Sersan Ibaka menelepon untuk dua perjalanan Jumat malam. Kemungkinan besar, keduanya tidak berhasil dalam upayanya untuk melangkah ke Euro. Tidak, Ibaka, yang beralih dari jump-start power forward ke lead-foot power forward ke center rata-rata dalam hal mobilitas, secara sah menari di jalur di jalan. Burung pemangsa penguasaan pertama permainan.
Salah satu masalah terbesar Ibaka tahun lalu selama musim mengecewakannya adalah ia jarang melewatkan kesempatan. Dia lebih baik tahun ini, dengan assist kunci dalam kemenangan comeback bulan lalu di Miami. Umpan ini datang dengan tingkat kesulitan yang lebih tinggi karena ia harus memutar tubuhnya untuk menendangnya ke belakang. Dia memiliki ketangkasan yang cukup untuk mencapai hal ini Pascal Siakam di siku yang berlawanan, dengan Kyle Lowry menutup penguasaan bola dengan tembakan tiga angka dari sudut.
Itu adalah penguasaan bola yang indah, dan penguasaan bola pertama yang dilakukan oleh para starter Raptors sejak 9 Desember. Kemudian, Kawhi Leonard dan Lowry bergantian cedera atau tidak bisa bermain hingga Selasa lalu, ketika Raptors memilih untuk beristirahat Danny Hijau. Para starter itu mengalami malam yang biasa-biasa saja Brooklyn, mengungguli skor 40-37, tapi itu tidak menjadi masalah dalam kemenangan Raptors 122-105 yang ditandai dengan sesuatu yang seharusnya menjadi salah satu aset terbesar mereka tahun ini: kedalaman. Sembilan pemain mencetak setidaknya delapan poin, dan itu tidak termasuk Lowry, yang menarik pelatuknya hanya dengan tiga tembakan.
Itu adalah harapan besar Raptors, yang tidak mereka dapatkan dalam beberapa tahun terakhir: bahwa mereka dapat sekali lagi menemukan grup bangku cadangan yang merupakan salah satu yang terbaik di liga, namun juga menurunkan starting lineup yang dominan, yang secara umum merupakan ciri khas dari Raptors. NBAtim teratas. Yang pertama telah menjadi masalah bagi Raptors di musim reguler baru-baru ini, dan hal ini diselingi di postseason ketika kedalaman mereka terungkap tidak terlalu menjadi masalah ketika pelatih lawan memperpendek bangku cadangan mereka.
Semuanya dimulai dengan kelompok awal yang dapat diandalkan. Bukan hal yang aneh untuk mengubah susunan pemain selama babak playoff – dan Raptors memiliki beberapa kandidat potensial yang bagus jika penampilan utama mereka gagal – tetapi idealnya memiliki banyak repetisi untuk kemungkinan permutasi susunan pemain. Susunan pemain awal Raptors yang paling umum kini memiliki waktu bermain hingga 309 menit tahun ini, meskipun ada bulan apartheid, dan mengungguli lawannya dengan 10 poin per 100 penguasaan bola. Dengan yang terluka Jonas Valančiūnas di tempat Ibaka, lineup Raptors yang paling banyak digunakan ketiga dan lineup awal yang paling mungkin kedua mengingat kesehatan penuh, mereka mengungguli lawan dengan 21,4 poin per 100 penguasaan bola. Faktanya, dari empat jajaran Raptors yang paling umum, starter regulerlah yang mendapat peringkat terendah. Sementara Valanciunas mungkin dalam seri vs Joel Embiid Dan Philadelphia, Ibaka adalah pemain yang lebih mudah ditempa karena kecepatan bertahan dan sentuhan tembakannya yang superior. Dengan kata lain, semakin banyak menit yang didapat grup, semakin baik.
“Rasanya seperti kami kembali,” kata Pascal Siakam, yang mencetak 16 poin dan enam rebound melawan Nets. “Rasanya belum (sebulan kami bermain bersama). Aku bahkan tidak tahu kalau itu selama itu. Senang rasanya melihat semua orang kembali, mengikuti alur permainan dan melihat bagaimana semua orang cocok. Tipe orang yang kita miliki, cukup mudah untuk pergi ke sana dan mencari tahu.”
“Saya pikir mereka tidak memulai dengan baik, tapi (di babak kedua) mereka cukup bagus,” kata pelatih Nick Nurse. “Kami hanya perlu menyesuaikan beberapa cakupan. Terkadang Anda datang dengan rencana permainan Anda dan ide bagus bahwa mungkin itu bukan rencana permainan terbaik melawan tim itu, tapi kami ingin memulai dengan paket standar kami. Dan begitu kami memindahkan mereka ke Rencana B, yang menempatkan mereka pada posisi yang lebih baik untuk bermain bertahan, hal itu membuat mereka maju.”
Identitas Nets yang berorientasi pada perimeter dan senang menembak memang membutuhkan banyak peralihan, tetapi masuk akal jika Nurse ingin para pemula mengenal kembali diri mereka dalam skema yang lebih tradisional setelah sekian lama berpisah.
Tentu saja ada saat-saat terputusnya hubungan, seperti yang ditunjukkan oleh Perawat. Di kuarter ketiga, Raptors berhenti berputar setelah Siakam keluar untuk melakukan pick-and-roll, memungkinkan Nets menjadi pemain besar. Jarrett Allen untuk menjelajahi cat untuk melakukan dunk.
Beberapa saat kemudian, Leonard melepaskan umpan ke Lowry, yang memotong di baseline, meleset dari point guard Raptors. Bahkan jika Lowry tertular, dia akan kesulitan melakukan apa pun di titik itu mengingat ukuran tubuhnya dan kurangnya atletisnya. Raptors kalah dalam sebulan Lowry dan Leonard bermain bersama, dan akan membutuhkan waktu bagi dua pengendali bola yang dominan untuk mengetahui cara bermain bersama — terutama ketika Leonard ditugaskan untuk menangani bola dan bahkan menciptakan peluang untuk rekan satu timnya. , yang dia diminta untuk melakukannya lebih sering akhir-akhir ini.
Tanda-tanda yang menjanjikan melebihi kekhawatiran akan unit yang tampaknya cocok, dan hampir selalu bersama. Dengan kembalinya Lowry, Raptors mengambil beberapa pertaruhan dalam transisi untuk mendapatkan penampilan yang bagus. Lowry memompa bola ke depan ke Siakam pada satu titik, dan pada layup, Siakam menahan bek seperti penerima lebar yang menjaga cornerback dari bola. Beberapa saat kemudian, Lowry memberikan umpan yang lebih tajam kepada Green, yang tidak memiliki ukuran atau kekuatan untuk berbuat banyak dengan umpan tersebut. Dia melakukan permainan bagus untuk menangkap bola, dan menciptakan peluang bagus lainnya dari dalam.
Umpan-umpan Lowry terkadang terlihat terlalu sulit, namun ia biasanya bisa menilai dengan baik apa yang mungkin dilakukan. Dia memberikan delapan assist, tanpa turnover pada malam itu. Siakam tidak ingat Lowry sering menjungkirbalikkannya saat melakukan operan keluar.
“Jarang,” kata Siakam. “Dia selalu meletakkannya di suatu tempat di mana saya setidaknya bisa menangkapnya, jika saya tidak bisa menangkapnya. Dia cukup pandai dalam hal itu.”
Meski setuju, Siakam memulai sebagian besar musim rookie-nya; dia dan Lowry memiliki tiga musim untuk mencari tahu satu sama lain, dan Lowry sudah terbiasa dengan perjalanan Siakam. Ini adalah koneksi paling mapan dalam sebuah unit yang terlihat seperti garis dasar untuk segala hal yang dapat dilakukan Raptors.
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)