Setelah hampir sebulan bermain sepak bola tanpa henti, hanya ada satu pertandingan bermakna yang tersisa untuk dimainkan di Piala Dunia FIFA 2018: final (maaf, peserta pertandingan perebutan tempat ketiga). Prancis akan menghadapi Kroasia dalam pertarungan manajer dan gaya, yang melibatkan beberapa pemain paling berbakat di dunia. Namun sebelum Prancis atau Kroasia berhasil mencapai tiket ke final, mereka harus terlebih dahulu melewati babak semifinal yang sulit. Prancis mengalahkan Belgia 1-0 pada hari Selasa dan Kroasia mengalahkan Inggris 2-1 pada hari Rabu. Apa yang bisa kita lihat dari pertandingan-pertandingan ini dan apa yang akan kita lihat dari Prancis dan Kroasia di final? Mari kita lihat, dimulai dengan Perancis.
Dari semua tim di Piala Dunia ini, Prancis asuhan Didier Deschamps mungkin mengambil pendekatan yang paling tidak masuk akal. Sejak babak penyisihan grup, tim asuhan Deschamps memainkan gaya bertahan dan langsung dari formasi 4-2-3-1. Mereka suka duduk jauh di belakang bola dan membiarkan pemain bertahan mereka memaksakan giliran untuk menyerang. Dengan bek tengah yang fantastis dan gelandang bertahan terbaik dunia N’Golo Kanté, Prancis membuktikan di semifinal melawan Belgia bahwa mereka dapat bertahan melawan talenta menyerang terkuat sekalipun. Selama tiga tahun terakhir, Kanté telah menunjukkan berkali-kali bahwa ia lebih dari mampu menyingkirkan pencipta sentral tim mana pun dari permainan. Dia melakukannya lagi melawan Belgia dan rekan setimnya di Chelsea, Eden Hazard. Ketika Hazard masuk untuk bermain di tengah, Kanté berada tepat di atasnya, membatasi ruang geraknya untuk bergerak maju ke jantung pertahanan Prancis.
N’Golo Kanté telah menjadi pemain kunci bagi Perancis di setiap pertandingan sejauh ini dan tidak ada alasan untuk mengharapkan perubahan di final melawan Kroasia. Jika Luka Modrić mencoba untuk maju, Kanté akan berada di sana. Jika Ante Rebić dan Ivan Perišić mencoba memotong ke dalam dari area yang luas, Kanté akan berada di sana. Prancis memiliki pemain bertahan paling berpengaruh di dunia, siap memberikan pengaruh.
Bagian utama lain dari pendekatan Perancis adalah serangan transisi dinamis mereka. Saking kuatnya pertahanan mereka, Prancis mampu memanfaatkan kekuatan pemain menyerangnya – khususnya Paul Pogba, Kylian Mbappé, dan Antoine Griezmann – untuk melancarkan serangan transisi cepat. Melawan Belgia, Prancis tertinggal jauh di belakang bola, hanya untuk menyerang segera setelah mereka menguasai bola. Urutan serangan yang mirip dengan ini akan terlihat di final melawan Kroasia:
— 21 (@21LBRB) 11 Juli 2018
Prancis bukanlah tim yang mengalir bebas dan melakukan passing seperti yang diinginkan banyak orang, namun mereka telah menemukan dan secara konsisten berpegang pada gaya permainan yang membuahkan hasil. Tidak ada alasan bagi mereka untuk menyimpang dari hal itu di laga final Piala Dunia.
Namun pragmatisme Perancis kontras dengan kekacauan Kroasia.
Setelah tertinggal 1-0 di awal semifinal melawan Inggris, Kroasia bangkit di babak kedua untuk menyamakan kedudukan dan kembali melanjutkan ke perpanjangan waktu. Pada menit ke-109, Mario Mandžukić mencetak gol yang membawa mereka lolos ke final. Apa yang diajarkan game ini kepada kita tentang Kroasia? Bahwa mereka berkembang dalam kekacauan.
Kroasia telah menjalani perpanjangan waktu dalam tiga pertandingan sistem gugur berturut-turut dan mereka menang di ketiga pertandingan tersebut. Entah bagaimana, meski bermain lebih banyak, Kroasia masih memiliki stamina untuk menampilkan penampilan energik melawan Inggris asuhan Gareth Southgate. Manajer Kroasia Zlatko Dalić menggunakan tekanan tinggi untuk menggagalkan bentuk serangan yang disukai Inggris: umpan-umpan terobosan dari bek tengah mereka. Hal ini memaksa Inggris membalikkan bola ke gawang melalui Jordan Pickford. Meskipun Pickford melakukan tugasnya dengan baik dalam mendistribusikan bola-bola panjang dari belakang, dia terus-menerus berada di bawah tekanan untuk membuang bola, biasanya oleh Mario Mandžukić.
Tekanan ini membuat pekerjaan Pickford jauh lebih sulit dan hanya menambah kekacauan yang menguntungkan Kroasia. Kroasia akan menggunakan skema tekanan yang sama di putaran final Piala Dunia untuk mengganggu ritme serangan Prancis.
Hal kedua namun terkait yang ditunjukkan Kroasia saat melawan Inggris adalah kemampuan luar biasa para pemainnya untuk tetap terlibat di akhir pertandingan. Hal ini terutama terlihat dalam dua kasus tertentu. Yang pertama adalah gol penentu kemenangan Mario Mandžukić: pada menit ke-108 dan Mandžukić sebagian besar dibatasi oleh lini belakang Inggris. Setelah hampir dua jam, dan beberapa saat sebelumnya setelah melakukan booting ke lutut, Anda mungkin mengira fokus Mandžukić akan berada pada titik terendah, namun ia tetap tajam dan memanfaatkan momen tersebut. Saksikan Mandžukić mengalahkan John Stones dan Harry Maguire dalam perebutan bola:
— 21 (@21LBRB) 11 Juli 2018
Gol ini akan sangat mengesankan di setiap momen dalam pertandingan, namun fakta bahwa gol tersebut terjadi di babak kedua perpanjangan waktu menjadikannya jauh lebih istimewa.
Contoh kedua di mana kita melihat kelas Kroasia di akhir pertandingan datang dari bintang lini tengah Luka Modrić. Modrić tampil sensasional sepanjang turnamen ini dan dia benar-benar bersinar di momen-momen penting melawan Inggris. Tepat sebelum babak pertama perpanjangan waktu berakhir, Modrić mengambil bola di lini tengah dan memainkan salah satu umpan off-the-boot terbaik yang pernah Anda lihat:
— 21 (@21LBRB) 11 Juli 2018
Kroasia akan membutuhkan momen-momen cemerlang seperti yang ditunjukkan oleh Mandžukić dan Modrić di akhir pertandingan melawan Inggris jika mereka ingin mengalahkan Prancis di final yang akan mempertemukan gaya Prancis yang efisien dan disiplin melawan pola permainan Kroasia yang mengganggu dan menarik. Terlepas dari siapa yang menang, jika pertandingan semifinal bisa menjadi indikasi, kita akan mengakhiri Piala Dunia 2018 dengan penuh semangat.
(Foto: Gambar Tim Goode/PA melalui Getty Images)