,” kata gelandang junior KJ Britt. “Saya percaya dia memiliki visi yang sangat bagus. Saya melihatnya berhenti dengan uang receh beberapa hari yang lalu dan memotongnya kembali. Itu adalah sesuatu yang Anda miliki sejak lahir.”
Lalu ada Harold Joiner, yang terus membagi waktu antara berlari mundur dan posisi penerima slot mengambang.
Joiner, yang bermain dalam set split-back selama latihan dengan serangan tim utama pada hari Rabu, menghabiskan sebagian besar waktunya di satu tempat pada hari Sabtu.
“Hari ini kami benar-benar ingin memberinya kesempatan bermain quarterback,” kata Malzahn. “Dia sangat, sangat efektif dalam slot. Dia adalah pria yang akan melakukan keduanya.”
Gaya Malzahn di masa lalu berfokus pada satu fitur yang terburu-buru, tetapi musim 2019 bisa memiliki kedalaman kualitas terbaik dalam berlari kembali sejak kembali ke Dataran.
Pelatih bek lari tahun pertama Cadillac Williams, seperti koordinator ofensif Kenny Dillingham dan Malzahn, berfokus pada rotasi yang sama di antara semua bek larinya pada hari Sabtu. Menurut Malzahn, hanya satu quarterback yang menginjak bola di “vanilla” — yang biasanya merupakan kode untuk run-heavy — scrimmage.
Salah satu permainan terbesar dari pergulatan pada hari Sabtu datang dari tangan Nix, yang menemukan penerima junior Marquis McClain untuk touchdown yang lama.
Malzahn menyebut McClain pertama kali ketika dia membuat daftar penerima yang telah tampil mengesankan sejauh ini di kamp, termasuk Sal Cannella dan Eli Stove.
“Dia pria yang berbakat,” kata Malzahn. “Dia pria yang lebih tua sekarang, terlihat berbeda.”
Menurut pelatih kepala Gus Malzahn, penerima junior Marquis McClain sejauh ini tampil mengesankan selama latihan musim semi. (Todd Van Emst / Atletik Auburn)
Pujian pramusim untuk McClain telah menjadi tradisi tahunan di Auburn, tetapi belum diterjemahkan ke produksi di lapangan. Setelah redshirting pada tahun 2016, ia memiliki sepasang resepsi untuk jarak 47 yard pada tahun 2017. McClain tidak mencatat satu statistik pun pada 2018.
Tetapi dengan kepergian Ryan Davis dan Darius Slayton ke NFL, serta absennya Anthony Schwartz musim semi ini, McClain memiliki peluang terbaik dalam karirnya sejauh ini untuk mendapatkan waktu bermain.
Dengan tinggi 6 kaki 2 dan 217 pound, McClain adalah pilihan di ujung terbelah atau posisi slot besar dalam pelanggaran Auburn.
“Marquis benar-benar bisa melakukan segalanya,” kata Malzahn. “Dia memperbaiki pemblokirannya. Saya pikir dia memulai musim semi dengan sangat baik. Dia telah membuat tangkapan yang sangat baik sejauh ini.”
Dengan garis pertahanan terbaik dalam sepak bola perguruan tinggi menuju 2019 dan pemain sekunder berpengalaman yang hanya perlu mengganti satu starter, musim semi telah menjadi bisnis seperti biasa bagi banyak pertahanan pilihan pertama Auburn.
Tanda tanya sebenarnya ada di gelandang, tetapi ulasan awal unit yang harus menggantikan tiga starter veteran sangat positif.
Auburn berguling dengan “empat inti” dari gelandang pilihan pertama musim semi ini – Britt, junior Chandler Wooten, mahasiswa tingkat dua Zakoby McClain dan mahasiswa baru sejati bintang lima Owen Pappoe.
“Sungguh, seluruh kelompok gelandang mengalami musim semi yang sangat bagus,” kata Britt. “Saya pikir yang unik dari para gelandang kami adalah kami semua sangat ingin belajar. Tidak ada orang yang egois. Semua orang berkumpul. Kami sangat ketat dan kami selalu berbicara, berusaha menjadi lebih baik. Kami selalu menerima kritik. Seseorang selalu mengkritik seseorang, tapi itu selalu bagus. Saya percaya itulah yang selalu dimiliki tim sukses, seseorang di telinga Anda.
“Saya suka grup gelandang ini, dan saya tidak menginginkan orang lain.”
Bagaimana Auburn memutuskan siapa yang memulai dan siapa yang banyak bermain di luar akan menarik untuk diikuti selama akhir musim. Tapi sepertinya Britt akan menjadi pria di tengah.
“KJ Britt memimpin grup itu, mengambil alih peran Deshaun Davis itu,” kata Malzahn. “Kamu tahu, dia sangat pandai berkomunikasi. Dia adalah pemimpin alami.”
Kutipan hari ini
“Mereka memiliki sesuatu yang istimewa. Mereka memainkan tiga pertandingan terbaik mereka tiga pertandingan terakhir melawan kekuatan tradisional, dan mereka tidak dekat. Mereka adalah penampilan yang dominan. Tim spesial menemukan cara untuk memainkan bola terbaik mereka, dan Bruce (Pearl) membuat tim itu cocok. Pelatih mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik, dan para pemain mereka percaya. Dan sangat menyenangkan untuk ditonton, mewakili seluruh keluarga Auburn. Ini waktu yang sangat istimewa, ini waktu yang sangat istimewa. Saya pikir ini akan menjadi salah satu saat di mana seluruh keluarga Auburn akan melihat ke belakang dan benar-benar hanya berkata, “Wow.” Saya tahu (Jumat) malam, hanya itu yang bisa saya pikirkan ketika saya menonton adalah ‘Wow’. Apa yang mereka lakukan luar biasa.”
– Gus Malzahn, yang akan berada di Kansas City untuk Elite Eight, di tim bola basket Auburn Bruce Pearl
(Foto teratas Joey Gatewood oleh Todd Van Emst / Auburn Athletics)
