CLEVELAND – Mike Clevinger menemukan bola melengkungnya di Saint Johns County, Florida, musim dingin ini. Dan musim semi ini, dia menemukan metode untuk keluar dari caranya sendiri — dan menyesuaikan diri — di clubhouse orang India.
Pemain kidal kurus itu menemukan bola melengkung di tempat yang aneh di properti luas milik pelatih sekolah menengah tua, Scott Marabell.
Marabell, mantan pemain profesional, kebetulan memiliki mantan pelempar liga utama Brett Myers sebagai tetangganya. Dan Myers-lah yang diundang Marabell untuk berbicara dengan Clevinger tentang lapangan. Clevinger tidak senang dengan bentuk atau efektivitas lemparan tersebut sebagai pemula, lemparan yang mengenai lawan 0,417 dan memukul 0,667 pada musim lalu.
“(Myers) memiliki permainan curveball yang cukup epik ketika dia bermain,” kata Clevinger.
Memang.
Clevinger adalah seorang nelayan yang rajin. Sejak kecil, Clevinger telah memancing di perairan interkostal Jacksonville, Florida, sering kali di dekat Ponte Verda, mencari ikan redfish dan flounder. “Saya suka makan ikan,” kata Clevinger, yang belum pernah mencoba memancing ikan bass atau ikan paus. Untuk mengajarinya permainan curveball, Myers menipu Clevinger dengan mengira dia sedang melempar garis.
“Dia tahu saya adalah seorang nelayan besar,” kata Clevinger Atletik. “(Myers berkata) ‘Apakah kamu tahu cara melempar kulit kayu? Jika kamu akan melemparkan kulit kayu di sekitar pohon itu atau di atas bunga lili itu, kamu akan membuangnya, kamu tidak akan melemparkannya. Tepat di atas pohonmu kepala.’ “
Myers meminta Clevinger untuk menempatkan “kaki yang salah” ke depan dalam penyampaiannya, seolah-olah dia sedang melempar, dan mengulurkan sejauh mungkin di atas kepalanya dengan gerakan lengannya.
“(Myers ingin) melihat seberapa tinggi saya bisa meraihnya sambil menjaga postur tubuh saya tetap lurus,” kata Clevinger, “dan kemudian menjentikkan dan memutarnya… (Myers berkata) ‘Lemparkan ke dalam sarung tangan saya.’ Kami mulai dari ketinggian 45 kaki.”
Dan di sanalah, di tengah-tengah batting cage dan gundukan pelempar darurat di properti bekas pelatih sekolah menengahnya yang luas, bola melengkung Clevinger — lemparan ketiganya musim ini yang tampil di level elit — lahir.
Perhatikan bukti visual berikut dari bintang Astros Jose Altuve yang mundur dari pukulan melengkung Clevinger awal musim ini:
Pertimbangkan Rockies All-Star Charlie Blackmon yang berayun di curveball Clevinger di Denver di mana lemparan tidak terlalu pecah di udara tertipis di turnamen mayor.
Pitch ini telah membantu Clevinger membukukan ERA 1,36 dan membatasi rata-rata pemukul menjadi 0,161 dalam enam permulaan terakhirnya sambil memukul 35 pemukul dalam 33 babak. Ini adalah kinerja yang luar biasa yang sangat penting bukan hanya karena inkonsistensi rotasi dan ketatnya persaingan di divisi ini, namun dengan semakin dekatnya tenggat waktu perdagangan 1 Agustus, Clevinger meminimalkan kebutuhan orang India untuk mempertimbangkan untuk melihat ke luar. untuk bantuan mahal untuk memulai. (Danny Salazar melakukan bagiannya untuk mengurangi kebutuhan itu pada hari Sabtu).
Clevinger selalu memiliki penggeser yang luar biasa. Penggeser peringkat kelima dalam sapuan per ayunan (49,5 persen) dan keempat dalam momen vertikal (7,8 inci).
Clevinger selalu melakukan pergantian yang efektif, peringkat ke-12 di antara starter MLB dalam tingkat whiff (41,82 persen).
Dan musim ini, bola lengkungnya menempati urutan kedelapan dalam pukulan per ayunan (49,6 persen) dan ke-21 dalam gerakan vertikal (7,2 inci). Lawannya memukul 0,161 melawan kurva dengan angka 0,258.
Berkat tiga penawaran break dan downspeed yang luar biasa ini, Clevinger menempati peringkat kedelapan dalam persentase swing strikeout secara keseluruhan (13,4 persen), bersama dengan ace. Tempat ketujuh adalah Jacob DeGrom dari Mets, dan tempat kesembilan adalah Zack Greinke dari Diamondbacks.
“Dia punya empat lemparan lebih sekarang, semuanya adalah (lemparan) swing-and-miss,” kata pelatih India Mickey Callaway.
Namun Clevinger membutuhkan lebih dari sekedar bola melengkung untuk berkembang, dia harus keluar dari pikirannya sendiri dan menjaga lemparan tidak hanya di zonanya, tapi lebih sering di zonanya.
Sebagai seorang pemula, bahkan di awal musim ini, Clevinger merasa terlalu sering menyalahkan dirinya sendiri. Buktinya, ia berjalan 4,9 per sembilan inning sebagai rookie dan 4,7 di paruh pertama musim ini.
“Saya akan mendapat giliran di mana sepertinya saya seharusnya berada di sini dan kemudian giliran di mana ‘Apa yang baru saja terjadi?’ kata Clever. “Saya pikir yang terpenting hanyalah fokus dan mengendalikan intensitas itu. Saya pasti berada di papan itu dengan kecepatan satu juta mil per jam; lempar lawan lempar.”
Tapi itu bukan hanya sekedar jalan-jalan. Itu kurang dengan lokasi di dalam zona.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah ketinggian lemparannya,” kata Callaway Atletik. “Dia menguasai bola lebih baik dari siapa pun. Itu benar-benar terlihat. Dia tetap berlutut dan mengangkat ketika dia ingin…. Pemecah bola bermain lebih baik karena dia menahan bola.”
Di FanGraphs minggu lalu, Jeff Sullivan ditemukan tidak ada pelempar yang menurunkan rata-rata tinggi lemparannya — tinggi saat mencapai home plate — selain Clevinger, menurut data lokasi situs Baseball Savant.
Sullivan menulis:
Setahun yang lalu, rata-rata lemparan Clevinger melintasi lempeng 2,25 kaki dari permukaan tanah. Tahun ini, rata-ratanya berada pada ketinggian 1,94 kaki dari permukaan tanah. Itu berarti penurunan 0,31 kaki, atau 3,7 inci.
Peta panas dari perintah fastball Clevinger pada tahun 2016:
Dan 2017:
Perhatikan lokasi nada yang lebih rapat dan lebih rendah. Clevinger mengatakan memukul di zona tersebut memiliki “100 persen” fokusnya.
“Terutama saat para pemain mencari bola, fokus pada sudut peluncuran, sudut puncak peluncuran akan menjadi zona bagi banyak pemain,” kata Clevinger. “Penyesuaian saya adalah mencoba melakukan lemparan sebanyak mungkin di zona tersebut. Fastball empat jahitan down-and-away akan selalu menjadi lemparan yang paling sulit untuk dilakukan.”
Tapi untuk melakukan itu dia harus keluar dari caranya sendiri. Dia sering mendapati dirinya berjuang melawan masalah mekanis dan memikirkannya di atas gundukan tanah. Siapa yang membantunya? Rekan setimnya di clubhouse, Trevor Bauer.
“Saya sedang memikirkan banyak hal secara internal, yang pada saat itu sangat membatasi keberhasilan eksternal,” kata Clevinger, terdengar sangat mirip dengan Bauer yang analitis. “Saya harus pergi untuk melakukannya. Merasakan tubuh saya keluar, dibandingkan memikirkan setiap kegagalan mekanis selama saya jalan-jalan.
“(Bauer) dia pelatih saya yang lain, dia pelatih clubhouse saya.”
Bauer berbicara dengan Clevinger tentang menggunakan waktu “catch-play”, lemparan ringan antara awal dan di depan bullpens untuk bereksperimen dan lebih memahami mekaniknya. Daripada memikirkan mekanikanya saat start, Bauer menyarankan agar dia berpikir selama periode tersebut.
“Ini akan menjadi hari di mana ‘Siapa yang peduli dengan hasil ke mana arah bola, saya akan memikirkan tentang bagaimana tubuh saya bergerak, bagaimana kaki saya bergerak,’” Clevinger mengatakan tentang pekerjaannya di sela-sela permulaan. “Saya mulai menemukan titik-titik ‘Oh, berhasil.’ Meskipun saya melempar delapan lemparan jelek berturut-turut, lemparan kesembilan itu berhasil. Itu adalah perasaan yang lebih baik saat terakhir kali saya memulai. Saya mencoba mengambilnya di bullpen tanpa berpikir, di mana jika saya baru saja memulai bullpen saya, saya akan berpikir ‘ Oke, saya masih merasakannya. Saya masih merasakannya.’ Setelah saya melepas penangkap dan melempar ke suatu tempat, maka mode kompetisi kembali.
Ia mencoba mematikan pemikiran sadarnya terkait mekanika.
“Ini seperti masuk ke dalam mekanika saya,” kata Clevinger,
Dan hal itu memengaruhi performanya di hari pertandingan. Hal ini menyebabkan pecahnya mahasiswa tingkat dua dan mungkin telah mengakhiri pencarian orang-orang India – bersamaan dengan perjalanan Salazar pada hari Sabtu – untuk mencari bantuan dari luar.
Sementara pemain India memiliki enam starter untuk lima tempat, Clevinger mungkin telah menemukan jalannya ke rotasi awal.
