Ketika saya duduk bersama Calvin Booth di sudut sepi Pepsi Center minggu lalu untuk mengobrol selama 30 menit, Nugget asisten manajer umum tidak pernah menyebut Irlandia. Kapur itu hingga 7 kaki kerendahan hati.
Baru setelah presiden operasi bola basket Tim Connelly menyebutkan dalam perjalanan keduanya ke negara itu sembilan tahun lalu, saya mulai menggali lebih dalam dan menemukan semua yang dilakukan Booth untuk klub bola basket kecil di Dublin bernama Templeogue. Penggalian itu, dan tindak lanjut berikutnya dengan Booth, menghasilkan artikel tentang perjalanannya ke Irlandia, yang bisa Anda lihat baca di sini.
Tentu saja, hal itu menyisakan banyak materi sisa dari percakapan awal kami tentang perjalanan Booth menuju kantor depan, filosofinya dalam membangun organisasi, empat tahun bekerja di kantor depan. serigala kayupemikirannya tentang daftar pemain muda Denver dan banyak lagi.
(Bagian telah diedit agar panjang dan jelasnya.)
Atletik: Pertama, Anda dan (manajer umum) Arturas Karnisovas (6 kaki 9 kaki) harus menjadi duo front office tertinggi di liga.
Calvin Booth: “Itulah lelucon yang sering terjadi di sini, ya.”
TA: Anda tidak pernah bermain melawan dia?
CB: “Tidak, saya tidak pernah bermain melawan Arturas. Dia adalah generasi sebelum saya. Dia mengalami tahun-tahun terbaiknya di luar negeri ketika saya masih di NBA.”
TA: Anda hampir setahun menjalankan peran Anda di sini di Denver. Bagaimana kabarmu sejauh ini?
CB: “Saya sangat menikmatinya. Tim dan Arturas menentukan arah organisasi. Kami memiliki sekelompok pria berkarakter tinggi dan pria yang suka bekerja. Pelatih (Michael) Malone dan stafnya berdedikasi. Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya pikir kami memiliki keseimbangan sempurna antara pekerjaan dan memastikan Anda mengurus segala sesuatunya di rumah bersama keluarga Anda.”
TA: Ceritakan bagaimana hubungan Anda dengan Tim Connelly dimulai.
CB: “Saya direkrut oleh Penyihir pada tahun ’99 dan Tim sedang mempelajari tahun kedua. Tim adalah seorang saklar, pria yang sangat ramah. Saya terhubung dengannya, berbicara. Ketika saya kembali untuk kedua kalinya, dia masih di sana. Saya berdagang ke Dallas dan berada di Seattle selama beberapa tahun, dan akhirnya saya kembali ke rezim yang berbeda, namun Tim masih di sana. Dia adalah wajah yang familiar. Saya selalu berbicara dengannya tentang pemain. Saya tahu dia sedang menjelajah dan melakukan hal itu. Saya bertanya tentang teman-teman saya, bagaimana mereka bermain dan apa pendapatnya tentang mereka. Tim semacam membimbing saya, tanpa sepengetahuan kami berdua. Dia memberikan beberapa peluang besar untuk membayangi dia di Orlando dan membayangi dia di Treviso. Dia selalu mengenalkanku pada orang-orang.”
TA: Saya paham Anda pertama kali memasuki jalur front-office dengan magang?
CB: “Sering kali transisi dari akting ke salah satu peran ini menjadi tantangan. Apa yang saya lakukan adalah pensiun dan mundur selangkah. Saya memulai program AAU (Nova Village) di Columbus, Ohio. Saya melakukan itu selama beberapa tahun. Tim juga menawari saya peran ketika saya selesai. Dia meninggalkan Washington dan pergi ke New Orleans. Dia menawari saya peran di kantor depan. Saya berkata, ‘Anda tahu, saya berkomitmen terhadap hal AAU ini sekarang.’ Saat saya melakukan itu, saya sedang melakukan kepanduan mandiri saat itu. Ini adalah dunia eksplorasi yang kecil. Direktur kepanduan (Nuggets) Jim Clibanoff menjalankan agensi independennya, Clib Hoops. Melalui Tim dan beberapa orang lain dalam bisnis ini saya terpikat pada Clib. Saya menjalankan program AAU saya dan masih mencari dan membantunya secara mandiri. Aku melakukannya dengan uangku sendiri.
“Pada satu titik, masalah AAU berjalan dengan sendirinya. Program ini masih berjalan dengan baik. Itu ada di tangan seseorang yang mampu melakukannya dengan baik, tapi saya memutuskan ingin kembali (ke NBA). Jadi saya menelepon Tim dan berkata, ‘Apakah ada cara agar saya bisa masuk?’ Anda jadi tahu, ketika Anda sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini, bahwa peran-peran ini tidak selalu ada. Untungnya, dia menemukan saya peran sebagai pramuka profesional regional. Saya tinggal di Cleveland. Inilah yang mungkin disebut Tim sebagai magang saya.”
TA: Ke mana Anda pergi setelah itu?
CB: “Untungnya, saya bisa mendapatkan peluang besar bersama Minnesota. Ketika Flip (Saunders) mengambil peran presiden, saya mengambil peran bersama mereka. Itu adalah kesempatan yang sangat bagus bagi saya karena saya menyadari, dalam bisnis ini Anda harus berada di sana hari demi hari. Saya melakukan hal regional di New Orleans. Saya memutuskan untuk pindah ke Minnesota dan mengambil peran tersebut (bersama Timberwolves). Saya yakin gelar (pertama) saya adalah direktur program pemain, tetapi Flip sangat cerdas sehingga dia memanfaatkan semua yang dia miliki. Saya seperti pisau tentara Swiss. Saya berada di lapangan; Saya menghadiri pertemuan pelatih; Saya adalah direktur program pemain dan saya berada di kantor depan. Pada akhirnya, peran saya menyempit menjadi direktur personel pemain ketika (Saunders) meninggal.
“Saya sangat senang. Saya telah bekerja di banyak kantor depan yang hebat, dan setiap langkah Tim telah membantu saya, memberi saya nasihat, dan memberikan rekomendasi yang bagus. Sangat disayangkan Flip meninggal. Itu adalah saat yang menyedihkan. Pelatih Thibodeau mendapat peran presiden di Minnesota. Dia dan (manajer umum) Scott Layden berbaik hati mempertahankan saya dan memberi saya peran. Saya menikmati waktu saya di sana. Saya berada di Minnesota bersama organisasi itu selama empat tahun. Dua tahun terakhir berada di bawah asuhan pelatih Thibodeau dan Scott, dan mereka memberi saya banyak kebebasan. Saya melakukan lebih banyak kepanduan profesional di antara orang-orang itu dan hal-hal seperti itu. Lalu saya ditawari peran di sini bersama Tim.”
TA: Bagaimana pekerjaan dengan Nuggets terjadi?
CB: “Tim selalu berbicara tentang mengajak saya bergabung. Saya memiliki keluarga saya di Minnesota. Saya senang dengan peran saya di sana. Kontrak saya sudah habis. Ada minat untuk membawa saya kembali, tetapi Tim menawarkan peran sebagai asisten GM, dan itu adalah peluang besar. Saya pikir jika saya ingin melakukannya, itu harus dilakukan sekarang. Ini adalah saat dimana jika Anda menolaknya sekarang, pekerjaan itu mungkin tidak akan ada lagi di kemudian hari. Saya memutuskan untuk mengambil kesempatan ini dan mencari tahu dengan keluarga saya. Itu berhasil. Keluarga saya tinggal di Minnesota tahun lalu, tapi sekarang mereka pindah ke sini pada akhir bulan. Kami akan dipindahkan sepenuhnya ke Denver, dan mereka sangat antusias dengan hal itu.”
TA: Bisakah Anda menjelaskan kepada saya tanggung jawab Anda dalam peran ini dan apa yang paling Anda sukai dari peran ini?
CB: “Pada akhirnya, ini tentang membentuk tim yang bagus, tim yang bisa menang dan tampil di level tertinggi. Ada banyak hal yang masuk ke dalamnya. Pertama-tama Anda memastikan rumahnya tertata rapi, pastikan orang-orang di tim Anda berada dalam kondisi mental yang baik dan bermain dengan baik serta senang dengan peran mereka. Jadi Anda melakukan perjalanan, memantau tim, berbicara dengan staf pelatih, mencoba mengetahui denyut nadi tim. Lalu bagaimana cara memperoleh bakat? Bagaimana Anda membuat tim lebih baik? Jadi, Anda dapat melakukan hal tersebut melalui sejumlah mekanisme yang berbeda, apakah itu agen bebas, perdagangan, atau rancangan undang-undang. Pada dasarnya, sebagian besar pekerjaannya adalah, bagaimana Anda membuat tim menjadi lebih baik? Bagaimana cara mendapatkan pemain baru yang berbakat? Bagaimana Anda mempertahankan pemain yang sudah Anda miliki? Selain itu, hal ini hanya memastikan segala hal lainnya beres, memastikan sisi bisnis dan sisi operasi bola basket berada pada pemikiran yang sama.
Ada penjangkauan komunitas, untuk memastikan kami memiliki staf penuh. Ini melihat inovasi apa yang terjadi di dunia bola basket. Haruskah kita menambahkan teknologi baru atau departemen baru ini? Ini pada dasarnya mencoba untuk mendorong tim maju dan memastikan tim berkembang. Ketika saya melihat staf kantor depan, fungsi kami adalah menjadi pelayan perbaikan. Anda selalu harus memastikan tim Anda meningkat dan maju. Jika tidak, tim Anda mungkin sedang dalam masalah, pemiliknya tidak sebahagia dulu. Itu berarti kami tidak melakukan tugas kami sebaik yang kami bisa.”
TA: Ada orang-orang di front office ini yang memiliki latar belakang berbeda-beda. Bagaimana Anda mengambil semua pengalaman berbeda dan semua pendapat berbeda yang dimiliki orang-orang tentang pemain yang berbeda dan menyatukannya sehingga Anda memiliki pemikiran yang sama dengan draf yang akan datang?
CB: “Sangat penting bagi Anda untuk memiliki kelompok pendapat yang beragam dan merangkul setiap perspektif yang ada. Kemudian Anda dapat mempersempit dan mencapai konsensus, namun menurut saya Anda akan kehilangan banyak hal jika Anda tidak memiliki kelompok pendapat yang beragam. Jika semua orang memulai pada halaman yang sama, ada banyak hal yang dapat Anda lewatkan dan banyak hal yang tidak Anda lihat. Saya pikir Anda baru saja menjalani prosesnya. Anda pergi keluar dan mencari pemain, Anda mengawasi mereka dan berbicara dengan orang-orang untuk mengetahui informasi latar belakang mereka. Intinya, apakah pria itu berbakat? Ini satu. Kedua, apakah dia tahu cara memengaruhi kemenangan? Tiga, apakah dia pria yang berkarakter tinggi? Keempat, apakah dia punya etos kerja yang perlu ditingkatkan? Jika Anda memiliki keempat hal tersebut, maka Anda memiliki pemain bagus yang akan berkontribusi pada tim bagus. Itulah yang terjadi pada saya.”
TA: Anda berada di Minnesota selama empat tahun. Anda memiliki andil dalam membangun dan membina daftar pemain yang mengakhiri kekeringan panjang playoff pada 11 April. Namun mereka harus mengalahkan Nuggets untuk melakukannya. Bagaimana permainan itu untukmu?
CB: “Anda mengalami konflik. Tentu saja saya ingin kami menang dan lolos ke babak playoff, tapi saya bisa menghargai dan berempati dengan penderitaan Minnesota. Mereka belum pernah lolos ke babak playoff dalam 14 tahun. Mereka mengubah tim dan berada dalam posisi di mana mereka mungkin bisa menerobos untuk pertama kalinya. Itu adalah kekeringan playoff terpanjang yang pernah ada. Di pihak kami, kami memiliki tim yang berada dalam gelembung. Tahun lalu kami memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff dan gagal. Tahun ini kami hanya punya satu pertandingan pendek dan sudah sampai di sana. Hal ini menyebabkan banyak ketegangan. Tentu saja pada akhirnya saya berharap kami akan menang dan menerobos. Setelah kekecewaan, setelah kami kalah, saya gembira karena mereka berhasil lolos ke babak playoff. Aku berharap itu adalah kita. Tapi kalau bukan kita, kenapa mereka tidak?”
TA: Dapatkah Anda melihat banyak kesamaan antara Timberwolves dan Nuggets sekarang?
CB: “Saya pasti bisa. Saya pikir mereka berdua adalah tim muda dan berbakat. Mereka memiliki sekelompok orang berkarakter tinggi yang sangat peduli dengan bola basket dan kemenangan. Mereka bekerja keras. Demikian pula, kita mempunyai hal yang sama di sini. Sangat menarik bagaimana persaingan muncul. Ini akan menjadi sedikit persaingan hanya karena kurva perkembangan tim kami hampir sama. Kami terhubung sangat erat. Dua pertandingan kami berakhir dengan perpanjangan waktu tahun lalu dan rekor kami berakhir dalam satu pertandingan satu sama lain. Dari fungsinya saja kita akan selalu dibandingkan. Kami berada di divisi yang sama, jadi saya pikir ada persaingan alami yang terbentuk.”
TA: Sebagai mantan center, bagaimana rasanya bekerja di tahun pertama ini Nikola Jokic di dekat?
CB: “Pertama-tama, dia satu miliar kali lebih baik dari saya sebelumnya. Dia mungkin memiliki lebih banyak bakat di jari kelingkingnya daripada yang saya miliki di seluruh tubuh saya. Selain itu, saya hanya berpikir gairah yang dia miliki terhadap permainan dan kegembiraan yang dia ungkapkan ketika dia berada di lapangan, cara dia mengekspresikan permainannya dan bermain dengan bebas dan melihat segala sesuatunya sebelum berkembang, itu unik. Dia adalah talenta yang luar biasa. Tidak akan banyak orang seperti dia.”
TA: Jadi siapa yang akan menjadi draft Nuggets?
CB: (Tertawa) “Semoga mendapatkan pemain yang bagus dan seseorang yang cocok dengan budaya kami dan ingin menjadi bagian dari tim yang bergerak cepat dan berencana memainkan peran di babak playoff mendatang.”
TA: Konsepnya adalah hasil setelah banyak bekerja untuk front office. Bagaimana malam itu untukmu?
CB: “Saya seorang pecandu bola basket. Saya seorang penggemar di hati. Selalu menarik untuk melihat bagaimana rancangannya dibuat, pilihan kejutan apa yang terjadi, siapa yang akan membantu kami. Ini hari yang menegangkan. Banyak panggilan dilakukan dan Anda harus segera mengambil keputusan. Pada akhirnya, ini adalah bola basket dan Anda harus membuat keputusan yang diharapkan akan meningkatkan tim Anda.”
(Foto oleh Isaiah J. Downing/USA Today Sports)
